夜幕低垂，密西西比河上游的濕地被一片幽藍的夜色籠罩。天幕如同巨大的黑絨布，綴滿了繁星，閃爍的光點宛若隨手撒落的碎鉆，將整個世界罩在一種虛幻的寂靜之中。
濕地的空氣潮濕而悶熱，仿佛一個被蒸籠捂了三天三夜的囚室，水汽黏在皮膚上，像無形的蛛絲，把人緊緊纏住，讓人渾身發癢。蘆葦叢在夜風中沙沙作響，猶如老人含糊不清的絮語；水鳥偶爾低鳴，青蛙的咕咕聲斷續而來，交織成一曲荒涼卻頑強的“濕地夜之交響”。河面映照著天上的繁星，水光搖曳，仿佛水底暗藏著另一個倒映的宇宙。蚊子們嗡嗡亂飛，仿佛開了一場喧囂的舞會，在人的耳邊起舞歌唱，留下滿身的紅點，逼得人心生怒火，卻無可奈何。
營地里，特約娜謝的易洛魁人拎回一筐肥碩的河魚，鱗片在篝火映照下閃著銀光，像是剛從河神那里借來的寶貝。比達班的奧吉布瓦人手腳麻利，將魚剖開、撒上鹽草，架在火上烤得滋滋作響。魚油滴落進火堆，瞬間爆出細小的火花，香氣彌漫開來，在這悶熱的夜里像一道難得的慰藉。眾人圍著篝火大快朵頤，鮮嫩的魚肉讓他們暫時忘卻了疲憊與蚊蟲的騷擾。
一旁，十多頭馴服的野牛靜靜臥在營地邊緣，龐大的身軀宛若一座座漆黑的小山。它們鼻息粗重，時不時甩甩尾巴，驅趕嗡繞的蚊蟲，發出低沉的哼聲，像在對這該死的天氣表示抗議。火光映在它們的皮毛上，泛起一層油亮的微光，仿佛守護在濕地邊緣的神獸。
諾斯水手們和本地原住民吃飽喝足，三兩成堆躺倒在草墊上，鼾聲此起彼伏，像是一曲粗糲的合唱。他們對濕氣與蚊蟲早已習慣，翻個身就能繼續沉睡，好似這片潮濕泥濘的濕地，在他們眼中真是豪華的客棧。
李漓無心睡眠。潮濕的地面像在與他作對，翻來覆去總覺渾身黏膩。耳邊蚊子的嗡嗡聲仿佛一場不散的演唱會，撩得人心煩意亂。他索性坐起身，靠著一棵歪脖子柳樹，任背后樹皮的粗糙感壓住那份浮躁。他抬頭仰望星空，星光清冷而遙遠，像無數只冷眼在高處俯視這片陌生的土地。那一刻，李漓心底涌上一股說不清的孤獨感――仿佛整個天地都只剩下他一人，既是異鄉的旅者，也是注定無法停下的流浪者。
蓓赫納茲和赫利悄然走來，火光映在她們的臉上，汗珠在額頭凝成晶亮的光點。兩人用希臘語低聲交談――這語在濕地夜色里，就像一道隱秘的屏障：本地人聽不懂，諾斯水手也聽不懂，就連格雷蒂爾那大嗓門也只能干瞪眼。
赫利一屁股坐到李漓身后，雙手搭在他肩上，語氣輕松卻帶著揶揄：“萊奧，在想什么呢？數星星數到第幾顆了？”
“沒什么……”李漓淡淡回應，目光仍停在星空，聲音低沉得像河底的石塊，“我們來到這片陌生的土地，一眨眼，快兩年了。”說到這里，李漓頓了頓，話語中仿佛被濕熱夜氣蒸出了幾分壓抑的感慨。
赫利輕輕笑了，拍了拍他的肩膀：“我最近老在想，我們來這里，是在殖民，還是只是在荒唐地探險？”赫利咧嘴一笑，露出一口白牙，火光在她眼中閃爍，“在這兒，你沒當上國王，卻成了活神！除了烏盧盧，幾乎所有原住民都把你當神供著，真是滑稽透頂。”她的話像帶著火星的戲謔，在黑夜里嘲笑著這一切荒誕。
蓓赫納茲坐在一旁，抬手擦了把額頭的汗，接話道：“凱阿瑟估計也沒真把他當神。她最近老纏著托戈拉，追問我們舊世界的事，恨不得把托戈拉的腦子都掏空。可憐的托戈拉，她來自西非，其實對舊世界的繁榮地區的事，知道的也不多。”蓓赫納茲停頓片刻，眼中閃過一絲銳利的光，“不過，凱阿瑟似乎已經看穿了，我們不過是掌握了比他們這里先進許多的技術，而艾賽德也并非天降的神明。而且，我甚至覺得，維雅哈那家伙心里也是這么想的，別看她成天裝神弄鬼地把艾賽德捧到天上！”
“萊奧，你真的覺得，我們能在這里建立殖民地嗎？”赫利歪著頭，語氣里夾雜著一絲認真。她忽然抬手啪地一聲拍死一只蚊子，抖了抖手臂，嘴角微微上揚，“我倒懷念我們在我的村子里的那些日子，簡簡單單，至少沒這么多該死的蚊子。”
李漓轉頭看向赫利，眼中一閃而過復雜的光，卻沒立刻回答。他低頭凝視篝火，火星噼啪作響，仿佛替他說出了心底那句不愿出口的疑問。
“想回去了？”蓓赫納茲挑起眉，語氣里帶著試探，火光映照她的側臉，輪廓冷峻，像一柄出鞘的利刃。
“確實，有過這個念頭。”李漓終于開口，聲音低沉卻堅定，“不過，怎么著，眼下也得先把烏盧盧救回來。”李漓的目光掃向遠方，穿透夜色望向那片土丘群，仿佛真的看見了卡霍基亞的輪廓――黑暗中，一頭沉睡的巨獸正在等待被驚醒。
就在這時，遠處的蘆葦叢里傳來一陣“o@”的異響，仿佛有人踩斷了枯枝。負責警戒的那兩個奧吉布瓦人立刻抽出長刀，刀鋒反射著火光，齊齊指向黑暗處。比達班猛地睜開眼，長矛已在手中，眼神如鷹般銳利，冷冷掃向聲源。營地里的野牛躁動不安，低聲哼叫，耳朵頻頻抖動。空氣瞬間緊繃，眾人屏住呼吸，只聽見火焰噼啪作響，仿佛每一聲都在敲打心弦。
片刻后，蘆葦簌簌分開，一群身影鉆了出來――是凱阿瑟和她的德納獵手們！他們押著一個全身插滿彩色火雞羽毛卻已經被綁著的年輕女子，羽毛在火光中一明一滅，像是隨風燃燒的火焰。凱阿瑟則拎著兩只肥碩的火雞，鳥翅撲騰，羽毛在篝火映照下折射出五彩的光澤，仿佛從彩虹中跌落的生靈。
凱阿瑟用奧吉布瓦語，興高采烈地嚷道：“這個女人竟然獨自在城外對著兩只火雞跳舞！然后，嘿嘿，她就被我們抓了！”她說著，得意地晃了晃手里的火雞，像是炫耀戰利品的小孩。那兩只火雞被拎得暈頭轉向，偶爾撲騰兩下，發出幾聲無力的咕咕叫。
李漓皺起眉頭，目光死死鎖定在那個被繩子綁著押來的女子身上。
火光搖曳，女子的身影忽明忽暗，仿佛半真半假的幻影。那女子年紀不過十五六歲，膚色是密西西比流域常見的銅褐色，眼眸又大又亮，卻因恐懼與倔強交織而閃爍著奇異的光。烏黑的長發散落，與羽毛編織交纏，凌亂之中透著儀式的痕跡。額頭上緊束著一圈草編額箍，上面插滿火雞羽毛，長短不一，在夜風里簌簌抖動，如同一圈燃燒的彩焰。她的肩膀披著用火雞羽毛綴成的披肩，紅的、棕的、黑的，甚至帶著虹彩的層層疊疊，仿佛她整個人被一只巨鳥的靈魂籠罩。胸口粗糙地涂抹著紅色顏料，畫著一個太陽的符號，卻因汗水與奔逃模糊不清，宛如血痕在胸口流淌。她的下身只著一條蘆葦纖維編成的短裙，腿上綁綴著骨串與羽毛繩飾，走動間簌簌作響。雙臂同樣綴滿羽毛，仿佛要模仿火雞張開雙翅的姿態。手腕與腳踝懸掛的貝殼與陶片叮叮當當，像是為舞蹈伴奏的樂器。哪怕此刻雙手被綁，她依舊下意識保持著舞者的姿態――背脊筆直，眼神倔強地盯著眾人，不肯低頭。她急促的呼吸帶動肩膀起伏，那一身羽毛隨之顫動，仿佛一只尚未屈服的火雞，竭力支撐著自己的尊嚴。
李漓的目光緩緩移向凱阿瑟，聲音里透出一絲不解：“我派你們去打探卡霍基亞，你們倒好――抓了個渾身插滿火雞毛的女人回來，還拎著兩只火雞？”李漓的視線落在凱阿瑟手里那兩只撲騰不休的鳥兒上，嘴角微微抽搐，仿佛一時被這荒誕場景噎住了話。
“這個女人會跳舞！”凱阿瑟理直氣壯，眼睛閃亮得像撿到寶貝。她昂起下巴，仿佛在等待眾人發出驚嘆。
“這又能怎樣？”赫利撇撇嘴，滿臉的不以為然，隨手拍掉手臂上的蚊子，眉梢帶笑，語氣里透著調侃：“跳舞能當飯吃，還是能當箭射？”
“她應該是個祭司！”凱阿瑟眼神驟然發亮，聲音里透出幾分興奮，“我們完全可以用她，去交換烏盧盧她們幾個！”說著，凱阿瑟還得意洋洋地抬了抬下巴，像是已經在心里演練過一場勝利的交易。
“呵。”蓓赫納茲冷笑一聲，眼神里帶著鋒利的諷刺。她半瞇著眼，不動聲色地掃了凱阿瑟一眼：“凱阿瑟，看樣子你已經完全學會了我們舊世界的那一套思維。”
蓓赫納茲手腕一抬，輕輕一扇，將肩頭的蚊子拂落，動作優雅得像是在宴會上驅趕煩人的蒼蠅，隨后冷冷補上一句：“可別忘了――在這片蠻荒的土地上，卡霍基亞人未必聽得懂你那一套邏輯。”
赫利轉過頭來，眉頭緊鎖，語氣里帶著一絲迫切：“凱阿瑟，你們到底看見城市了嗎？有城墻嗎？有幾扇城門？”赫利的眼神逼視著，顯然急于確認卡霍基亞的底細。
誰知，還沒等凱阿瑟開口，那滿身火雞羽毛的女子忽然“咯咯”一笑，竟用流利的奧吉布瓦語反問道：“什么是城門？什么是城墻？”女子的聲音清脆悅耳，火光映照下露出一張年輕的面龐，眼神里閃著幾分狡黠，好奇得像只野狐，身上那堆插得亂七八糟的羽毛在夜風中輕輕顫動，好似下一瞬就要展翅而飛。