阿蒲熱勒又聳聳肩，嘴角掛著一絲諷刺的笑：“果然如傳聞所說，阿基坦公爵向來是個風流慣了的浪子。”
“嘖，真是貴族做派。”比奧蘭特哼了一聲，站起身來，拍了拍褲腿上的灰，語氣像一記打點集合的鼓點，“不管他們怎么折騰，我們得繼續往前。”她望向前方那片迷霧纏繞的山嶺，語氣隨口卻不失篤定：“翻過那道山梁，就是乞里齊亞的地界了。”
話音未落，比奧蘭特眼神倏地一亮，眉梢輕挑，嘴角掛起那抹熟悉的狡黠：“――哎我說，現在雷蒙德撤了，威廉又死賴在潘菲利亞不動彈，你們安托利亞蘇丹國的統治也早垮臺了，這一帶……等于成了個沒人管的權力真空地帶，是吧？”
比奧蘭特說著頓了頓，語氣忽地輕快起來，像是想到了什么壞主意：“那干脆，我們就裝一把十字軍得了！找塊破白布，畫上個紅十字，綁根棍子舉著，哼兩句圣歌，穿上點破鐵皮，挺胸抬頭大搖大擺地走大路――”
比奧蘭特咧嘴一笑，眼里閃著狡黠：“嘿，說不定到了乞里齊亞，那幫孫子還真得恭恭敬敬地叫咱們‘圣戰英雄’呢！”
比奧蘭特說得輕松，語調像是商隊路上的玩笑話，風吹在她那張布滿疤痕的臉上，把笑意吹得有些邪氣。眾人一時沉默，神情各異。雅詩敏眉頭微蹙，忍不住看向貝托特，嘴唇輕動，卻終究沒說出話來。她眼底浮現出一絲猶疑與掙扎――那種根植于信仰深處的潔癖，如鐵銹般蝕著她的意志。她從未想過要披上異教之名偽裝行路，這種念頭本能地讓她反感。但理智又在耳邊低語，這是末路中的權宜之計，活著走出去，比任何高貴都更重要。
“你們別這么糾結，”比奧蘭特攤了攤手，語氣輕松得像在酒館講價，“我們又不是真的去殺人放火，圖的不過是個方便。”比奧蘭特說得云淡風輕。
“之前怎么不見你這么想？”塔齊娜忍不住冷笑插話，辮子一甩，銀飾在陽光下劃出一道寒光，語氣里帶著一絲酸溜溜的諷刺。
“什么時候輪得到你插嘴了？”比奧蘭特立刻回懟塔齊娜，目光銳利如刀，“現在和以前可不一樣了。況且貝托特在，他帶隊冒充十字軍，才像那么回事！”
“我不當叛徒！”貝托特猛地搖頭，臉色瞬間鐵青，語聲低沉卻鏗然作響，“我要是真披上那身狗皮，等姐夫回來，非活剮了我不可！”
塔齊娜低聲嘀咕了一句，像蛇吐出一口冷信：“艾賽德還能不能回來……誰又能說得清呢。”那語氣里甚至帶著一絲幸災樂禍，也許是因為，李漓這個她與眾人共享的丈夫，若真死在異鄉，自己就不再需要排隊等待他的愛。
“貝托特，你別這么死心眼。”比奧蘭特語氣軟了幾分，換上一副哄小孩的語調，“又沒人真讓你背叛，只是權宜之計。咱們得先熬過眼前這口氣再說。”
這時，雅詩敏終于開口了，聲音帶著一絲疲憊卻也務實：“那我們這些女人……怎么辦？”雅詩敏的眼神變了，不再固守某種高貴，而像一個母親，在為孩子們權衡生存的代價。
“換身衣服就行。”比奧蘭特咧嘴一笑，扭曲出一種勝利者的張揚，“我們現在又不缺錢，派人去鎮上買幾身亞美尼亞人穿的衣服，別太惹眼就成。”
眾人終于不再爭論，空氣里彌漫著一種微妙的默契張力。
“那就這么定了。”比奧蘭特拍了板，聲音如戰鼓落地，“給外界的說法很簡單：你，貝托特，因為被我主人收了兵權，懷恨在心，這才組了這支‘十字軍’。”
貝托特長嘆一口氣，轉頭看了雅詩敏一眼，神色復雜：“哎……那我就依你們的意思。不過，夫人――你得給我作個證，我沒有真背叛我姐夫。”
雅詩敏點了點頭，目光柔和如春水：“我會的。”雅詩敏的聲音溫柔而堅定，就像一位母親，在孩子犯錯后仍輕輕承諾：“我會替你說清楚。”
半天后，隊伍在溪邊忙碌起來。
雅詩敏帶頭，讓女人們都換上了希臘長袍――寬大、素雅的亞麻衣料在山風中飄動，遮住了曲線，也遮住了身世。她們用頭巾蒙面，只露出一雙雙冷靜警覺的眼睛。雅詩敏的長袍如月光般柔和，系上腰帶時，手指輕顫，卻透出決絕的優雅。
塔齊娜扭了扭腰肢，自嘲地低聲咕噥：“這衣服……跳舞都行。”
菲奧娜則干脆利落地扎好頭巾，彎刀藏于袍下，宛如一位隱形的守衛。
貝托特找來一塊白布，蘸著火堆中的炭灰與紅土，粗糲地畫上一個鮮紅的十字，那符號歪歪斜斜，如血跡般刺目。他將其披在肩上，風吹過，獵獵作響，像一面叛變的旗幟在山野中招搖。
隊伍最前方，一個戰士舉起粗棍，綁上那塊發黃的舊布，紅十字在陽光下仿佛張牙舞爪。就這樣，他們搖身一變，成了一支“十字軍”。
蘇爾商會的保鏢們臉上掛著一絲譏誚，有人低聲笑：“老子這輩子，居然還當上了圣戰士。”
游兵散卒則交換眼神，握緊武器，腳步間多了幾分假模假式的豪氣。
數日后，隊伍抵達乞里齊亞邊境。山風呼嘯，關卡如蹲踞的猛獸，木柵上釘著鐵刺，崗哨矗立，哨兵手執長矛，目光如狼。
貝托特剛要照慣例派人上前交涉，比奧蘭特卻一策馬沖在前，馬鞭一甩，嗓音炸響山谷：“我們是來解救你們這些被天方教圍困的十字教徒弟兄！趕緊給老娘讓條路出來！還有――備好食物，慰勞我們！”比奧蘭特的臉在夕陽下猙獰如鬼，灰藍的眼眸中仿佛冒火，活像一位從地獄里殺出來的女魔頭。
“等等，我們得去報告……又來了一支十字軍！”一名哨兵慌張道，聲音發虛，手已按上號角。
“少廢話！快開門！”比奧蘭特嗓音一提，聲如利刃，“不然我們就自己打進去！阿基坦公爵的主力就在后頭呢，我們是先鋒部隊！”比奧蘭特拔出佩劍，在空中比劃幾下，像是在單方面宣布審判。
貝托特與塔齊娜對視一眼――前者緊鎖眉頭，后者咬著唇角，一不發。空氣中彌漫著汗水與焦灼的氣息。
忽然，關卡的門“吱呀”一聲緩緩開啟，木軸摩擦如鬼哭狼嚎。一個盔甲锃亮的乞里齊亞軍官走出，身后士兵列于門側，仿若迎接圣徒。
為首的軍官高聲說道：“歡迎來到乞里齊亞，東征圣戰的勇士們！你們辛苦了！”聲音里帶著幾分討好，眼神卻在隊伍中來回打量，衡量著這支“軍隊”的真假成色。
“居然……真就這么混過去了。”雅詩敏低聲自語，語氣中帶著不可置信的釋然，嘴角悄然揚起，像是卸下了身上最后一塊沉石。
“愿上主保佑你們，亞美尼亞人！阿利路亞！”比奧蘭特高喊，聲音中帶著得意的狂笑。她回頭朝貝托特招招手：“阿斯坎尼亞大人，走吧！”比奧蘭特策馬前行，火光映在比奧蘭特的臉上，如同鍍上銅色的面具。
隊伍隨之魚貫而入，仿佛一道潮水沖進了敞開的閘門。山風在背后呼嘯而過，像是在替這場荒誕的演出送上一聲冷笑。_c