秋日的卡羅米爾城沉浸在金黃與清涼之中，阿耳忒彌斯宮的二樓露臺宛如懸浮于云端，俯瞰著遠方連綿的橄欖林與波光粼粼的愛琴海。露臺四周環繞著雪白大理石欄桿，柱上雕刻著葡萄藤與常春藤的浮雕，藤蔓間點綴著熟透的石榴與無花果圖案，細膩生動，仿佛隨時會隨風搖曳。地面鋪著藍金交錯的馬賽克磚，拼出阿耳忒彌斯狩獵圖，女神弓箭在手的英姿在陽光下熠熠生輝。
秋風徐徐，帶著海鹽與橄欖葉的香氣，卷起紗簾輕舞，陽光透過帷幔灑下斑駁光影，為這午后增添了幾分慵懶與詩意。
露臺一角，一張雕花紫檀木躺椅上，阿格妮半倚半躺，姿態慵懶而優雅。她身著淡紫色絲綢長袍，袍擺如水波般垂落，袖口繡有金線勾勒的百合花紋，映襯著她琥珀色的眼眸與微卷的金發，宛若拜占庭壁畫中的貴婦。她捧著一本泛黃的《達芙妮斯與克洛伊》，羊皮紙帶著微微干燥的書香，時而輕聲低誦，時而撫頁出神，沉浸在牧羊人與少女的田園戀曲里，眼中閃著一絲少女般的憧憬，仿佛那段純真的愛情真能將她從宮廷的煩冗中帶走片刻。
不遠處，露臺另一端，薇奧萊塔端坐在一張低矮石凳上，膝頭攤開一本《伊索寓》。她身著墨綠色長袍，領口與袖緣綴有銀線刺繡，裁剪莊重而不失優雅；黑發高盤，一枚玳瑁發簪穩穩插于發髻之間，舉止間透著宮廷總管的干練。她正一字一句地念著《狐貍與葡萄》的寓，身旁的小女孩尤菲米婭坐立不安，小手托腮，一副隨時準備逃課的模樣。
尤菲米婭，李漓與阿格妮的獨女，三歲半的小麻煩精。她繼承了父親的深邃眼眸與母親的卷發，一頭栗色小卷發在陽光下泛著暖光。她穿著白色亞麻短裙，裙擺上繡著金色海豚圖案，腰間系著天藍絲帶，活脫脫一只蹦跳的小鹿。
薇奧萊塔剛講到狐貍氣哼哼地說“葡萄是酸的”，尤菲米婭立刻皺起小眉頭，一本正經地問：“薇奧萊塔姑姑，狐貍為什么不找梯子？梯子那么好用！我昨天還用它爬到廚房偷蜜餅呢！”
薇奧萊塔一愣，失笑出聲，眼中帶著寵溺與無奈：“狐貍可沒有梯子，也不會像你這樣調皮去偷蜜餅。這故事是想告訴你，不要因為得不到就說它不好。”她頓了頓，循循善誘，“那你說，狐貍該怎么辦呢？”
尤菲米婭毫不猶豫地大叫：“它應該叫老鷹幫忙呀！老鷹飛得高，肯定能叼到葡萄！”說著，她雙臂一展，模仿老鷹撲翅，險些撞翻旁邊的香爐。爐中乳香繚繞，松脂的清香緩緩升騰，為露臺添了一抹朦朧神秘。
“薇奧萊塔，你們倆走遠點吧，吵死了！”阿格妮終于忍無可忍，啪地合上《達芙妮斯與克洛伊》，從躺椅上站起，雙手叉腰，紫袍在風中微微起伏，語氣中滿是戲謔，“我好不容易想安靜讀會兒書，你倆一問一答，吵得我腦仁兒都疼了！”
薇奧萊塔抬頭，眸中閃過一抹狡黠，毫不示弱：“杜卡斯娜小姐！這到底是你的女兒，還是我的女兒？”她故意加重“杜卡斯娜小姐”的稱呼，像閨中密友慣常的調笑。她拍了拍尤菲米婭的頭，笑道：“再說了，尤菲米婭這么可愛，你忍心嫌她吵？”
“喂，我可是付你工資的！”阿格妮揚起下巴，佯裝傲慢，“陪她胡鬧是你的工作，不是我的。”
“有錢了不起呀？”薇奧萊塔翻了個白眼，夸張地一攤手，“那不如你直接把女兒送我得了？”
“行！你愛領走就領走，別送回來！”
“尤菲米婭，你媽不要你了，以后叫我媽媽！”薇奧萊塔佯裝生氣，把《伊索寓》往石凳上一放，拉起小女孩的手作勢要走。
“媽媽！”尤菲米婭眼睛一亮，奶聲奶氣地撲進薇奧萊塔懷里，小臉笑得像朵盛開的雛菊。她朝阿格妮吐了吐舌頭，得意洋洋：“媽媽不要我，我就叫薇奧萊塔姑姑當媽媽咯！”
阿格妮假裝冷哼，雙臂抱胸：“薇奧萊塔，這么傻的丫頭你趕緊帶走，慢走不送！”話雖如此，眼中卻藏不住柔意，目光緊隨那跳跳蹦蹦的一大一小身影，仿佛看著自己靈魂里最溫柔的部分活了起來。
薇奧萊塔牽著尤菲米婭走向露臺另一端，孩子的聲音在陽光中跳躍：“薇奧萊塔媽媽，狐貍會不會騎馬呀？要是它會騎馬，就能追上老鷹啦！”
露臺重歸寧靜，海風輕卷帷幔，馬賽克地面上光影斑駁如織。阿格妮重新坐回躺椅，翻開《達芙妮斯與克洛伊》，卻久久未讀下去。她抬頭望著女兒與好友的背影，嘴角緩緩揚起。眼中浮現一抹溫柔、一絲無奈――這個小小的“問題兒童”，正是她與李漓生命中最珍貴的禮物。遠處，愛琴海濤聲低回，仿佛在訴說卡羅米爾千年不變的靜謐與榮光。
然而，這片金色的靜謐，忽然被一陣急促的腳步聲打破――那聲音如驟雨敲擊石板，沉重而凌亂，自宮殿走廊盡頭傳來，裹挾著不安與壓迫。
加布麗娜幾乎是小跑著緊隨其后，試圖擋在一個高大的希臘男子前方，低聲懇求著：“布林尼烏斯將軍！夫人正在休息，請您稍候通報――這是宮廷的規矩！”加布麗娜的發髻因奔跑而松散，幾縷發絲貼在額角，臉上滿是焦急與無奈。她伸手試圖攔住來人，卻被粗暴地甩開。
“通報？我有要事找她――現在！”曼諾里斯聲音如滾雷低吼，一把揮開加布麗娜的手，步伐如風暴般逼近。
曼諾里斯穿著染紫的披風，金線勾邊隨風抖動，寬肩厚背如銅墻鐵壁。腰間佩劍撞擊盔甲，發出金屬顫鳴；他滿臉絡腮胡，眼神銳利，神情中透著不容置喙的野性與傲慢。就是這個曾經在烏尊亞種植園被李漓活捉的敗將，此刻，他竟不顧宮廷禮節，如一頭闖入神廟的野牛般，直沖露臺而來。
露臺上的空氣倏然一滯。原本坐在薇奧萊塔膝邊聽故事的尤菲米婭，才五歲，見狀嚇得臉色煞白，眼睛瞪得圓溜溜，小嘴張著，卻發不出聲音。她像只受驚的小鹿，猛地撲進薇奧萊塔懷里，緊緊揪著她的衣襟，小身子止不住地發抖。
薇奧萊塔神色一變，立刻抱起孩子，警覺地轉身護住她，輕聲安慰：“沒事，寶貝，有我在，別怕。”她抬眼望向曼諾里斯，目光鋒利如刀，仿佛要將這個魯莽的將軍生生攔住。
阿格妮早已站起，披風獵獵作響。她冷冷地注視來者，聲音平穩而不容置疑：“薇奧萊塔，帶尤菲米婭去別處。”
“夫人――”薇奧萊塔略一遲疑。
“現在！”阿格妮聲音一厲，毫不讓步，“別讓她聽見這些。”
薇奧萊塔點頭，轉身快步離去，懷中尤菲米婭回頭看了母親一眼，怯生生地問：“媽媽，他是誰呀？”
“一個不懂規矩的大人。”阿格妮的聲音冷淡而清晰，飄在陽光與海風之中，字字如刃，直逼曼諾里斯的耳中。
露臺上只剩三人。阿格妮站起，猛地將手中那本《達芙妮斯與克洛伊》摔在茶幾上，書脊砸得沉悶作響，幾頁薄紙翻飛如受驚飛鳥。銀質茶具隨之微微震動，那壺薄荷茶早已冷透，此刻泛起一圈圈碎裂的漣漪。她雙手叉腰，紫色長袍在秋風中獵獵作響，腰間綴著金邊的披風輕輕翻卷。她的眼眸是琥珀色的火焰，凌厲如刀鋒，緊緊盯著曼諾里斯，語調如裂帛般撕裂平靜：“曼諾里斯！你像條瘋狗一樣闖到我這里來，是想咬人嗎？！”
阿格妮一步逼近，聲調陡然拔高，像一頭怒吼的母獅守護著自己殘存的疆域：“不管如今天下如何，我是安托利亞大公夫人！你今日這副嘴臉，我若寫信去君士坦丁堡的貴族院，叫你一夜之間被從軍籍里除名，你信不信？！”
曼諾里斯卻毫無退縮。他站在陽光下，斗篷披在一身鐵甲之上，仿佛一堵沉默的鐵墻。他冷笑，手臂交叉于胸前，語氣中帶著拜占庭軍人的傲慢與一點怨憤：“安托利亞？你還在說安托利亞？大公國也好，蘇丹國也罷――到頭來，除了卡羅米爾，什么都不剩了！”
曼諾里斯的話如寒風刺骨，一字一句砸在石地上，冷得像命運的判詞。
“……你說什么？”阿格妮的聲音忽地一緊，臉色瞬間泛白。她猛地上前一步，像要從他臉上撕出答案。
這時，加布麗娜終于插入，聲音低而急，眼中滿是遲疑與無奈，卻又透著下人對主人的痛心提醒：“夫人，就在昨天夜里，威尼斯艦隊悄然從魯萊撤離……古夫蘭已經決定放棄魯萊，正在籌劃帶著靈犀營和那些在維利斯特的沙陀人，從海上撤離，他們打算去托爾托薩。”
阿格妮猛地轉頭，眸光劇震。
加布麗娜咬了咬唇，繼續道：“掩護他們離開之后；而利奧波德的獅鷲營、澤維爾的獵豹營，則會迅速放棄西路防線，撤到卡羅米爾來。”
加布麗娜說的每一句話都像冰水，從阿格妮頭頂一路澆下，冷風卷起帷幔，在露臺四周獵獵作響，如怨魂哭號。