在雅法古老石墻的環繞下，威尼斯共和國公使館宛若一座孤傲的堡壘，既隔絕于喧囂的港口，又昭示著這座海上共和國的雄心。夕陽余暉透過高聳的拱窗，斜斜地灑落在大廳里，映照著鑲嵌獅鷲與圣馬可獅子的馬賽克地板。公使館的會議室陳設簡樸而精致。厚重的橡木長桌宛若一艘停泊的戰艦，圍繞的椅座雕工繁復，椅背上隱約刻著海洋與槳帆的紋樣。墻上懸掛著現任威尼斯元首法利埃羅.米凱利的肖像，冷峻的目光似在注視著房中一切，將這座遠離本土的驛站化作威尼斯意志的延伸。
喬瓦尼以慣常的秘密方式，再次潛入這里。他身披深紅絲絨袍子，金線勾勒出精巧的蔓草花紋，腰間懸著一柄裝飾華麗卻鋒刃未鈍的短劍。在喬瓦尼對面的是扎芙蒂亞，身著簡潔的黑色亞麻長袍，沒有珠寶的點綴，頭發卻盤得利落，襯出修長的脖頸與冷峻的輪廓。
“扎芙蒂亞，關于邀請那個希蘭石工坊的工匠們前往威尼斯，協助修繕圣馬可大教堂的事，你務必要上心。”喬瓦尼緩緩開口，語氣中透著一絲鄭重，“他們能在雅法城外用如此短時間，建起一座如此堅固的城堡――這幾乎就是個奇跡。”
“這件事，我會盡力去游說他們，不過，前提是你們給的價格要有吸引力。”扎芙蒂亞平靜回應，神色冷峻。
喬瓦尼微微瞇起眼，頓了頓，話鋒隨即一轉。聲音變得低沉而克制，仿佛在風平浪靜的海面上投下一塊石子，不起波瀾，卻在暗處蕩起漣漪。“另外……你真的不愿意去出任魯萊港的總管？”喬瓦尼微微后仰，靠在椅背上，指尖有節奏地輕輕敲擊桌面。那聲響宛若心跳的鼓點，不緊不慢，卻帶著無形的催迫感，既耐心，又似一股看不見的壓迫正在緩緩逼近。
扎芙蒂亞也同樣倚在椅子上，雙臂緊緊環抱在胸前，嘴角勾起一抹冷笑，那笑聲清脆，卻像利刃劃過絲綢般帶著鋒利的割裂感。“元首助理大人，非要繼續討論這個議題嗎？呵……威尼斯最擅長的，不就是背刺所謂的盟友嗎？我可不想哪天被威尼斯賣了。”扎芙蒂亞語調輕蔑，字字帶毒。扎芙蒂亞猛然抬眼，直直刺入喬瓦尼那雙深褐的眸子里，“元首的得力助理大人，魯萊港的陰謀與血債，恐怕也逃不脫你躲在幕后的影子吧？”
喬瓦尼的嘴角緩緩上揚，浮現出一抹若有若無的笑意，既不像真笑，更像是一種陰陽怪氣的譏諷。他的思緒一瞬間回到了魯萊港那場精心編排的“意外”。喬瓦尼幾乎能再度嗅到當時的海風與火藥味――十字軍攻下潘菲利亞的消息傳來之際，威尼斯的艦隊早已在奎多的指揮下悄然駛離港灣。只留下空曠的碼頭。那一刻，面對強敵壓境和盟友背棄，古夫蘭的心防徹底崩潰，惶然失措間只能率眾狼狽撤離。可就在伍麥葉王朝的旗幟消失在地平線的盡頭，威尼斯艦隊又如潮水般重返魯萊，穩穩奪回港口，比十字軍的鐵蹄剛好快上一步。整個布局干凈利落，猶如棋盤上的妙手。直到此刻，喬瓦尼心底仍在回味那份掌控人心的權謀快感。
然而表面上，喬瓦尼卻擺出一副無辜的神情，語氣輕描淡寫，像在閑聊一件無關緊要的小事：“奎多將軍不過是奉命率艦隊外出，去剿滅些撒拉森海盜，這才出去了不到一個星期。至于古夫蘭，是她自己疑神疑鬼，嚇得落荒而逃……這能怪得了誰？”說罷，喬瓦尼漫不經心地把玩著手中的銀質墨水瓶，隨著他手指的轉動在燭光下閃爍寒光，像是某種無聲的威脅。
扎芙蒂亞的眼睛微微瞇起，眼神像刀鋒般銳利。她緩緩前傾，身體的線條緊繃，宛若一頭蓄勢待發的獵豹。“圍剿海盜？”扎芙蒂亞的聲音冷冽而尖銳，帶著逼人的質問，“既然如此，那為什么奎多不提前知會古夫蘭？”
喬瓦尼不慌不忙，唇邊掛著一抹若有若無的笑意。他的聲音低沉而順滑，像絲綢拂過利刃，卻在柔和之下暗藏鋒芒：“古夫蘭是天方教的圣裔，而我們要去打擊的，正是由天方教徒組成的東地中海海盜！若提前告知古夫蘭，――難道，你能保證，她一定不會走漏風聲嗎？”說完，喬瓦尼站起身來，袍角輕輕一拂，步伐從容地走到窗邊。夕陽的余輝灑在喬瓦尼身上，他的背影被拉長，像一尊冷硬的影子。
扎芙蒂亞咄咄逼人，聲音犀利得像一鞭抽下，直逼喬瓦尼的偽裝：“那你倒是說說看――奎多這次行動，到底殲滅了多少海盜？活捉了幾個人？又擊沉了幾艘海盜船？”扎芙蒂亞的手指死死扣住椅子的扶手，指節繃得發白，青筋微微浮起，仿佛要將木頭捏裂，眼神中燃燒著壓抑不住的憤懣。
喬瓦尼的臉色驟然陰沉，笑意盡數收斂。他緩緩轉過身來，目光如刀鋒般逼視扎芙蒂亞，聲音低沉，卻帶著不容置疑的寒意：“扎芙蒂亞，注意你的辭。若不是念在你曾經是我的秘書，僅憑你如今這般立場和口氣，我就該當場罷免你的職務。”話音落下，空氣仿佛驟然凝結。
扎芙蒂亞忽然大笑，那笑聲在會議室的石壁間回蕩，清脆如鈴，卻鋒銳如刃，帶著刺耳的嘲弄。“怎么？逼走了古夫蘭，現在又想讓我帶著我的拉什坎戰隊去替你們墊背？眼見我不上鉤，你就按捺不住了？”
扎芙蒂亞猛然起身，動作干脆利落，長袍一拂，身形猶如利劍出鞘，鋒芒畢露。她的目光掠過墻上輕輕搖曳的威尼斯旗幟，那些繡著圣馬可獅子的布帛在燭火與微風中晃動不休，仿佛在冷嘲她昔日的效忠，“實話告訴你――自從阿格妮被基里杰逐出卡羅米爾，拉什坎戰隊就和我失去了聯系，他們如今的去向，連我自己都不知道。你們就算真的把我丟去魯萊，我也沒有半分力量替威尼斯充當看門狗。”
扎芙蒂亞的聲音戛然而止，隨即低沉而冷銳。她的眼神閃爍著寒光，像冰刃般直刺人心。唇角緩緩挑起，笑意中摻雜著輕蔑與決絕，鋒利得仿佛能割裂空氣，“更何況，我對你們威尼斯共和國的興趣……早已淡了。環顧四周，你自己看看――在這條黎凡特的海岸線上，迎風飄揚的幾乎都是熱那亞的旗幟，遍布的都是他們的同盟港口。至于你們威尼斯呢？在耶路撒冷的公使館，早就門庭冷落，徒有其表。”她抬起下頜，目光鋒銳如刀：“至于這個公使的位子――誰愿意坐下去，誰就去坐吧！我可不稀罕。”
扎芙蒂亞頓了頓，目光轉向窗外的暮色，語氣忽而變得冷靜而從容，帶著幾分諷刺意味的瀟灑：“我倒是更愿意當個生意人。如今，在這個動蕩與重建交織的黎凡特，到處都是機會與空缺。說不定，那才是更值得下注的未來。”
喬瓦尼抬手輕輕一揮，動作不急不緩，卻帶著不容置疑的威勢。他的聲音平靜如湖面，卻在暗流之下涌動著冷硬的權威：“扎芙蒂亞，我不打算和你再爭論下去。你先下去休息，冷靜一下。”
喬瓦尼微微前傾，目光如釘般落在她身上，語調愈發堅決：“我從未想過要更換威尼斯駐耶路撒冷的公使人選。因為你，是我的人――我不會允許這個位置落入政敵之手。同樣，你弟弟的拉什坎大公國，也需要威尼斯共和國這樣的盟友，而在共和國內部的權力格局里，如今與你們利益捆綁最深的人，就是我。”
喬瓦尼頓了頓，語氣冷冽而緩慢，像是宣告：“現在，請你收起這份無謂的情緒。”
說罷，喬瓦尼重新坐回椅子，身體略微后傾，手指揉了揉太陽穴，眼神隨之一垂。扎芙蒂亞的拒絕并不出乎意料，但那股不受控的挫敗感仍在胸中翻涌，讓他心底泛起一絲陰郁。
喬瓦尼很快抬起頭，目光重新聚攏，冷冽得如刀鋒出鞘，語氣鋒銳而不容置疑：“過會兒，埃爾雅金就該到了。你最好不要添亂。”他頓了頓，唇角勾起一絲意味深長的弧度，聲音壓得更低，像一柄緩緩按下的匕首：“別忘了，你如今還拿著威尼斯共和國的俸祿出現在這里，卻又在暗中為拉什坎大公國奔走。若真要拆威尼斯的臺――對你和你弟弟的拉什坎大公國，可都沒什么好處。”
扎芙蒂亞緩緩起身，神情冷靜而從容，唇邊掛著一抹若有若無的冷笑。她朝喬瓦尼行了一個無懈可擊的標準禮節――動作優雅至極，卻鋒芒畢露，仿佛禮儀的外殼下藏著一記響亮的耳光。“祝您好運――元首助理大人。如果沒有其它的事，那我這就退下了。”