李漓的隊伍終于掙脫了尤卡坦半島南部那片如牢籠般的熱帶叢林。那片綠色的巨獸在背后低低嘆息，緩緩退去，只留下蜿蜒泥濘的小徑，宛如一條疲憊巨蟒蛻下的舊皮。空氣不再是濕熱的黏膩，而是被咸澀的海風撲面替代，帶來浪濤的低吼與魚腥的清冽。叢林的邊緣在余暉下凝成一堵模糊的綠墻，參天古樹與藤蔓投下長長陰影，仿佛饑渴的觸手仍要拉扯著他們的腳踝，不肯放人離去。
腳下的泥土逐漸變為細碎的沙礫，夾雜著貝殼碎片與海藻干屑，每一步都發出細微的“吱嘎”聲，前方豁然開朗――太平洋的海岸宛如恢宏的畫卷在眼前展開。海平線在落日中閃爍著金紅的輝芒，浪濤如千萬白駒嘶鳴著撲向礁石，撞擊間發出震耳轟響，濺起的水花化作碎裂的珍珠，在空中飛舞。霧氣彌漫，海鳥盤旋，尖銳的鳴聲與海浪的低吼交織成一曲原始而雄渾的樂章。蜿蜒的海岸線上，礁石嶙峋，宛如沉睡巨獸裸露的脊骨；零星的椰樹在海風里搖曳，葉片沙沙作響，猶如低聲吟誦著亙古的傳說。李漓選擇沿著海岸線前行，正是為了避開內陸那些兇悍而難以捉摸的叢林部落。
蓓赫納茲與赫利并肩停下，立在崖前，狂風卷亂了她們的發絲。兩人對視片刻，眼神中交錯著錯愕與惶惑。蓓赫納茲依然緊握彎刀，她低聲喃喃：“陸地的盡頭，又是一片無垠的藍……好像大地在譏笑我們，不論走到哪里，總有另一座牢籠在等待。”赫利緩緩點頭，斧柄扛在肩上，目光掠過翻涌的海面。
“我們維京人生來就屬于海洋，我們是海的孩子！”格雷蒂爾卻興奮得像個初見大海的孩子，他大步奔到崖邊，張開雙臂迎向呼嘯的海風，胡須在風中如火焰般飛揚。他的聲音洪亮，仿佛古老維京海盜的號角在海岸間回蕩：“哈哈！這片海洋的對岸――那可是我們祖先傳說中的極樂之地！你們可知道？龍船曾劈開這無盡的藍色脊背，駛向一個陽光永不熄滅的國度。那里有會歌唱的黃金河流，河床鑲滿寶石；有高山之巔的鐵之城堡，城門上懸掛著北風鍛造的銀盾；還有身披火焰的巨鳥，振翅之間能掀起海嘯，把敵人的艦隊一掃而空。我們的祖先在那片土地上飲蜜酒，與戰死的戰士們同席而坐，聽女武神歌唱，如同在奧丁的殿堂中！”格雷蒂爾的胡亂語像脫韁的野馬，狂奔在神話與幻想的曠野，帶著維京傳說獨有的狂野與豪情。
阿涅賽與烏盧盧交換了一個心照不宣的眼神，低聲嘀咕：“這個維京海盜又要開始胡謅了……”嘴角卻忍不住勾起一絲笑意。
至于其他人，他們早已無心去分辨格雷蒂爾所說是真是假。對隨行的美洲原住民們而，李漓和同伴們口中的“舊世界”本就如霧中幻影，虛無縹緲，猶如篝火旁的奇談。他們寧愿把這些夸張的海上傳說當作神話來聽，畢竟故事本身往往比真相更令人愉快。于是，眾人聽著格雷蒂爾的荒誕之詞，仿佛又置身于另一個夜幕下的篝火圈，被卷入那無邊無際的傳奇之中。
漸漸地，塔胡瓦也學會為格雷蒂爾的幻想添枝加葉。她眨了眨眼，聲音稚嫩卻滿是熱情：“對啊！對岸一定有巨大的火雞！不止火雞，還有――嗯，還有會飛、會噴火的火雞！它們的羽毛像彩虹一樣閃閃發光，味道比玉米還要甜！”她的想象雖然仍局限于熟悉的家禽，卻惹得眾人忍俊不禁。崖邊響起一陣低笑，海風拂面，短暫的歇息里竟添了一絲久違的溫存。
很快，特約那謝和凱阿瑟也被帶偏了，紛紛加入這場胡謅。特約那謝眼中閃過調侃的光芒：“哼，我看對岸住著直立行走的野牛！它們兩條腿站著，像人一樣揮舞角矛，吼聲震天，毛皮硬得像鐵甲！”
凱阿瑟則忍不住補上一句，笑聲里帶著狡黠：“要是真有這樣的野牛，我們就該請它們來幫忙搬運木頭――搬東西可比打仗要辛苦多了！”
薩西爾身上的袍子在海風中輕輕顫動，貝殼串叮當作響，她側耳傾聽，眼睛如打磨過的黑曜石，深邃而澄亮，映照著海面的銀光。終于，薩西爾帶著一絲純真的疑問開口，聲音柔軟，卻透著從祭壇走出的陰影：“那里的人……會不會也獻祭活人？像我們這里一樣，在金字塔頂，高舉黑曜石的刀刃，召喚神明，讓鮮血順著石階奔涌？”
李漓聞，心頭驟然一緊。他多想告訴薩西爾：不會。對岸的震旦是文明的國度，長城如龍蜿蜒千里，絲綢如云彩般飄逸；人們以詩詞頌月，以稻米慶豐收，不需鮮血澆灌神明。可話到嘴邊，卻被無形的枷鎖硬生生堵住，仿佛有一根看不見的絲線勒緊了喉嚨，讓聲音淹沒在胸腔，只能在沉默中艱難搖頭。那神秘的力量如詛咒般提醒他：真相是禁果，不可啟齒。李漓眼底閃過一抹無奈的苦澀，低頭凝視無邊的海面。只有李漓，這個來自二十一世紀的穿越者，才清楚眼前是浩瀚的太平洋，對岸并非格雷蒂爾胡謅的神話國度，而是自己的故國震旦。但這片海洋的名字與意義，對身邊的同伴而不過是虛無縹緲的故事，他也無需解釋。海浪在腳下翻涌，仿佛回應著心底悄然萌生的念頭――如今這個既沒有阿茲特克也沒有印加的美洲，既然在以中世紀的歐亞文明力量根本還不可能殖民，那或許該想辦法回舊世界了。
伊什塔爾與納貝亞拉走在隊伍的最前列。她們沒有理會身后崖邊的喧嘩，而是將全部注意力都投向前方的道路。伊什塔爾壓低聲音，語氣謹慎：“前方的海岸多是懸崖……你看，那邊有房子，應該是一個皮皮爾人的漁村。我們最好繞開那里，皮皮爾人的性子粗野兇悍，不好打交道。”
納貝亞拉點點頭，黑曜石般的眼睛在暮色中閃過一抹銳光：“是啊。誰知道這次會遇見什么人？上一次在叢林邊緣碰到的那些家伙，根本不懂交流，見人就砍，逼得我們不得不還手，把他們徹底消滅了。”
兩人的語調低沉而克制，如同兩頭母豹在密林間辨別氣息、規劃狩獵的路徑，冷靜而專注，全然不去理會身后關于神話與幻想的喧鬧。
隊伍中段，維雅哈抱著嬰兒，神情卻游離在海岸與眾人之間。她的蘇族袍子緊裹著孩子，懷里的小手攥著她的發絲，安然入夢。但母親的眼神卻如一只精明的狐貍，狡黠而閃爍。她時不時掠過海岸的貝殼與椰樹，似乎在暗暗盤算著如何換取食物或新的盟友，嘴里還偶爾吐出一些無人留意的低聲喃喃。
托戈拉則冷眼注視著她，手邊的短劍低垂，指尖不自覺地摩挲著劍柄，眼神里滿是謹慎與戒備。她對身旁的原住民天方教戰士們低聲說道：“盯緊那些蘇族人。維雅哈的眼睛里，總是藏著算計。”
比達班與伊努克一左一右，背著各自為李漓所生的孩子，如同沉默的守護者，伴在他身旁。比達班的奧吉布瓦袍子裹著熟睡的嬰兒，孩子的小臉紅潤，在夢里還吮著手指。她側頭輕聲問道：“格雷蒂爾說的是真的嗎？對岸真有騎龍的巨人？”聲音柔和如湖水蕩漾，眼神里寫滿了好奇與依賴。
李漓只是苦笑著搖了搖頭，壓低嗓音回應：“我不知道。”
這時，伊努克背上的孩子突然細聲啼哭。她只得把孩子抱過來輕輕拍撫，低聲哄慰：“噓，別哭――小心驚動了對岸的巨人。”語氣半真半假，既像玩笑，又像傳說的余音。
隊伍仍在前行，海風撲面而來，咸澀中夾帶著自由的氣息，卻也裹挾著未卜的陰霾。浪花拍擊礁石，如戰鼓般敲擊著每個人的心跳。前路雖茫茫，但在這片余暉與海濤之間，仿佛已悄然燃起一絲微弱的希望。
“漓，你看那邊！”烏盧盧忽然打斷了李漓的思緒。她像一頭興奮的小熊般奔來，健碩的身軀踏在沙礫上發出“咚咚”的悶響，粗壯如樹枝的手指直指海面，聲音沙啞急促，帶著北極特有的粗獷口音，眼中閃爍著獵人般的警惕與好奇。
李漓聞一怔，從迷霧般的思緒中回過神來，循著指向望去。只見海面上，一個黑點在金紅的波濤間浮沉，最初細小如墨點，隨浪濤起伏，卻愈發清晰――那是一條雙體獨木舟！船體由兩根并列的巨木雕鑿而成，如孿生的巨蟒，以藤蔓與木梁緊緊相連。修長而穩固的船身表面涂抹著黑曜石般的樹脂，在夕陽映照下閃爍出油亮的黑光。鼓起的棕櫚葉帆猶如巨鳥展翼，隨風獵獵作響；船首雕刻著抽象的鯊魚紋飾，宛若海洋的守護神靈，正破浪而來。隊伍頓時止步，目光齊齊投向那艘漸漸逼近的船影。空氣驟然凝固，仿佛連海風都屏住了呼吸。
“我從未見過這種船――那船，絕不是皮皮爾人的！”伊什塔爾驚呼。
“要不要過去看看？”蓓赫納茲低聲詢問。