烏魯班巴――亞馬遜河上游，安第斯山腳下的雨林平原過渡地帶，宛如大地的神秘褶皺。這里是雪峰與叢林的交匯處，冰冷與熾熱在此融為一體。余脈如巨龍的尾巴蜿蜒而下，雪冠化作清澈溪流，從巖縫汩汩涌出，匯成無數銀絲般的支流，在陽光下閃耀奔騰，訴說著從高山到平原的自由。空氣濕潤，泥土與腐葉的氣息混合著花香，仿佛能洗滌肺腑。雨林邊緣漸次展開，參天古木矗立，藤蔓苔蘚盤繞，斑駁光影宛如碎金。霧氣纏繞樹干，彩羽鸚鵡振翅尖鳴，美洲豹的足跡隱約其間。河流漸寬，水色渾濁湍急，裹挾泥沙與落葉，激起轟鳴白浪。草甸與沼澤交錯，野草如毯，火紅的蘭花與金黃的野菊隨風搖曳。森林瀑布聲如雷，暗示著亞馬遜大河的磅礴。豐饒背后潛藏危險：毒蛇冷眼窺伺，蚊蟲如黑云襲來。夜幕降臨，星空如鉆石灑落，卻伴隨著野獸低吼與河水嘆息，令人心生敬畏。烏魯班巴，這片過渡地帶，如一幅畫卷，將山地的剛毅與雨林的豐饒交織，訴說著原始與永恒。
李漓的隊伍終于抵達“蜘蛛平原”。縱橫河網如蛛絲般密布，匯聚入奔涌的大河。遠處安第斯山脈僅余淡藍剪影，雪冠早被無際的綠色吞沒，樹冠層層疊疊，如濤浪在春風中起伏。他們停在一片開闊草地。野草齊膝，點綴著零星野花；空氣濕熱，帶著腐葉與河水的腥甜。駱馬與野牛喘息著啃食嫩草，鈴聲隨風輕揚。戰士們卸下貨物，拭去汗水，臉上滿是疲憊，卻掩不住初入新境的興奮。不遠處，支流清澈，魚影如銀箭疾掠，彩蝶振翅劃出絢麗弧線。陽光傾灑，草地上隊伍的影子修長如巨人――仿佛在無聲地預示：新的旅程，正要翻開篇章。
奈魯奇婭久久凝望著那群由她照料了大半個月的駱馬與野牛，心中翻涌著難以說的情緒。從庫斯科的山地到這片平原，它們一路馱負貨物，踏過泥濘古道，噴吐白氣，伴隨隊伍前行。它們不只是牲畜，更像無的伙伴。奈魯奇婭緩步走上前，指尖輕撫過一頭駱馬的脖頸。毛發溫潤光亮，駱馬低下頭，親昵地蹭著她的掌心，眼中映著馴良的光澤。那一瞬，奈魯奇婭的神色柔軟下來，仿佛心底結冰的某個角落忽然被觸動。可隨之而來的，卻是不舍與憂慮的陰翳――前方的旅程要乘木筏順流而下，這些忠實的同伴似乎再無用武之地。奈魯奇婭喉嚨一緊，低聲咕噥起查爾卡人的安撫咒語。沙啞的嗓音像風掠過巖壁，帶著古老而無力的安慰，回蕩在平原的靜寂之中。
“快，我們得在天黑前再砍一批樹回來！明天必須把木筏做好。”蓓赫納茲的聲音急促而熾烈，像火焰撲面。她腰間的彎刀在動作間發出清脆金響，她抹去額角的汗水，目光銳利地掃過近處的叢林。古木參天，樹干粗壯如柱，藤蔓如巨蟒般纏繞在其上。她揮手厲聲指揮：“你們幾個，去東邊！只砍直的硬木，彎的不要！”
眾人應聲而去，鐵斧揮舞間，“咔嚓”聲此起彼伏，木屑與汁液飛濺，空氣里彌漫起新鮮的木香，仿佛整個森林都在震顫。
這時，赫利靠在一棵樹上，甩了甩因汗濕而凌亂的頭發，手里握著鐵刀，豪爽的眼神里卻帶著一絲疑惑：“萊奧，你怎么就這么篤定？真能順著這些河道，一路漂到大西洋去嗎？”她的目光投向不遠處奔騰的河流，那水色渾濁翻滾，泥沙與落葉裹挾其中，如同一頭不可馴服的猛獸。
李漓只是聳了聳肩，沒有回應。事實上，他根本無法說出緣由――那份篤定源自他心底的一幅世界地圖，卻是任何辭都無法解釋的秘密。他凝視著河流的走向，神情一瞬間若有所思，隨即輕輕一笑，若無其事地轉開話題：“先把木筏造出來再說吧。”
霍庫拉妮憑著波利尼西亞人的本能，指揮著人們拼裝木筏。她站在一堆原木旁，長發在風中飛舞，古銅色的肌膚閃著汗光，手里攥著藤蔓，聲如海浪般響亮：“快，把藤條繞過來！筏子要寬，要穩，才能抗住這急流！”她比劃著筏子的形狀，動作嫻熟而自信，眼神中閃爍著對海洋的憧憬。
“太寬了！”納貝亞拉立刻反駁。作為泰諾人，她對河道的熟悉讓她語氣格外堅定。她雙手叉腰，黑曜石般的眼睛里跳動著光彩：“河道彎曲狹窄，要窄些、輕些，才轉得開！你們懂海，可這里是河，不是海洋！”藤蔓在她手中甩動，如鞭聲般清脆，映襯她的俏皮與倔強。
格雷蒂爾看著兩人僵持，忍不住撓了撓火紅的胡須，肩上的鐵斧在夕陽下反射出冷光。他粗聲抱怨道：“行了！你們倆說的都有道理，可到底該怎么辦呢？”他的話沒能平息氣氛，反倒讓緊張更濃。周圍的人紛紛露出不耐，四周的“咔嚓”伐木聲，如同鼓點，敲打著空氣里的火藥味。
不遠處，特約娜謝和林科爾拉延正忙著做飯。由于納貝亞拉和霍庫拉妮都去組織眾人手造木筏，燒飯的活計便落在了她們肩上。
特約娜謝蹲在火堆旁，火光映照著她孤僻而狡黠的笑容。她用木叉翻轉著玉米串，金黃飽滿的玉米粒已經有幾處焦黑。她忽然冷冷開口，語氣鋒利如刀：“你到底會不會烤玉米！”她的眼睛在火光里閃著凌厲的不滿。
林科爾拉延縮了縮肩膀，手里攥著那根烤得發黑的玉米，臉頰漲得通紅，如同熟透的果實。她低聲道：“對不起……又烤糊了。”指尖不安地絞著衣角，眼中浮起一絲委屈。
“別光責怪她呀！”塔胡瓦步伐輕盈地走過來，聲音里帶著稚氣的認真。她的臉龐在火光里透著熱情的光澤，如小鹿般輕快地蹲下身，接過一根玉米串，笑盈盈地說：“你應該多教教她！她會烤羊駝肉，你會嗎？”
說罷，塔胡瓦舉起玉米串，輕輕示范著翻轉：“看，慢一點，不要讓火舌一直舔著它。”火光映照下，她的動作自然流暢，玉米漸漸冒出香氣，稚嫩卻篤定的模樣，讓空氣里的緊張氛圍慢慢松開了些。
安卡雅拉蹦蹦跳跳地跑來，她那艾馬拉人的彩色披風在風中獵獵飛揚，綴滿的貝殼隨著動作叮當作響，仿佛一支輕快的樂曲。她興奮地喊道：“果然，大山后面沒有山！我們什么時候才能到你們說的大海啊？”
塔胡瓦睜大眼睛，忍不住追問：“你不是說下山換點東西就回去嗎？怎么，還想跟著我們跑去更遠的地方？”
“本地的阿莎寧卡人連村子都不讓我們靠近，根本沒法和他們交易！”安卡雅拉昂首一笑，神情豪氣萬丈，“但是――即便如此，我可不想就這么回山里去，我要去更遠的地方看看！”說著，安卡雅拉隨手從特約娜謝身旁的袋子里抓出一根生玉米，咬下一大口，牙齒咔嚓作響，玉米汁四濺。她臉頰鼓起，嘴里滿是甜脆的味道，笑容明媚得像陽光，“要不要我來幫忙？”
“安卡雅拉，你這是來幫忙的，還是來搗亂的？又偷吃！我可警告你，那邊那幾袋是種子，你絕對不能碰！”巴楚埃沒好氣地走過來，眼中閃著幾分無奈，她輕聲埋怨：“你帶來的那些貨，就算全部給我們，也折抵不了你一路上吃掉的糧食！”她手指直指安卡雅拉的駱馬背囊，語氣中帶著責備，卻掩不住關切。
安卡雅拉用力咽下口中的玉米，抹了抹嘴角，眼神倔強而明亮：“別這么小氣，等我賺了，第一個就還你們食物！山下的平原，一定能找到更賺的交易品！”她說得斬釘截鐵，仿佛眼前的荒野已經化作集市
就在這時，伊什塔爾背著一根粗大的木頭從旁邊走過。她的托爾特克武士面孔冷峻，在夕陽下更顯鋒利。她側過臉，聲音低沉而冰冷，如同刀刃劃破空氣：“依我看，帶上她，就是個錯誤。”
剎那間，空氣微微一滯。安卡雅拉咧嘴一笑，嘴角卻帶著一絲倔強的硬意，貝殼飾品隨風叮當作響，仿佛回應著這突如其來的冷語。
李漓有些疲憊，走到一棵古樹下坐下。那樹干粗壯如柱，表面覆滿藤蔓，枝葉交錯成傘狀的濃蔭，將夕陽的余暉擋在外頭。他背靠樹身，汗水浸透衣衫，濕黏而涼意滲入肌膚，呼吸間滿是平原特有的濕熱氣息。尼烏斯塔隨即走了過來，輕輕倚在他身旁，整個人半粘在他汗濕的懷抱里。她把頭枕在他的肩上，烏黑的長發散落下來，如瀑般垂落在他的胸前，帶著泥土與汗水交織的氣息，卻奇異地令人安心。
“漓，你怎么就這樣把尤里瑪輕易放走了？”尼烏斯塔的聲音低沉，如夜河的低吟，深褐的眼眸中閃爍著一抹不甘與探問。
“我們已經到了烏魯班巴，尤里瑪的任務完成了。接下來的路，不必再依賴她帶路。”李漓神情平靜，目光凝視遠方。暮色中，河流閃爍著銀色的光輝，宛如一條蜿蜒的絲帶。
“可是，她是貢女，她是你的財產。”尼烏斯塔仍舊不甘，語氣里透出一絲醋意與隱隱的擔憂，“如果她能被釋放，其他人也會起同樣的心思。”
“她是人，不是貨物。”李漓的聲音溫和，卻帶著不容置疑的堅定。他伸手輕輕拍了拍尼烏斯塔的手背，像春風拂過般安撫，“她家就在附近，她想回去，就隨她吧。不要強迫別人。”頓了頓，他露出一絲無奈的笑意，“尼烏斯坦，把頭挪開吧，我滿身是汗，很粘，還很臭。”
然而尼烏斯塔不僅沒有松開，反而更緊地環住了他的脖頸。那觸感溫熱而堅定，如同藤蔓般纏繞，讓人難以掙脫。她閉上眼，低聲呢喃：“不挪，就這樣……”
樹影婆娑，風聲輕拂葉片，平原上的喧囂在此刻仿佛都褪去，只剩下兩人之間的靜默與體溫。