赫利走在烏盧盧身旁，聞哈哈大笑，抬手拍了拍烏盧盧的肩膀，那力道帶著豪爽的戲謔：“忍著點兒吧，小雪熊！在他們眼里，鹽就是金子。我們沒鹽，所以你連個烤玉米棒都換不到！”

赫利說著，目光落在一旁的交易：一個奇布查女人遞出一小塊鹽晶，換來一串熱騰騰的肉串。她迫不及待咬下一口，臉上立刻浮現出滿足的笑容。那一幕看得烏盧盧兩眼直放光，肚子里更是“咕咕”直響。

納貝亞拉從隊伍里擠了過來，她那雙黑曜石般的眼睛閃著狡黠的光，從腰間的皮囊里抓出一把彩色貝殼，往烏盧盧手里一塞，低聲笑道：“要不要試試？這些貝殼在卡霍基亞可是硬通貨，說不定這兒的人也認呢。”她眨眨眼，語氣輕快，像風鈴一般帶著戲謔。

烏盧盧眼睛立刻放光，捧著貝殼就像捧著寶貝，興沖沖跑向烤肉攤。她擠開人群，伸出大手，把貝殼攤開在掌心，對著攤主用力晃了晃，滿臉期待。

攤主是個皮膚古銅、眉毛濃密的中年男人，他狐疑地低頭看了看那堆五顏六色的貝殼，神情卻像看到了奇怪的石頭。他搖了搖頭，臉上帶著困惑與拒絕，伸手指了指一旁堆得像小山的鹽塊，聲音低沉而堅定。

烏盧盧急得手舞足蹈，比劃了半天，還學著海豚叫“噗噗”地逗樂，想博攤主一笑，結果換來的是旁邊人群的一陣哄笑。最終，烏盧盧只能灰頭土臉地轉回去，把貝殼丟回納貝亞拉手里，撅著嘴氣鼓鼓地嘟囔：“沒用！他們只認鹽塊！哼，這些人真怪！”烏盧盧話音一落，肚子卻“咕嚕”一聲響得比人群還大，引來赫利和格雷蒂爾的一陣哄笑。

李漓在一旁靜靜看著，嘴角微微上揚。他沒有急著出聲，而是環顧四周，目光落在一個賣柴火的攤位上：那人將樹枝捆成一捆捆，整齊碼放，買家用小塊鹽晶換走，交易簡潔而直接。李漓心中靈光一閃，轉頭看向格雷蒂爾，語氣不緊不慢：“格雷蒂爾，能辛苦你干點活嗎？”

格雷蒂爾正用粗手掌摩挲著那把火紅色的胡須，聽見這話便哈哈大笑，咧開大嘴露出一口白牙：“說吧，姐夫！要我干什么？砸攤子還是搶肉？”他一邊說一邊拍了拍腰間的鐵戰斧，斧刃在陽光下冷光逼人。

李漓搖頭失笑，抬手指向遠處那片零散的樹林。枝干粗壯，葉影婆娑，在風中輕輕搖曳。“不需要砸，也不需要搶。去那里砍些柴火回來，拿去和他們交換。咱們帶的鹽不多，可木柴他們似乎同樣需要。”他頓了頓，眼神掠過烏盧盧那張可憐巴巴的臉，嘴角勾起一絲笑意，讓烏盧盧嘗嘗本地的烤肉，不然這幾天她恐怕都要用這副哭喪臉折磨大家了。”

“沒問題！”格雷蒂爾毫不推諉，爽快應道。他大步走到樹林邊緣，抽出隨身攜帶的鐵戰斧。那斧頭重逾十斤，刃口鋒利得能映出人影。他選中一棵中等粗細的樹木，深吸一口氣，雙臂猛然揮下。

“咔嚓！”一聲脆響，斧刃深深嵌入樹干，木屑像雪片般飛濺。又是幾斧，樹身劇烈晃動，枝葉簌簌而落。不多時，整棵樹便轟然倒地。格雷蒂爾動作迅猛而嫻熟，仿佛在劈開風浪的維京槳手，斧影翻飛，樹枝接連被砍下，很快堆成小山。他隨手將樹枝扎成幾大捆，額頭的汗珠順著胡須滴落，卻帶著豪爽的笑意，整個人宛如北海風暴中走出的巨人。

這一幕立刻引來附近奇布查人的驚呼。人們震驚得瞪大了眼睛，低聲議論不休。他們從未見過如此輕易就能將樹木斬斷的工具，更沒見過這樣駭人的力氣。有人懷疑那是一件神明的武器，一個孩子好奇地伸手要去摸斧刃，卻被大人慌忙拉開。人群越聚越多，目光中既有恐懼，也有熾熱的渴望。

格雷蒂爾似乎全然不覺自己已成眾人眼中的異人，格雷蒂爾把一捆柴火甩到肩上，轉身大聲朝遠處的烏盧盧喊道：“小饞貓！快來把剩下的最后捆子搬走！嘿，希望這些柴火能換來一頓像樣的大餐！”他邁著大步走回來，抱著沉重的柴捆，滿臉得意的笑容在陽光下熠熠生輝。

赫利蹲下身子，將幾捆柴火扎得緊緊實實，她的手臂肌肉在陽光下繃起，動作干凈利落。整理好后，她笑著抬頭，朝周圍走過的奇布查人招手，示意他們可以來挑選。

人們果然圍攏過來，卻并沒有急著看柴火，而是被格雷蒂爾腰間的戰斧深深吸引。那斧刃在烈日下閃著刺目的寒光，仿佛一塊會吞噬陽光的黑曜石，又透出鐵器獨有的冷冽鋒芒。幾個奇布查男人目光熾熱，眼神緊緊黏在斧刃上，仿佛獵犬嗅到了獵物的氣味。

其中一個高大的漢子，雙手抱著一塊塊拳頭大小的鹽晶，滿懷期待地比劃著。他指指斧頭，又指指自己手里的鹽塊，目光殷切如同孩童央求糖果。隨即，其他人也紛紛跟上，七嘴八舌地呼喊，用各種手勢表達交換的意愿。

“這個不換！”格雷蒂爾立刻搖頭，胡須隨著動作抖動。他一邊用手護住戰斧，一邊夸張地拍著胸膛，聲音如雷：“這是我的寶貝！神器！不換！”他說著，還故意把斧刃舉高，迎著陽光晃了晃，讓冷光在圍觀人群的臉上閃過。

人們被那光芒晃得瞇起眼，卻發出一陣驚嘆聲。格雷蒂爾看著他們的神情，嘴角不自覺地勾起一抹得意的笑意。他仿佛看見自己正化身為維京傳說中的英雄――手持神斧，眾人仰望。

許久之后，一個中年男人走了過來，身后還跟著幾個女人。他先是低頭仔細打量那幾捆柴火，點了點頭，隨即從腰間掏出幾個不大的鹽塊，遞到赫利手里。女人們彎腰抱起柴火，穩穩地離開了。那男人臨走時，腳步卻明顯放緩，眼神始終黏在格雷蒂爾腰間的戰斧上，滿是熾熱的羨慕與探究，仿佛那不是武器，而是一件來自神靈的圣物。

烏盧盧見赫利手里拿著鹽塊，眼睛頓時亮了，像只聞到獵物的小熊般猛地撲了過去，迫不及待地搶過鹽塊，撒腿就往烤肉攤跑去。這一次，攤主看到鹽塊，眼睛一亮，爽快地點頭。

不一會兒，烏盧盧就抱著一大塊熱氣騰騰的辣椒粉混著可可粉烤羊駝肉，興沖沖地跑回來。肉塊表面焦脆，油脂滋滋作響，空氣里彌漫著濃烈的香氣。她迫不及待地撕下一大口塞進嘴里，眼睛滿足地瞇成了一條縫，嘴里模糊地咕噥：“嗯――真香！甜里帶辣，這黑乎乎的粉真好吃！”

“給我嘗嘗！”蓓赫納茲忍不住烤肉的誘惑，堆著笑臉對烏盧盧說道。

烏盧盧并不搭理蓓赫納茲，她一邊嚼烤肉一邊把剩余的烤肉遞給格雷蒂爾和赫利，又轉頭看向李漓和其他人，笑得得意：“沒有了，就這么換了多！嘿嘿！”

李漓張口正想說：（那是辣椒粉和可可粉的混合物），然而聲音卻像被無形的手扼住，話到喉嚨卻再也吐不出來。神秘力量再次阻斷了他的解釋。

格雷蒂爾接過一塊烤肉，大口咬下去，汁水順著胡須滴落，他一邊嚼一邊大笑：“哈哈！下次我多砍幾棵樹，準能換一頓大餐，讓他們也能嘗到美食！”

烏盧盧心滿意足地拍了拍肚子，用手背擦了擦嘴角，臉上寫滿了滿足。可李漓依舊餓著肚子，他沒有計較，只是目光投向廣場另一端。那里幾個攤位上堆滿了棉布，寬大厚實，表面繡著幾何圖案，像山川河流在布面上蜿蜒。陽光的余暉灑在布匹上，泛出溫潤的光澤，仿佛在向他召喚。

天色漸漸暗下，廣場的喧囂也隨著炊煙變得低沉。李漓收回視線，笑著說道：“我們走吧，今天先回營地。那邊有棉布，不過他們要收攤了――我們明天再來看看，試試能不能換到大幅的。咱們的船帆，就靠它了。”

眾人相視一笑，腳步漸漸遠離市集，熱鬧的呼喊聲和炊火香味在身后逐漸模糊。夜色籠罩下，只有心底那份咸澀的渴望與隱隱的希望，像鹽晶般，在每個人心中慢慢結成堅硬的形狀。_c