當晚，隊伍翻過了離開庫斯科后的第一個山口。那隘口宛如安第斯山脈的一道狹窄裂痕，兩側巖壁陡峭嶙峋，布滿風化的裂紋與苔痕，春風由隙而入，卷起塵雪，在峽中回聲成潮，若低語。夕陽已然西沉，余暉鋪灑，宛若金紅的綢緞，將隊伍的影子拉得悠長，映照在斑駁古道的石縫間。空氣中氤氳著濕潤的泥土芬芳與松脂的淡淡清香，混雜著駱馬的汗味與貨物藤筐的摩擦聲。走出隘口后，一片開闊的谷地展現在眼前。谷地如大地的淺洼，四野低丘環抱，遠處河流低吟，春草與矮灌木方抽新芽，葉片嫩綠晶瑩，點綴露珠，在暮光中閃爍。
“今晚，就在這里歇下吧。夜路不好走。”尤里瑪開口，聲音清冷如山澗溪水，卻帶著雨林向導般不容置疑的威嚴。她騎在駱馬上，身形修長矯健，皮膚深褐如樹皮，長發以藤蔓束起，綴滿貝殼與羽毛，隨風輕輕搖曳。
“好。”李漓點點頭，凝視漸沉的天際，余暉的橙黃映照在他臉龐上，仿佛鍍了一層光。李漓轉身下令：“托戈拉，就在這里扎營吧！”
“是！”托戈拉答聲干脆而有力，隨即揮手示意，率領手下的原住民天方教武裝散開。
幾人揮刀砍伐附近的矮灌木，“咔嚓”聲接連響起，枝葉斷裂間散發出新鮮的木汁清香。另一些人則用藤蔓與獸皮迅速搭建帳篷，獸皮棚子如蘑菇般在谷地中冒起，隨風鼓動，“啪啪”作響。火盆很快點燃，柴枝燃燒發出“噼啪”聲，熱浪自火堆撲來，自膝而上，把濕冷一寸寸逼退，驅散了初春的寒意，也照亮了戰士們古銅色的臉龐和繪著圖騰的胸膛。整個扎營過程宛如一場訓練有素的舞蹈――干凈、迅速、默契。空氣里很快彌漫起淡淡的煙熏味，伴隨火光的搖曳，一股溫暖的安全感逐漸在谷地蔓延開來。
伊努克與比達班都懷里抱著孩子，因而營地的瑣事全由塔胡瓦來張羅。這個稚嫩而熱情的少女，像一只靈巧的小鹿般四處奔走，清脆的聲音在谷地回蕩：“火盆這邊！帳篷那邊！別忘了先給駱馬卸貨！”她的長發在風中飛舞，臉頰被暮色映得紅撲撲的，猶如春日山谷里盛開的野花。她先幫安卡雅拉和奈魯奇婭卸下駱馬背上的貨物，又跑去協助巴楚埃整理那些從駱馬和野牛背上卸下來的貨物。塔胡瓦的動作輕快，像在跳一支節奏明快的舞，使得原本凌亂的營地，很快就井然有序。
另一邊，格雷蒂爾與七個諾斯水手已經以最快的速度搭好各自的帳篷。這些海盜出身的壯漢動作粗獷，卻異常高效：鐵斧劈下枝條，藤蔓纏繞得結結實實，片刻之間，獸皮與圓木支起的帳篷便在谷地一角矗立，穩固得像座小堡壘。厚重的門簾放下，里面早已鋪滿干草與毛毯。活計完成，他們便拉著各自的女伴鉆了進去。那些隨他們而來的貢女們低眉順從，長發披散，眼神里交織著畏懼與羞澀。很快，帳篷內傳出低沉的笑聲與呢喃，獸皮簾布輕輕搖動，將里面的一切隔絕在夜色之外。
李漓望著那一頂頂搖曳的獸皮帳篷，低沉的笑聲與女子壓抑的低語交織在夜風中。火光照亮他的側臉，眼神卻淡然無波。
“喂！”霍庫拉妮忍不住詫異地問道，她的聲音明亮，帶著幾分調侃與驚訝：“你們不吃晚飯了嗎？至于嗎！”
“累了，不想跟你們擠在火堆邊，我們啃點干糧就行！我們得早點休息！”格雷蒂爾在帳篷里懶洋洋地吼了一聲，嗓音粗獷如雷，卻夾著倦意與散漫。緊接著，傳來干肉被撕咬的“咔嚓”聲，間或混雜著女人低低的笑聲。
“我們也是！”其余幾個諾斯人也紛紛附和。一個個帳篷里，接連傳出嚼食和嘻笑聲，帶著粗魯的維京口音，在夜風中散開，顯得無拘無束。
“這些家伙，還真是精力旺盛啊！”赫利失笑著搖頭，隨即意味深長地瞥了李漓一眼，眼神里帶著幾分隱約的幽怨。
很快，托戈拉帶著原住民天方教武裝隊伍各自圍成一圈，開始分食。戰士們盤腿而坐，環繞在火盆旁，皮甲反射著跳躍的火光，低聲談論著白日的路途與見聞。食物簡單卻飽腹：干肉撕成條，玉米餅撕成塊，撒上鹽粒增添咸鮮。他們用手抓食，咀嚼聲質樸而滿足。空氣中彌漫著肉香與谷物的甘甜，火盆“噼啪”作響，仿佛在為這粗糲卻溫暖的晚餐伴奏。火光映照下，戰士們繪著圖騰的面龐顯得冷峻而堅毅，像在谷地中筑起一道無形的鐵壁。
主火堆旁，霍庫拉妮與納貝亞拉一如既往地忙碌著。霍庫拉妮笑容明朗，猶如海島的陽光，她用藤棍串起羊駝肉，肉塊肥瘦相間，油汁在火焰上“滋滋”溢出，脂肪炸裂作細響，香氣在舌根泛酸，煙里隱著樹脂的微苦；納貝亞拉則狡黠地笑著，黑曜石般的眼睛閃爍著靈動光彩，她輕輕翻轉著玉米串，金黃飽滿的玉米粒表皮微焦，散發出誘人的甜香。兩人低聲交談著周圍人們的各種八卦事件，手中的藤棍在火光里舞動，像一場沿襲久遠的祭火。火光映照著她們古銅色的肌膚，讓整個營地染上了一層溫暖的煙火氣。
另一邊，赫利點燃了一堆篝火。李漓靜靜坐在一旁，把心神擱空。
“這天，真美啊！”赫利靠在火堆旁，仰望夜空，藍色的眸子倒映著漫天星辰，聲音里帶著一絲感慨：“萊奧，還記得我們在乞里齊亞的那些日子嗎？”
“要是能把這一切畫下來就好了。”阿涅賽輕輕嘆息，舉了舉手中空蕩的小本子。長發在夜風中獵獵作響，她的眼神溫柔卻透出藝術家的惆悵，“可惜……我已經沒有羊皮紙了。”
“我們的大畫家啊――等你回到歐洲，可要出名了。”蓓赫納茲忽然笑出聲來，目光里有點促狹：“到時候，可別忘了分點金幣給我們這些同伴！”
烏盧盧帶著她的新伙伴――那個雅馬納少女――晃悠悠地走了過來。她撲通一聲坐在李漓身旁，整個人隨意地倚了過去，笑容憨厚燦爛，聲音也因興奮而帶著點喘氣：“漓，我問出來啦！她叫瑪魯耶爾。她不怕冷，還會游泳呢！”火光搖曳，把烏盧盧古銅泛白的臉龐映得溫潤生動。她興奮地比劃起游泳的動作，雙臂如船槳般在空中前后劃動，撲閃的眼神里閃爍著單純又爛漫的光亮。
瑪魯耶爾則安靜地立在一旁，膚色因海風與烈日而呈現古銅的質感，火焰映照下，她的眼神堅毅，卻仍帶著幾分羞怯。終于，在烏盧盧的感染下，她放下戒備，學著烏盧盧的樣子，用指尖輕輕點了點自己的鼻尖，清晰認真地吐出一個名字：“瑪――魯――耶爾！”說完，她自己就忍不住咯咯笑了起來。那笑聲清朗寬闊，如同遠海涌來的浪濤，帶著南端群島特有的純凈與天真。整齊雪白的齒列在火光中閃耀，宛若夜幕下驟然綻開的白雪。
這一幕，終于讓李漓笑出了聲。他只覺一天的疲憊、奔波與緊繃都被沖散，像被那清朗笑聲卷入海潮，盡數拋在腦后。
“看來，不管是誰，只要跟你混在一起，都會變成傻子。”特約那謝慢悠悠地走了過來，在李漓對面坐下。她嘴角勾著一抹孤僻而狡黠的笑，眼神閃爍著戲謔的光芒，對著烏盧盧冷不丁地甩出一句。
就在這時，凱阿瑟急匆匆地從營地外跑了回來，狼狽的火色，長發在奔跑中飛揚，如風中揚起的藍絲。她氣喘吁吁地停下，伸手指向烏盧盧和瑪魯耶爾，聲音急促而斷斷續續：“漓，大活神！那個……那個聾子一樣的女人，就是和她們混在一起的那個貢女――”凱阿瑟手勢夸張，幾乎要把話扯碎在空氣里。
“你慢慢說，到底怎么了？那個聾子一樣的女人……她怎么了……”尼烏斯塔忍不住插話，語氣柔和，卻帶著隱隱的擔憂。
“跑了！”凱阿瑟猛地吐出這句話，胸口劇烈起伏，眼眸中燃起一簇怒火，顯然那逃走的女人觸犯了她最不可容忍的底線。
“你都看見她逃跑，你也不阻攔？你安的是什么心！”維雅哈冷冷地質問道，她從火光中走來，刺青的面龐在跳動的火焰映照下顯得格外冷峻，鷹隼般的眼神銳利無比，透著女首領特有的精明與猜疑。
“我……剛才在營地外的灌木叢里蹲大的……”凱阿瑟低聲支吾，臉頰漲得通紅，仿佛一顆熟透的番茄。她扭扭捏捏，眼神里閃過一抹慌亂，聲音越說越低，滿是尷尬的窘迫：“沒法追……要是喊人過來，又怕大家都看到我那時的樣子，太窘了。”她雙手死死絞著衣角，腳尖在地上來回畫圈，像是想把羞澀和狼狽一起埋進泥土里。