李漓的隊伍仍在蠻荒之地跋涉。腳下的泥土漸漸由先前濕滑的火山灰與碎石，轉為松軟的熱帶土壤，鞋底深陷時發出黏膩的聲響。空氣中彌漫著雨林特有的潮濕與腐葉氣息，夾雜著不知名野果的淡淡甜香。回首望去，那些曾噴吐煙霧的火山峰巒與陡峭的山崖，已只余遠方的模糊剪影；眼前卻是一片無邊無際的熱帶叢林，藤蔓如巨蟒般盤繞在參天喬木之間，陽光被枝葉切割成碎金般的光斑，斑駁灑落在腳下堆積的落葉小徑。李漓心頭一震――他們已經穿過達連隘口，真正踏上了南美洲的土地。
隊伍中，戰士們肩扛藤盾與短劍，獵手們彎弓搭箭，目光警覺地追隨林間每一次異響。遠處傳來猴群的尖叫，忽高忽低；林冠上驟然掠過幾只彩羽鸚鵡，翅膀攪動出一陣悶熱的風聲。溪流在林間潺潺低語，水氣蒸騰，與泥土與血汗的氣味交織。李漓走在最前列，身披獸皮縫制的簡陋斗篷，步伐堅定，目光如刀般掃視前方。
霍庫拉妮加入隊伍已逾一月。她的肌膚古銅，在陽光下閃爍著溫潤的光澤；腰間僅纏著以樹皮與棉布編織的短裙，步伐輕盈卻充滿力量，仿佛大洋的潮汐在她體內律動。頸間的貝殼項鏈在行走間輕輕碰撞，發出如浪花碎響般的聲息。
最初，霍庫拉妮的語陌生而低緩，帶著獨屬于島嶼的節奏，像一首咒語般的歌。但在這支隊伍里，奧吉布瓦語成了眾人溝通的橋梁。無論是伊什塔爾與她的托爾特克戰士，還是納貝亞拉與僅存的幾個泰諾人，亦或那差點被獻祭的瑪雅圣女薩西爾，甚至李漓自己，都已習慣以這種古老的美洲語交談。霍庫拉妮學得極快。每當夜晚篝火燃起，她便抬手指向天上的繁星或火堆旁晾著的魚干，一遍又一遍，反復練習那些仍顯生澀的詞匯。
午后，隊伍在一片開闊的河灘歇腳。清澈的溪水在陽光下泛著銀光，魚群在淺灘間游弋，閃爍如散落的碎銀。李漓蹲下身，用石刀剖開一條新捕的魚，鮮血在水中彌散開來，化作一道紅色的漣漪。他抬眼望向不遠處的霍庫拉妮。她正盤膝而坐，雙手靈巧地編織著藤蔓，指尖交錯間，籃子漸漸成形，動作流暢得仿佛在海上撒下魚網。
“霍庫拉妮。”李漓開口，聲音低沉卻帶著探詢，“你究竟來自哪里？那里是怎樣的地方？你總說，星空和魚群帶你來到這里……可最后，為何會迷失方向？”
霍庫拉妮抬起頭，眼中閃過一抹遙遠的波光。她放下藤蔓，雙手在空中比劃著，仿佛在描繪無垠的海洋。她用生澀卻逐漸流暢的奧吉布瓦語緩緩說道：“我們是恩納塔人，從太陽落下的地方而來。大洋是母親的懷抱，島嶼散落如珍珠。我們乘雙體舟，追隨鯨魚的影子，仰望星辰――它們是我們的地圖。魚群在暖流中匯聚，告訴我們該走的方向。但風暴如憤怒的鯊魚，撕碎了我們的航路，把我們拋進陌生的浪濤。”
霍庫拉妮她頓了頓，眼神定格在遠方的林海深處：“我們本要去南方，那里有山脈高聳如脊梁，海岸盛產庫瑪拉――一種神賜的根莖，肥大而甘甜，只要種植它，不用太多的土地，能養活整個部落。長老說，庫瑪拉會讓饑餓遠離。但我們被浪濤欺騙，跌落在這里，還遇到這群瘋子一樣的當地人。”
李漓心頭一震。她口中的“庫瑪拉”，分明就是他熟知的甘薯！那種源于南美的作物，高產、耐旱，足以改變饑荒的命運。然而在這一路上，他卻從未見過，大概此刻它仍然只生長在遙遠的安第斯高地。
一股熾烈的念頭驟然涌上李漓心頭：霍庫拉妮和她的同伴，并非美洲沿岸某地的原住民，而是來自太平洋深處群島的遠航者――她是波利尼西亞人！他們的航海技藝雖因風暴而受挫，卻已經證明，大洋并非不可跨越的屏障。李漓凝視著霍庫拉妮，心跳急促――這女子，或許正是自己與同伴離開美洲的鑰匙。
“那你以后有什么打算？有想過回到你來的地方嗎？”李漓低聲問道。
霍庫拉妮垂下眼簾，聲音帶著一絲哀傷，卻平靜得像海面上的薄霧：“我沒什么打算。我的家人都在那條船上，他們都死了……我們也不知道以后該怎么辦。回去也沒有親人了，哪里都一樣。”
李漓沉默片刻，緩緩開口：“你能幫我做事嗎？我想回我來的地方，可我們的人都不懂怎么在大洋里航行。”
霍庫拉妮抬起頭，眼神清澈卻帶著堅毅：“你說的那片大洋，我從未去過，所以不能保證能讓你們活著回到故鄉。當然，那樣我自己也可能死在海上。”她頓了頓，嘴角掠過一絲若有若無的笑意，“不過，無所謂，值得一試。只要你告訴我方向，我就能帶船前進！”
李漓十分清楚，在這世上沒有任何事是零風險的，只要有希望就得去嘗試。目前，自己并不缺乏造船的根本條件。鐵器已有在手，釘子、斧鑿都能鍛造，真正的難題在于帆。唯有找到足夠寬大的布匹，才能織就能駕馭海風的巨帆。然而在這片陌生的陸地上，那樣的材料又從何而來？他的腦海中同時浮現出另一個強烈的念頭――甘薯。那種根莖作物若能帶回舊世界，憑借高產與耐旱，足以改變無數人的命運。可要實現這一切，唯有離開美洲。
最合理的歸途，唯有自巴西東岸啟航。那里與西非隔海相望，距離最近；季風與洋流宛如自然的階梯，能將船只一路引渡回舊世界。此刻，李漓的身邊已多了霍庫拉妮。她雖來自太平洋深處，對大西洋一無所知，卻熟悉星辰與洋流的語。她的經驗，她面對大洋時的從容，即便上一次遠航曾釀成嚴重的失誤，依舊讓她的技藝超出這支隊伍中任何人，乃至整片大陸上的所有人。想到這里，李漓心底陡然升起一種前所未有的清晰與篤定――回到舊世界，并非遙不可及。
當天傍晚，隊伍在河畔安營。篝火劈啪燃燒，烤魚的香氣與潮濕的夜風交織。月亮如銀盤懸空，星辰閃爍，仿佛應和著霍庫拉妮曾的天上航路。李漓站起身，緩緩環視四周――天方教的戰士們靜靜盤坐成圈，德納獵手們正擦拭箭矢；維雅哈和蘇族戰士們傳遞著煙葉，低聲交談；格雷蒂爾與他的七個諾斯水手大聲喧笑，用鐵斧劈開的野果在火光中閃著汁液。
李漓清了清嗓子，目光堅毅，高聲宣布：“我們在這片新世界已度過兩年有余。這里雖豐饒，卻無法容身，更不是我們久留之地。我決定――返回舊世界！霍庫拉妮帶來了希望。我們要尋找庫瑪拉――那高產的神賜之根莖，并將它帶回彼岸！”
火光下，寂靜只維持了一瞬，仿佛那熊熊燃燒的篝火也屏息以待，等待著這群旅人內心的風暴爆發。空氣中彌漫著烤野兔的香氣，混雜著泥土和夜露的濕潤氣息，火苗跳躍著投下長長的影子，在每個人臉上刻畫出或激動、或猶豫的輪廓。
阿涅賽第一個跳起，她那雙藝術家特有的纖細手指在空中亂舞，眼中閃爍著晶瑩的淚光，仿佛那些淚珠是她未曾揮灑的顏料。她的長發在火光的映照下如金色瀑布般蕩漾，聲音高亢而急切：“終于！艾賽德，我舉雙手雙腳贊成！我已經沒有畫紙，這片荒野讓我窒息――沒有顏料，沒有羊皮，我就像斷翅的鳥！舊世界有無限的紙張，有絢爛的顏料庫，我要在記憶褪色之前，把這一切都畫下來！把我們一路上見到的奇異生物，全都永存于畫布！”她激動地揮動手臂，差點掀翻一籃野果，那些紫紅色的漿果滾落地面，在泥土上濺起細小的塵埃，像是她內心的熱情噴涌而出。
緊跟著，阿涅賽的話音未落，烏盧盧便從坐著的樹樁上站起，她的眼神如獵犬般忠誠而堅定，聲音帶著一絲稚氣的執著：“我是肯定要跟著漓去的！漓去哪里，我就去哪里？”她的話語像是一記重錘，敲擊在夜空中，帶著一種不容置疑的單純。她的手不自覺地握緊了腰間的皮囊，那里面裝著她從荒野中采集的草藥，仿佛那些綠葉就是她對李漓的依戀之根。
蓓赫納茲輕輕點頭，她那張精致的臉龐在火光中顯得格外柔和，像是一朵在沙漠中綻放的玫瑰。她的語聲溫和卻帶著一絲不容動搖的堅決：“沒錯。這里的蠻荒雖有自由，但它太過原始，太過荒涼。我懷念舊世界的市場，那里堆滿了五顏六色的香料攤位，空氣中彌漫著肉桂、姜黃和丁香的芬芳。也不知安托利亞如今如何了。”她轉過頭，望向身旁的赫利。
赫利咧嘴一笑，，拍了拍膝蓋上的塵土，聲音洪亮如雷鳴：“當然贊成！這里有冒險，有野獸的咆哮和未知的森林，但那算什么？舊世界的酒館里才有真正的樂趣――那些橡木桶里陳年的麥酒，泡沫豐盈，入口醇厚，能讓人忘卻一切疲憊。萊奧，快帶我們回去！我要去品嘗那失落的滋味！”
托戈拉沉默不語，只是垂下眼眸，緊緊握住劍柄，那柄劍的刃口在火光下反射出冷冽的光芒，如她的目光一般冷硬如鐵。她無需語，她的立場從來只有一個――服從。
“能帶上我嗎？雖然我不是那邊來的人。”塔胡瓦望著李漓，語氣里帶著一絲試探與渴望，她的臉龐在火光的映襯下顯得格外年輕，眼睛如星辰般閃爍著對未知的向往，“這些日子和你一路走過，我才明白――我并不一定要留在卡霍基亞。我想見識更廣闊的天空，看看你和我說起過的那些燈火通明的城市。”