埃德薩的十字軍在得知朗希爾德與波巴卡自托爾托薩撤軍的消息后，早已如鬼魅般悄然退走，連半點蹤跡都未曾留下。他們的戰略意圖至此昭然若揭――自始至終便無意攻取哈馬。這場佯攻不過是牽制之策，迫使哈馬守軍回撤，以替安條克方面緩解壓力。表面虛張聲勢，實則暗藏精算。這一枚虛棋攪動了整個黎凡特，使卡莫與哈馬的聯軍疲于奔命，陷入被動。待到哈馬軍隊與卡莫援軍匆忙趕回時，敵營早成一片空寂：帳篷棄置荒野，東倒西歪；熄滅的篝火只余焦痕，仍在冒著縷縷余煙。風卷起灰燼，帶著冷冽的譏嘲，飄散在空曠的曠野中，仿佛嘲笑追逐者的徒勞。事實如此，小鮑德溫從未打算為坦克雷特消耗自己的人馬，他真正的目的，只是借這行動換取坦克雷特的一些財物而已。
哈馬――這座古老的天方教名城，如一顆歷經風沙洗禮的寶石，鑲嵌在黎凡特的沃土之上。千年的榮光與苦難，在它斑駁的石壁與低語的河水間緩緩回蕩。城郭四周，丘陵起伏，平原肥沃，橄欖樹林宛若綠海無垠，葉面在午后日光下閃爍著銀色的漣漪。風中裹挾著泥土與野花的清香，仿佛自然本身在為這座城市吟誦頌歌。高聳的城墻以灰黃石塊筑成，風霜侵蝕之處爬滿了藤蔓與苔痕，像是歲月留下的指紋。宏偉的城門下，拱頂刻著繁復的阿拉伯文銘與幾何紋飾，莊嚴而神秘。門前的石板大道上，商販們高聲叫賣新鮮的石榴與異域香料，孩童們追逐嬉笑，揚起一陣陣塵土。
城內的小巷如迷宮般蜿蜒交錯，白色清真寺的尖塔直刺蒼穹，宣禮聲此起彼伏，回蕩在蔚藍長空中，召喚信眾歸心向主。哈馬河蜿蜒穿城而過，碧流清澈如鏡，倒映著棕櫚與青天。巨大的水輪吱嘎轉動，推動磨坊與灌溉系統，仿佛是城市的心臟在有節律地跳動。河畔，婦女們俯身洗衣，笑語與水聲交織；岸邊的駱駝商隊叮當作響，仿佛從沙漠深處帶來了遠方的傳說。熱鬧的市場中，絲綢與地毯色彩斑斕，香料與乳香芬芳撲鼻。來自各地的商人云集于此，語與貨物交織成一幅活色生香的畫卷。然而，這一切繁盛與安寧之下，仍潛伏著緊繃的暗流。十字軍的陰影雖漸漸遠去，塞爾柱的野心卻猶如潛伏的風暴，時刻可能卷土而來。哈馬，像一位警覺的守望者，在寧靜中靜靜凝視黎凡特的風云。
利奧波德、澤維爾、貝托特與貝爾特魯德之間的恩怨糾葛，使他們不愿踏入哈馬的城門。于是，獅鷲營、獵豹營與卡莫的團練隊伍紛紛整備，提前折返。大軍蜿蜒而行，如長龍般逐漸隱入塵霧，馬蹄聲沉沉，直至消失在地平線之外。唯有雅詩敏的達尼什曼德騎兵隊選擇與比奧蘭特和她一同留駐哈馬。那群烏古斯裔騎士身披厚重皮甲，長弓與箭囊斜挎在肩，眼神銳利如鷹隼。他們在城外扎下營地，帶來一股游牧人的自由與凌厲氣息，也為哈馬緊繃的空氣增添了一抹冷硬的鋒芒。
隨朗希爾德與波巴卡一同返回的將士們，帶著未散的倦意與戰火余音，陸續回到營地。有人脫下沉重的鐵甲，動作緩慢而機械，仿佛要將每一片沾滿塵土與血痕的甲葉都擦拭干凈，以此驅逐心底的陰霾；有人圍坐在篝火旁，面容在火光映照下明暗交錯，低聲講述方才的驚險與險象。夜幕籠罩，營地里升起縷縷炊煙，隨風飄散，與粗獷的笑聲和壓抑的嘆息交織在一起。有人憤憤低罵十字軍的狡詐與陰險，有人則長嘆一聲，覺得這一番奔波終究是徒勞。歡聲與抱怨交錯，熱氣與疲憊同在，整個營地仿佛一首未完的戰歌，在夜色中低沉地回蕩。
謝赫府邸矗立于城中心的制高點上，俯瞰著哈馬的街巷與遠處的丘陵。這座昔日豪奢的宅邸，如今已被征用為古夫蘭的臨時宮殿，也是盤踞在這里的反十字軍武裝的權力核心。府邸外墻由潔白的大理石砌就，歷經風霜仍閃爍溫潤光澤。拱門與窗欞上，鑲嵌著精美的馬賽克：有的描繪天方教的傳說，有的以繁復的幾何花紋展現出信仰的秩序與永恒。進入庭院，噴泉汩汩涌動，水珠在陽光下化作七彩的碎光，灑落在玫瑰花叢與柑橘樹的葉影之間。空氣中交織著花香與焚香的氣息，宛若祥和的幻夢。
然而，府邸的內里卻不再是安逸的樂園。寬闊的內廳高聳而明亮，穹頂繪滿繁星，仿佛夜空倒懸其中；腳下的地毯華美錦繡，金絲銀線織就出東方的繁華。但這些華彩，如今都成了權力與戰爭的陪襯。大廳四壁懸掛著作戰地圖與長矛彎刀，角落里堆放著兵甲與旗幟。仆役們急匆匆地端送茶水，低聲行走，唯恐驚擾主人的籌謀；而另一半的內府女兵隊伍就在這里，她們在弗謝米娃的帶領下則警惕地在走廊間往返，冷厲的目光不放過一絲異動。
此刻，朗希爾德、比奧蘭特與雅詩敏并肩步入后院的大廳。朗希爾德一頭熾烈的紅發隨步伐輕甩，她身形高大，行走間帶著北歐風暴般的凌厲與果敢；比奧蘭特神情沉靜，眼眸深邃，仿佛藏著未的謀算與秘意；而雅詩敏則矯健輕盈，皮甲緊裹，身上流露出烏古斯人特有的野性與銳利。三人合力推開雕飾繁復的木門，廳內頓時亮起一片搖曳的燭光。光影在墻壁上跳動，將空氣渲染得既溫暖又緊張。主位上，古夫蘭端坐其中，絲綢長袍柔順光澤，頭巾鑲著金邊，整個人如同沉穩的燈塔，散發出不容忽視的威儀。她的身旁，埃爾雅金、扎芙蒂雅、貝爾特魯德與阿貝貝依次而坐，面容都透著旅途與戰事后的疲憊，卻又同樣閃爍著堅定與不屈的神色。
“那些靠近我們的埃德薩軍隊，還沒等我們回來就灰溜溜地撤退了！”朗希爾德氣呼呼地嚷道，她猛地在椅子上一坐，斧柄“咚”的一聲敲擊在地面，聲響宛如雷霆回蕩，“這分明就是替托爾托薩那群家伙解圍，逼我們回防！這些十字軍的雜種，比狐貍還狡詐！”
“依我看，他們根本沒打算真正攻哈馬。”雅詩敏冷笑一聲，她倚靠在墻邊，雙臂交疊，目光中帶著不屑的鋒芒，“只是一場虛晃，擾亂我們的節奏罷了。埃德薩的騎士們，逃得比兔子還快。”
聽見聲響，古夫蘭緩緩起身，絲綢長袍在動作間輕輕拂動，發出柔和的摩擦聲。她的神情先是一怔，隨即舒展開來，眼底泛起光亮：“你們回來了。”當目光落在比奧蘭特與雅詩敏身上時，她眸子里閃過一抹驚喜與慰藉，聲音也帶上幾分真摯的溫度：“比奧蘭特、雅詩敏……你們竟然也來了。謝謝你們，哈馬今日能安然無恙，也有你們的功勞。”
“古夫蘭夫人，您重了，大家本就是一家人。”比奧蘭特的聲音溫和卻不失堅定，嘴角帶著一抹淺淺的笑意。
“古夫蘭，真沒想到，你現在愈發有領袖的風范了！”雅詩敏笑著說道，眼神里帶著幾分調侃，卻也透著真誠的贊許。
古夫蘭微微一笑，眼底閃過一絲光芒，語氣里卻帶著幾分感慨：“雅詩敏，如今我也越來越能體會你當初在安托利亞的難處了――當這個家，真不是易事啊。”古夫蘭輕輕嘆息，隨即又自嘲般笑了笑，那笑意里既有調侃，也有一抹掩不住的疲憊。她的話不只是閑談，更像是在有意無意間，將自己的立場傳遞給比奧蘭特和雅詩敏。
“雷金琳特自打來了哈馬，就幾乎沒出過她的院子，整日沉浸在教女兒讀書寫字里。我請她來議事都請不動。”古夫蘭聳了聳肩，笑聲里帶著一點自嘲，“呵呵，誰讓我給艾賽德生了個兒子呢？不得不勞碌啊。”
“比奧蘭特，終于又見到你了。”埃爾雅金緩步走來，衣袂輕拂，手上的寶石戒指在燭光下閃爍光芒，此刻眼眸中透著感激的光彩，“謝謝你，不僅把滯留在安托利亞的蘇爾家保鏢隊伍帶了回來，還幫我把留在那邊的錢財也帶了回來。”
“還有，還把我的拉什坎戰隊也帶回來了。謝謝你，比奧蘭特。”扎芙蒂雅笑著補了一句。
比奧蘭特微微躬身，態度謙和：“埃爾雅金夫人，您過獎了，那時我還算是您的伙計，這是我分內之事。扎芙蒂雅女士，至于拉什坎戰隊――本該早早歸還于您，只是卡莫的防御能力實在單薄……”
“沒關系，就讓他們先留在卡莫吧。”扎芙蒂雅揮手打斷，神情忽而松動，嘴角露出一絲若有若無的笑意，帶著幾分大度與幾分戲謔，“說到底，我們現在是在并肩作戰，他們在哪邊，又有什么區別。順便告訴你，在你們家的這些女人之間，我可沒有什么特定立場。我之所以選擇留在哈馬，只是覺得這里比卡莫更安全一些，呵呵……”
“什么叫‘你們家的女人’？”朗希爾德的臉色瞬間沉了下來，語氣里透出一絲不快。她冷冷地瞥了扎芙蒂雅一眼，話鋒鋒利如刀，“說得好像你自己跟艾賽德真的清清白白似的！”
“聽說，賽琳娜冒失地追擊安條克軍，結果被俘了？”貝爾特魯德率先開口，聲音里帶著一絲掩不住的酸意。她眉眼間的細紋因冷笑而更顯凌厲，目光中滿是對賽琳娜難以消解的芥蒂，“比奧蘭特，是你去和安條克人談判，把她換回來的？救她回來做什么？那女人從來不懂感恩……你別妄想她會因此而高看你一眼，呵呵。”貝爾特魯德雙臂緊抱在胸前，指尖不耐煩地敲擊著臂膀，帶著幾近譏諷的輕蔑。
比奧蘭特只是微微頷首，神情如一潭無風的湖水，平靜而冷淡。她選擇沉默，刻意避開這把鋒利的暗刺。
“高看？”朗希爾德冷笑一聲，唇角微微上揚，“如今的賽琳娜，還有資格去高看誰、低看誰嗎？接下來，她不過是任由祖爾菲婭擺布的傀儡罷了。祖爾菲婭在意的，是她們沙陀人的未來，他們自封的少主萊昂哈德，而賽琳娜這個少主的娘，一旦失去了軍力，在祖爾菲婭眼里，又算得了什么？呵呵！”
“我們還是說正事吧。”阿貝貝低沉的嗓音打破了凝滯的沉默，“十字軍雖然很快退走，但阿勒頗來的塞爾柱軍卻依舊按兵不動，反倒切斷了我們與后方天方世界的聯絡。阿勒頗的里德旺，還有他背后的塞爾柱皇帝的同父異母弟弟馬哈茂德?塔普爾，正步步緊逼，顯然對我們滯留于此頗為不滿！”