與之對照的，是山口簡陋得近乎寒酸的防御。然而，山口的兩側陡壁如削，戰馬難以攀越，只能硬擠在谷底前行。三千大軍卻被迫壓縮成狹長的縱陣，真正能投入正面的，最多不過數百。安條克軍的先鋒官深知此處險要，不敢貿然全軍壓上，只能先遣部隊逐次試探。幾排拒馬歪斜地插在土壤里，淺壕與低矮土墻談不上真正阻止沖鋒，卻足以迫使隊列改道與減速――它們不是墻，而是導流的梳篦。低矮的土墻更像是一道象征性的屏障，而非真正的壁壘。然而那“簡陋”恰是兇險的偽裝。鹿砦與倒木橫卡于最狹處，迫得先鋒改列半縱、棄去寬密的盾墻節奏；谷底的塵土下掩著淺坑與碎石，腳下一軟，隊列便起微波。
比奧蘭特立于土墻之后，目光冷峻，神情如鐵。她的斗篷在風中獵獵作響，映襯出她孤傲的身影。她身旁的貝托特緊緊握著長矛，額頭沁出細密的汗珠，指節因用力而泛白。身后，五百余名卡莫團練的戰士列隊佇立，弓弦繃緊，短劍出鞘，呼吸急促卻不退縮。他們的眼神在緊張與決然之間交織――因為他們都明白，眼前這場對峙，是以寡敵眾，是以血肉之軀擋住六倍于己的強敵。
“夫人，其實您該跟著利奧波德去山后埋伏，而不是留在這里死守陣地。”貝托特壓低聲音，語氣里帶著急切與擔憂。粗獷的嗓音中，卻掩不住對這位女指揮官的敬意。
比奧蘭特轉頭望了他一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑，帶著幾分自嘲，也帶著堅韌：“貝托特，我若不在，你們恐怕會一觸即潰。”她略一停頓，隨即抬起下巴，目光掃過身后那一張張緊張卻倔強的面孔，聲音忽然高亢，鏗鏘如鐵：“聽著！射完第三批箭矢后，他們會沖到拒馬前，我們能擊退他們的第一輪進攻，在此之后，我們立刻后撤！保持陣列，不要慌亂――只要我們退得穩，就有三分之一的機會讓安條克軍不敢貿然追擊，那樣我們便能全身而退！可若他們發動沖鋒……”她話鋒一轉，眼神中閃過一抹寒光，“那就與他們拼到最后一息！”
“聽清楚了嗎！”貝托特猛然高喊，聲音在山谷間炸開，粗獷而震撼。
“聽清楚了！”五百余名團練戰士齊聲回應，呼喊雖不整齊，卻帶著一股撕裂夜空的決死勇氣。他們的盔甲簡陋，武器陳舊，但那一雙雙眼睛里燃燒著不屈的火焰，仿佛要將逼近的安條克鐵流撕碎。
安條克軍的隊列逼近，塵土在萬千鐵蹄下翻涌，如黃沙風暴般席卷山口，遮天蔽日。比奧蘭特深吸一口氣，斗篷被山風獵獵鼓起，她抬起手臂，目光如刃般緊緊鎖定那支逼近的先鋒隊。盾牌兵列在最前，長矛如林在后，騎兵的陣列則分布于兩翼，隨時準備沖殺，整個陣型森然有序，殺氣撲面。
“――放箭！”比奧蘭特猛然揮下手臂，聲音如刀光劈裂空氣。
第一排箭矢呼嘯著騰空而出，尖銳的破空聲撕裂山谷的寂靜。緊隨其后，第二排、第三排箭雨傾瀉而下，如驟雨撲打大地，密密麻麻地灑向敵陣。然而，安條克軍的盾牌兵訓練有素，厚重的木盾齊齊抬起，瞬間合攏成一道銅墻鐵壁。箭矢接連砸在盾面上，發出沉悶的“砰砰”聲，偶有冷箭透過縫隙，射倒幾名步兵，但在這股龐大的鐵流面前，傷亡微不足道。敵軍的腳步僅僅一滯，隨即再次穩步前進，陣列穩固如山，毫無慌亂之態。
安條克軍隨即前推弓弩手，以短距密射逼退團練的弓手。此時，安條克軍的先鋒士兵已然沖至拒馬之前，長矛與盾牌撞擊，喊殺聲驟然炸裂，山谷間瞬間沸騰。卡莫團練的方陣硬生生擋下了這第一輪沖擊，正如比奧蘭特所料，他們以血肉之軀撐住了敵鋒的試探，轉眼已經快一個小時過去了。
“結陣――后退！”比奧蘭特果斷下令，聲音冷厲，帶著不容置疑的威勢。
卡莫團練的戰士們迅速收弓，依照預演無數次的操練，結成四個緊密的方陣。盾牌手列于最前，弓箭手護在中列，短劍兵斷后，腳步穩健而有節奏地向后撤退。雖不迅捷，卻井然有序，陣列仿佛鐵板一塊，在風沙與敵勢的壓迫下，依然保持著冷靜的節奏，沒有出現一絲慌亂。
“停！”先鋒官勒韁。他揮手示意軍號壓住鼓點，低聲對親兵道：“昨夜兩名斥候失蹤，山腰見空箭筒與新翻灰燼――是誘陣。聽，側嶺有回聲，隊列在敲盾。不得妄追，改列半縱，弓手前移，騎兵待令。”
先鋒官心頭遲疑不決。昨夜斥候失蹤的陰影揮之不去，他懷疑兩側山嶺藏有伏兵。若此刻貿然下令猛攻，縱然能突破五百人的方陣，也極可能中了敵人的計。陣列中傳來壓抑的竊語，部分士兵甚至不安地望向山腰的黑影，擔心冷箭隨時會傾瀉而下。隨著一聲令下，安條克軍的洪流般的步伐漸漸停滯。數千士兵舉盾執矛，神情緊張，目光在對面的卡莫團練間游移。山口兩側，風卷塵沙，卻無人敢輕舉妄動。一邊，是人數不過五百的卡莫團練，方陣緊密，氣息如鐵；另一邊，是三千人的安條克先鋒，聲勢滔天，卻因敵軍的反常舉動而生出遲疑。時間仿佛被鐵鏈鎖死，山谷間只余呼嘯的風聲與士兵粗重的喘息。
“停！”比奧蘭特忽然下令，卡莫團練的方陣齊齊頓住，兵刃齊刷刷立起，士兵們目光如炬，宛若山石般堅毅。
貝托特眉頭緊鎖，壓低聲音道：“他們并未沖鋒，我們為何不繼續撤退？”
“情況和預期的不一樣！”比奧蘭特神情冷峻，雙眼死死鎖定遠處的敵陣，低沉而堅定地回答：“若是我們再退一步，背后是開闊地，一旦離開山口這道窄門，對方的騎兵就能完全展開，他們必然趁勢撲來！這一刻拼的不是兵刃，而是意志。若我們先動，就絕無可能從這里走出去了！算算時間，利奧波德和澤維爾，應該動手了，但愿他們的應變能力不差。”
對峙在死寂中拉長，不知不覺已經過了兩個小時。團練士兵屏息凝神，汗水沿著面頰滾落，卻無人顫抖、無人退縮。安條克軍的先鋒官高坐馬上，雙眉緊鎖，目光反復打量著那支固若山石的小部隊。隨著時間推移，陣列中逐漸響起低聲的竊語與躁動，鋼鐵般的隊伍出現了細微的漣漪――一絲不安，正從他們的心底滲出。
就在此時，西側山嶺驟然響起戰鼓與號角聲，利奧波德率領的獅鷲營如猛禽撲翼般自山間殺出，旌旗獵獵，鎧甲反射著冷冽的光芒；幾乎同時，東北山坡上，澤維爾的部隊也怒吼著沖下，長槍林立，仿佛一股鋼鐵洪流直擊安條克軍的另一翼。
山谷間頓時殺聲如雷，塵土翻卷，奔騰的戰馬與咆哮的士兵撞入敵陣兩側。安條克軍的先鋒部隊驟然受襲，原本嚴整的隊伍像被粗暴扯開的布匹，隊列出現松動與拉扯，連接處被迫內收歸攏。比奧蘭特盯著敵陣那道正在裂開的縫，指尖被風吹得發涼。再等一刻，他們也許會自己崩塌；再遲半刻，己方換箭就要亂了。她在兩種風險間只猶豫了心跳的一瞬，便吐出那枚壓在胸腔里的鐵字。
“我們可以繼續撤退了嗎？”貝托特難以置信地望著混亂的敵軍，忍不住問道。
“進攻！”比奧蘭特的聲音猛然壓過一切，堅定而凌厲。
比奧蘭特的號令如同投進火堆的一把烈焰，瞬間點燃了團練的士氣。先前猶豫的隊伍爆發出震天的吶喊，帶著怒火與血性重整方陣，長矛與盾墻一齊推上，狠狠砸向敵軍的腹心。
“穩住陣腳！穩住陣腳！”先鋒官嘶聲厲喝。陣列并未崩潰，卻像冰面先裂成縷：幾處縫口被長矛與亂石撬開，前鋒與側翼的接應時續時斷，士氣起伏如同風壓。邊列開始內收，小股士兵在混亂邊緣回退半步，盾墻的完整度迅速流失。先鋒官果斷按旗號下令收縮陣線：放棄外廓、弓手后撤半列、中心加厚。他們寧可用更緊湊的方陣換時間與厚度，也不讓這些裂口被敵騎放大成門戶。
安條克軍的號角聲逐漸低沉下去，原本洶涌而來的陣列已經縮回谷口，盾墻在亂石與血跡之間踉蹌重整。塵土仍在山風中翻涌，慘叫與呼喊零零散散地飄蕩，仿佛一場突如其來的暴雨過后殘余的水聲。
比奧蘭特靜靜佇立在土墻之后，胸口的起伏還未完全平息。她凝望著敵軍的收縮陣線，手指輕輕掠過腰間短劍的劍柄。她心里明白，這一役并非取勝，而是爭得時間。她抬眼望了一下天色，灰暗的云層間，陽光正一點點向西墜去。
比奧蘭特低聲吐出一口長氣，唇角浮現一抹疲憊卻篤定的笑意：“時間夠了，百姓們該進卡莫城塞的也都進了。”隨即，她抬手一揮，聲音清晰而有力：“放響箭，通知利奧波德和澤維爾，一起撤！”_c