“很明顯，他們是想孤立我們，甚至逼走我們。”埃爾雅金沉聲接道，語氣冷靜，卻藏著鋒芒。“在他們眼里，我們已是沙陀勢力的一部分。古勒蘇姆與艾賽德的婚姻，加上巴爾基魯亞克和古勒蘇姆的兄妹情義，早已讓他們認定沙陀人與巴爾基魯亞克休戚與共。如今更傳來消息，說巴爾基魯亞克的身體狀況不容樂觀。”

“沙陀勢力？”雅詩敏皺眉冷笑，語帶譏誚，“就憑阿敏和那群跟他逃回來的沙陀人，也配稱得上勢力？”

古夫蘭冷冷截下她的話，眉宇緊鎖，眼底掠過一抹憂慮的冷光：“呵呵，那是因為你沒有兒子，才不明白其中的分量。難道忘了？無論是賽琳娜的孩子，還是我的孩子，都是艾賽德的血脈。在旁人眼中，他們就是地地道道的沙陀人――哪怕相貌、膚色與艾賽德迥異，也改變不了這一點。所以，所謂的沙陀勢力，既包括我們這些盤踞在哈馬的人，也包括你們那些繼續堅守在卡莫的人。”

古夫蘭的聲音逐漸壓低，仿佛帶著一股壓迫感。她的指尖在案幾上有節奏地敲擊，每一下都如鐵錘砸在秤砣上，鏗然作響：“阿勒頗的埃米爾里德旺，分明是要逼我們撤離。哈馬本就是里德旺的領地，此前容忍我們駐扎，也不過是借我們作盾牌，好替他們擋住十字軍的矛頭罷了。如今，塞爾柱人內部的裂痕日益加深，他們自然心生顧慮！即便我們不認為自己與巴爾基魯亞克有任何牽連，但里德旺的盟友――馬哈茂德?塔普爾，可絕不會這樣想！”

比奧蘭特沉默片刻，才緩緩開口。她的身體微微前傾，目光專注，語氣溫和卻不失凝重：“夫人……我想，您的憂慮恐怕并不僅僅是塞爾柱人的態度吧？”她頓了頓，聲音更低了一分，像是小心翼翼地觸及那層深埋的心事，“夫人，您的真正憂慮是……”

就在此時，大廳的門被推開，扎伊納布的身影忽然出現在燭影中。她穿著樸素的袍子，卻帶著一種冷傲的鋒芒，步伐無聲，仿佛鬼魅般逼近。她冷笑著開口，聲音尖銳如刀鋒劃過空氣：“她無非是擔心，一旦哈馬被里德旺切斷商道，就再也養不活手中的這支軍隊！要混不下去了。”她的話在廳內炸開，目光掃過眾人，帶著赤裸裸的挑釁。

“扎伊納布！”雅詩敏猛然直起身子，眼神仿佛燃起火焰。她的手已不自覺按在腰間的匕首上，聲音凌厲如刃，帶著壓抑已久的憤怒：“真沒想到，她們竟然還留你一條命！我早該在潘菲利亞破城前就把你處決！要不是你平日貪污公庫，我們怎會在最需要的時候兩手空空！”

“哼！”扎伊納布冷哼一聲，唇角勾起一抹譏誚。她的目光鋒銳，像要剖開雅詩敏的怒火：“就算按你說的，我也不過是個貪污犯，又不是叛徒，你憑什么要處決我？更何況，我動的錢，也是主人心知肚明的――否則，主人哪來的那么多錢供你們揮霍？你們平日里一個個花錢花得那樣理直氣壯，好像那些錢真是和你們都沒關系似得！”

扎伊納布的話愈發凌厲，字字如利刃，刺向眾人：“雅詩敏，就算公庫沒被我動過，就憑你那點本事，也守不住潘菲利亞！別忘了，若不是阿貝貝在最后關頭卷走安托利亞的公款帶來這里，那筆錢早就落進阿基坦人手里。到現在，黎凡特戰場上只怕又要多一路十字軍了！”扎伊納布聲音驟然拔高，帶著冷厲的譏笑：“更何況，你自己呢？你可是灰頭土臉、倉皇出逃潘菲利亞的！要不是比奧蘭特冒死把你帶回，你恐怕連站在這里與我對峙的機會都沒有！”扎伊納布的這一番辭，如火星墜入油池，頃刻間點燃了大廳的空氣。氣氛驟然緊繃，幾乎能聽見呼吸間的冷意與壓抑。

“究竟該怎么處置扎伊納布，還得等艾賽德回來之后親自裁決。”貝爾特魯德終于開口，語氣帶著調停，卻也隱隱透出不快。

扎伊納布冷笑一聲，嘴角繃成一條薄線，眼里閃著嘲諷的寒光：“說得冠冕堂皇。你們不過是想再從我這里敲出些錢罷了。要是我死了，那些我藏著的錢――你們誰也找不著。”說到此處，她笑了，笑聲尖銳，像碎玻璃在空中擦撞，刺耳而不留情，“別以為我會那么傻，一次性把所有東西都交出來，哈哈哈。”她的話像冷泉潑在眾人臉上，大廳一時寂靜，只有燭焰在顫抖。

“夫人，我們那邊的情況也很拮據。卡莫的收入同樣難以支撐，駐軍日漸艱難。”比奧蘭特沉聲說道，她的神情收斂，語氣嚴肅，顯然想把話題拉回正軌。“其實，我此番入城，正是為了向您傳達我們那邊的意愿――我們希望能與哈馬加強聯系，增進彼此的合作。我希望，以后，在軍事上，我們能繼續共同行動，以免被周圍那些對我們虎視眈眈的人各個擊破。”

“我很樂意！”古夫蘭立刻回應，眼神一亮，臉上浮現出一絲真誠的笑容，“我們都樂意！哈馬和卡莫，本就是一家人，本該互助。”

“那就太好了。”比奧蘭特輕輕舒了一口氣，神情稍稍放松，緊繃的氛圍似乎緩和了些許。

“既然來了，就別急著走，吃過飯再說吧。”古夫蘭隨即揮手，吩咐仆人準備茶點。她的語氣帶著溫情，也帶著幾分拉攏的意味：“大家同處一個屋檐下，別把這里當成外人。”她說著，眼神不經意地掠過比奧蘭特與雅詩敏，話鋒一轉，“賽琳娜如今元氣大傷，你們真的還要繼續留在她的身邊嗎？”

“夫人，您誤會了。”比奧蘭特立刻正色，她的語氣堅定如磐，眼神中閃爍著毫不動搖的忠誠，“我之所以留在卡莫，是為了我的主人艾賽德?阿里維德――守護他的領地、財產與族人，而非侍奉賽琳娜夫人。”

古夫蘭的笑容一瞬間凝住，臉色微微僵硬。埃爾雅金、貝爾特魯德與扎芙蒂雅面面相覷，卻都沒有接話。大廳之中，氣氛驟然沉寂下來，只余燭火的噼啪聲與窗外風聲低吟，在靜默里回蕩。

“是的，我們得立刻回去。”雅詩敏打破沉默，站起身來，聲音干練如刀，“古夫蘭，我們此行正是為此――加深彼此的合作。歸根結底，我們是一家人。情報與物資可互通，阿普熱勒擅長情報工作，相關情報我們會毫不保留地共享給你們。”

“那就太好了！”古夫蘭答道，唇邊浮現真誠的笑意，眼中亦泛起柔和的光芒。“若我們這邊得到與你們相關的情報，也必會第一時間傳遞給你們。回頭，我會建議蘇麥婭的好運建筑隊和米麗婭姆的希蘭石工坊去幫助你們重建卡莫。除此之外，三日之內，我會派人將五車麥糧與二十匹戰馬送至卡莫，作為我對賽琳娜與祖爾菲婭的心意。并且請你們代我轉告她們――我們的這份善意。”

扎伊納布嘴角勾出一抹狡黠的笑：“要不，由我去押運貨物送過去？我倒想跟她們去卡莫住一陣。嘿，不過你們大概誰也不會答應吧。”

阿貝貝臉色一沉，拳頭重重拍在桌上，發出悶響：“你還好意思提這種事！依我看，就應該把你扔進地牢，而不是軟禁在這府里。”

扎伊納布聳肩，語氣玩世不恭：“把我關進地牢？我可以去啊！隨你們喜歡。可你們敢嗎？要是我被哪個吃了豹子膽的獄卒欺辱，主人的臉面可就丟大了――呵呵――”她的笑聲在大廳里放肆地擴散，像一枚刻意投下的石子，濺起一圈不和諧的漣漪。

比奧蘭特與雅詩敏見扎伊納布如此張狂，心中皆泛起一絲不悅。然而，她們此行的目的已然達成，于是并不愿再在此多作停留。兩人一齊向古夫蘭恭敬行禮，身姿優雅而克制，隨即利落地轉身離開。比奧蘭特與雅詩敏很快翻身上馬。城外，達尼什曼德騎兵隊早已集結完畢，鐵蹄齊踏，塵土隨風揚起，隊伍如一道迅疾的風暴，疾馳而去。_c