晨霧如紗，尚未散盡，魯萊港被海鹽與潮濕木頭的氣息籠罩，仿佛老船板吐出的夢囈。晨曦斜灑，海面波光粼粼，金光如絲綢般鋪展，為這座古老港灣披上一層薄而耀眼的金紗。碼頭邊，數十艘威尼斯排槳戰船整齊排列，船首的銅制撞角在微光中泛著冷冽的寒芒，桅桿林立如沉睡的森林，靜默中透著威嚴。船身上雕刻的圣馬可雄獅與海神像在水汽與曙光間若隱若現，仿佛隨時將從夢中蘇醒，破浪而出，撕裂海天。
一聲低沉的號角驟然劃破寂靜，聲如哀風，悠長而冷峻，在港灣間回蕩，層層激起回音。緊接著，鼓聲如雷，疾若驟雨，重若戰神之心跳。士兵與水手的鎧甲碰撞聲如鐵雨墜地，響徹碼頭。槳手們魚貫登船，赤膊短衣，肌肉緊繃，汗珠在晨光中折射出晶瑩的光。他們依次坐定，握槳如握長戈，每人如一顆齒輪，合為一體，化作一臺冷峻的戰爭機器。
奎多將軍站于旗艦甲板，盔甲映著晨光，目光如刀。他一聲令下，聲如洪鐘，船隊如一體而動。數百支槳同時入水，激起白浪如刀刃齊出，斬裂海面。船首高揚的猩紅旗幟在晨風中獵獵作響，圣馬可雄獅威儀赫赫，昭示著威尼斯不屈的榮耀。船尾舵手沉穩持舵，目光如隼，精準掌控航道，巨船在狹窄水道間疾行如魚，靈動而威嚴。
港口石墻上，市民與商人早已擠滿，目光追隨遠去的艦隊。有人低聲祈禱，祈求海神庇護；有人高聲咒罵，為威尼斯的不守信用；有人揮手告別，淚光閃爍；有人沉默如石，目光深邃。一個老漁夫倚著粗糙的木杖，目送遠帆，喃喃自語：“他們真的這就走了嗎？”他的聲音低沉，仿佛在叩問魯萊的命運，亦或只是與海風對話。
魯萊城塞的冬日午后，陽光透過高大的彩繪玻璃窗，投下斑斕光影，在厚重的波斯地毯上緩緩流轉，仿佛為冰冷的石砌大廳披上一層溫暖的金紗。壁爐中，松木柴火“噼啪”作響，火焰跳躍，散發清香，驅散石墻滲出的寒意。大廳中央，一張雕花橡木長桌擺放著銀質燭臺，燭光搖曳，映照著墻上懸掛的伍麥葉家徽――一枚精致的銀月與星辰交織的紋章，訴說著家族的榮耀與沉重。
古夫蘭端坐于壁爐旁的雕花橡木椅中，身著深綠色絲絨長袍，袍角金絲繡紋如藤蔓纏繞，映襯著她烏發雪膚，氣度高貴而沉靜。她膝頭放著一只小巧的刺繡框，針線在指間靈巧穿梭，繡出一朵朵細膩的月桂花紋。然而，她眼角的余光卻始終追隨著身旁奔跑的兒子李植，目光中藏著柔情與驕傲，偶爾流露出一絲不易察覺的憂慮。
還不到四歲的李植繼承了母親的俊秀輪廓與父親的深邃眼眸，一身鑲銀邊的深藍短襖，腰間皮帶上的銅扣刻著伍麥葉家徽，閃耀著微光。李植像一只活潑的小猴子一樣，圍繞著母親的椅子歡快地奔跑著。他的手中緊握著一根木棒，就像握著一把無敵的寶劍，隨著他的奔跑，木棒在空中劃出一道道弧線，仿佛他正在戰場上奮勇殺敵。
李植的嘴里還哼著一首不知名的小調，那曲調雖然簡單，但卻充滿了童趣和歡樂。這小調似乎是他從某個沙陀人那里學來的東方曲調，此刻的李植都沉浸在自己的世界里，仿佛他真的成為了一名英勇的戰士，正在馳騁疆場，立下赫赫戰功。
在李植的腳下，地毯上散落著各種顏色的積木和木劍，這些都是他剛才“戰斗”的“戰利品”。他一會兒撿起一塊積木，當作盾牌來抵擋敵人的攻擊；一會兒又拿起一把木劍，像一個真正的劍客一樣揮舞著，嘴里還不時地喊出一些“殺啊”、“沖啊”的口號，讓人忍俊不禁。
李植那清脆的笑聲在石廳里回蕩著，與柴火燃燒時發出的爆裂聲交織在一起，形成了一種獨特的旋律。這笑聲和爆裂聲充滿了整個大廳，讓人感受到了無盡的溫暖和歡樂。
“夫人，穆拉迪少爺，你該習字了。”一道清冷的聲音打斷嬉鬧。薩赫利娜推門而入，身著深灰長袍，袖口與領緣繡著銀線，整個人如一柄未出鞘的利劍，沉穩而鋒芒內斂。她快步走近，俯身輕柔卻果斷地握住李植的手，動作中帶著不容商量的威嚴。
李植的眉頭緊緊地皺在一起，仿佛能夾死一只蒼蠅，他的小嘴也高高撅起，像是能掛住一個油瓶。他用力地掙扎了兩下，似乎想要掙脫什么束縛，但顯然并沒有成功。與此同時，他手中的木棒也在空中揮舞了幾下，好像在抗議著什么。
“我不要！”李植的聲音清脆而響亮，帶著些許不滿和倔強。
古夫蘭看著兒子的樣子，心中有些無奈，但還是認真地說道：“兒子，你為什么不要學習呢？學習可是很重要的事情啊，它能讓你變得更聰明、更有知識。”
“那些阿拉伯文太難了，彎彎曲曲的，寫得我頭暈！我還是喜歡阿敏叔叔教的漢字，寫起來像畫畫，好看又好玩！”李植甩開薩赫利娜的手，跑回古夫蘭膝前，抱住母親的腿，仰頭撒嬌：“我也不想抄《天方經》，我喜歡聽阿敏叔叔講《道德經》！那才好玩！”
古夫蘭輕輕一笑，俯身撫摸他柔軟的黑發，語氣溫婉卻帶著訓誨的意味：“穆拉迪，阿拉伯文是你的根。伍麥葉家的榮耀流在你的血里，怎能不學？《天方經》是我們的信仰，承載著先祖穆圣人的榮光。”她的聲音如春水般柔和，卻隱隱透著不容置疑的堅定。古夫蘭抬頭，目光悄悄投向薩赫利娜，帶著一絲母親的無奈與疲憊，仿佛在說：這孩子，太倔了。
這時，露巴娜自側門而入，深藍色長裙隨著步伐輕擺，腰間沉重的鑰匙串叮當作響，宣示著宮廷總管的威嚴。她眉頭微蹙，語氣雖壓著情緒，卻藏不住對李植的寵愛：“穆拉迪少爺！怎可胡說八道？你是伍麥葉家的正統，是圣裔，怎能輕慢圣文？”
李植卻毫不怯懦，小身板挺得筆直，仰頭理直氣壯：“可是阿敏叔叔說，我也是大唐皇帝的后人！他還說，震旦的字比阿拉伯文漂亮多了，寫起來像在畫山水！震旦和沙陀才是我的根！”李植晃了晃手中的木棒，得意洋洋：“等我長大了，阿敏叔叔就帶我去找祖爾菲亞姑婆，她一定幫我拿下托爾托薩，沙陀人都是我的臣民！而且，阿敏叔叔還說了，我媽的兵比賽琳娜姨娘的兵更多！”
李植此一出，大廳的氣氛陡然凝固。
古夫蘭臉色一凜，手中繡針一顫，指尖沁出一滴鮮血，卻仿若未覺。她收起溫柔，盯著李植，語氣罕見地嚴厲，帶著一絲顫抖：“天啊，兒子，阿敏都教了你些什么！這種話，千萬不能在你父親面前說出口――哪怕一句也不行！”古夫蘭的聲音低而急促，仿佛壓抑著驚濤駭浪。
古夫蘭深吸一口氣，平復心緒，目光轉向薩赫利娜與露巴娜，眼中多了一絲求助的神色。薩赫利娜垂眸，手指交疊胸前，神情如霧中沉思，靜靜觀察著局勢。
露巴娜眉峰緊蹙，上前一步，低聲斥道：“少爺，有些人雖稱‘叔叔’，卻未必能教你為人處世。宮庭里的事，不是小孩子能說的，更不是阿敏那種商人該摻和的。”
李植小聲嘀咕，仍抱著古夫蘭的膝蓋不肯松手：“可……父親說過，阿敏叔叔是忠臣……而且阿敏叔叔也說，他也是我的忠臣……”李植的聲音越說越低，像一只縮在暗處的小獸，話尾幾乎淹沒在大廳沉重的靜默中。
壁爐中的火焰依舊跳躍，將古夫蘭的面龐映出一半明、一半暗。她的眼神復雜，愛子之情未減，憂慮卻如潮水般悄然蔓延。窗外的陽光西斜，彩繪玻璃投下斑斕的光影，在地毯上緩緩滑移，仿佛連時間都在默默凝視這個孩子――凝視著兩個命運搖搖欲墜的家族的縮影。
就在這靜謐微光中，沉重的腳步聲自遠而近。拜烏德匆匆推門而入，盔甲尚帶風塵，額角汗珠在燭火中閃爍。他略一躬身，行禮倉促，聲音壓得極低卻急促得幾乎要咬碎：“殿下，威尼斯人……全撤了――連一艘補給船都沒留下。”
“啊――”一聲清響劃破寂默。古夫蘭手中銀杯墜地，紅酒在石板上暈開，濃如血色。她手指微顫，旋即強迫自己鎮定，移開目光，不再看地上的狼藉，而是抬頭，望向匆匆趕來的戴麗絲。
戴麗絲氣喘吁吁奔入大廳，鬢發凌亂，衣角帶著港口的濕氣。這位素來沉穩的女商人，此刻臉上寫滿慌張：“夫人，怎么回事？威尼斯的船隊，怎會就這樣，招呼都不打一個，就全數撤離了？”
古夫蘭沒有回答，只緩緩走向露臺，雙手搭上冰冷的石欄，目光投向那片空無一船的港灣。泊位靜默，海風嗚咽，仿佛只威尼斯人留下的最后譏諷。
古夫蘭低聲呢喃，幾不可聞：“果然，他們放棄我們了……也許，在威尼斯眼中，如今這個破碎的安托利亞，已毫無價值。”
廳中眾人屏息，空氣仿佛凝為鉛水，沉沉壓在每一個人的胸膛上。
薩赫利娜緩步上前，目光冷若冰刃，聲音低卻帶刺：“難怪……兩個月前，埃爾雅金便悄悄將蘇爾商會安托利亞分館的全部財物運往托爾托薩。如今，這里的辦事處只剩空殼，連一座倉庫都沒留下。他們還勸阿敏在托爾托薩的卡莫村辦肥皂分號――看來，他們早就知曉威尼斯的退意，卻連一句實話都不肯和我們說。”
露巴娜站在階前，神情復雜，像是終于串起了一樁早已注定的局局：“殿下……您還記得嗎？兩個月前，吉塞拉臨行前來宮中數次，苦口婆心地勸您去托爾托薩住上一陣子，說那邊如何氣候宜人，如何適合調養身體……現在想來，那些話或許也不是全無意味。”露巴娜頓了頓，語調更低：“他們不是不曾暗示，只是我們自以為有盟友，根本沒當回事。”