比達班深吸一口氣，吐字如石：“我知道那里――南方的大部族。密西西比河貼著他們的土地流過。他們有城，有神廟，有人口……數以萬計。”

“數以萬計？”李漓眉心一擰，胸口像壓進一塊冷鐵。火光在他眼底跳了兩下，卻被硬生生按平。四周只剩焦樹脂和血腥裹在夜風里回旋，像一張無形的網，把他們一步步推向更深的黑暗。

“數以萬計又怎樣？”凱阿瑟不耐煩地插嘴，手背上還沾著黑血，語氣輕蔑，“你是神！神要誰滅亡，誰就得滅亡。眼前這些瓦赫佩庫特不就是最好例子？”說完她下巴一挑，故意瞥了眼那排跪俘，像獵人炫耀第一頭鹿，得意得很。

“你懂什么叫‘數以萬計’嗎？”比達班冷冷頂了回去，眉峰一挑，骨杖在地上“嗒”地一聲。

凱阿瑟聳聳肩，滿不在乎：“不知道！老實說，一百以上的數字，還是跟你們混久了才勉強學會的。但無所謂――對神來說，一百、一萬還是百萬，全都只是數字。凡敢作對的，都是待宰的獵物。”

李漓忍不住低笑一聲，抬手揉了揉太陽穴：“你可真看得起我。”

蓓赫納茲走近，面紗下的眼神沉靜，用只有兩人聽得見的波斯語低聲道：“接下來打算呢？烏盧盧――她原該去年就病死，是你硬把她拽回人間一程。有時候，放手，才是選擇。”

風從谷口卷過來，帶著未熄的熱浪，吹得火舌在石縫間舔來舔去。李漓沉默，目光越過炭紅，落在那排伏地的瓦赫佩庫特人身上，再越過他們，投向更遠處黑得如整張鐵片的夜色。那里，“卡霍基亞”二字像塊沉石，壓在心口。

“先進村子里搜一遍。這些人說的話，未必全信得過。”李漓抬起手，又緩緩放下，聲音平穩，卻似一枚釘子，釘進夜色。

眾人押著俘虜回到瓦赫佩庫特的營地。營地散落在河灘上，獸皮帳篷東一簇西一簇，倒下的鼓、翻扣的陶罐、半埋在沙里的骨叉，像被風吹亂的棋局。坑灶里火舌僅剩幾縷余息，焦樹脂味、血腥味、煙灰味攢成一股嗆人的潮氣。

“把這些瓦赫佩庫特人都放了。”李漓揮了揮手，又對維雅哈道：“你，告訴他們，想活命，就必須遵守我頒布的《大和平法則》。”

維雅哈立刻領命，轉頭向瓦赫佩庫特人宣布。那些人先是一愣，隨即大口喘息，仿佛才從水下掙出一口空氣。

維雅哈當即搶上前，嗓門亮得像個頭一次登臺的說書人，開口便是布道：“聽著！活神給我們定了法――叫‘大和平法則’！”胸口起伏，詞卻滾滾溢出，“第一條：爭端坐下說，不能打！第二條：獵場、河道要共享，偷陷阱的……罰玉米！第三條：婦女能選酋長，誰敢反對，就給全村做飯一個月！第四條――春天祭湖，要記得先喂客人……”

維雅哈自己也才剛學會，章法七零八落，順序東倒西歪，可那股子篤定和氣勢，愣是把一群還在顫抖的失敗者唬住了。有人聽得滿頭霧水，有人點頭如搗蒜，也有人偷偷抬眼看李漓――那種“真有活神嗎？”的狐疑，被火光一映，像一層抹不開的影子。

與此同時，搜查也在進行。李漓帶隊沿帳篷外沿一字推進，靴底踩著濕沙，發出“噗嚓”的悶響。撩開一頂獸皮帳，里面是半截冒熱氣的湯罐、散落的鹿筋繩、縫了一半的皮衣；另一頂帳里，地上印著新鮮腳印，灰燼里還余著火星――像有人兩刻鐘前才起身。托戈拉拈起一段折斷的羽箭，羽纓染著不屬于此地的赭紅色，皺眉搖頭：“不是我們要找的。”

再往里，是族長的帳。蓓赫納茲撩簾，鼻尖輕輕一動：“新換過的藥草味。”赫利一腳踢翻骨箱，骨珠嘩啦散了一地；一只干裂的葫蘆里倒出幾枚石片――沒有。格雷蒂爾摳出一只陶罐，搖了搖，水聲清澈――還是沒有。

塔沃扎溫亞人則跟在后頭亂竄，像一群被放出去的狗腿子。有人一頭扎進糧棚，“嘩”地抱出一捆干玉米；有人掀開草墊，摳出幾筐土豆；有人拎著半條晾著的鹿脯，還得意洋洋地沖同伴擠眼，比了個“賺翻了”的鬼臉。

比達班一回頭，額角青筋直跳：“這群混蛋，竟然連石搗臼都偷！”話音未落，又有兩個塔沃扎溫亞少年扛著整卷獸皮從帳后竄出，跑得像背了神的披風。

搜查的結果就像一拳砸進棉花：空的。沒有烏盧盧，沒有孩子的影子，連根捆人的草繩都沒見到。營地被翻得亂七八糟，帳篷、墊草、骨掛件，全都像被野豬拱過。

“看來，他們真沒說謊。”赫利立在李漓身后，低聲吐出這句話，語氣里滿是不甘。

李漓站在營地中央，仰頭望向夜空。風從四面卷來，火堆里濺起的火星被裹挾著沖上高處，在黑暗里搖晃飄散，仿佛一盞盞散亂的小燈漂浮在虛空。火光映在他眼底，卻被他沉沉的目光一點點吞沒，像墜下去的鉛塊，把心中的猶疑全部壓滅，只余下一塊冷硬的鐵石。李漓緩緩吐出一口氣，胸腔像壓著巨石般沉重。他的聲音低沉而堅決，仿佛石塊在夜里重重砸落：“我們走，這就出發。留在這里過夜，未必安全。”

格雷蒂爾提劍上前，火光映得他半邊面孔鐵青，劍鋒反射著搖曳的紅光。他眉頭緊鎖，聲音短促而壓抑：“姐夫，接下來我們去哪兒？”

李漓幾乎沒有一瞬猶豫，回答斬釘截鐵，像鐵斧劈開厚木：“卡霍基亞！”這一聲在夜空下震蕩開去，像一道無形的驚雷，直擊入眾人心底。篝火被風一卷，噼啪炸響，火星四濺，仿佛也在呼應。

“是！”應聲起自四面八方，低沉整齊，像鐵釘齊刷刷釘進泥土。

“正好，干票大的！”格雷蒂爾怒吼，眼睛在火光里宛如燃起了火。

蓓赫納茲迎著火光走來，抬手重重拍上李漓的肩膀，眼神亮得像烈焰：“我就知道你會這么做！瘋子！不過，我跟著你一路走來，就是因為你有情有義！”

維雅哈緊緊抱著懷里的孩子，喉頭滾動了一下，像是生生咽下一團復雜的情緒。她抬眼望向李漓，火光在瞳孔里跳躍，壓著一簇不甘的烈焰，又燒出幾分精明的狡光。

“我領路。”維雅哈低聲開口，卻帶著不容置疑的堅決，“我認識路，也懂卡霍基亞語。而且，我建議――把這里能打的人也都帶上。”

李漓挑了挑眉，嘴角慢慢勾起一抹意味深長的笑：“怎么？你才剛吞下這個部落，就舍得扔下新得的地盤，跟著我們走？”

“你是大活神！”維雅哈答得一本正經，眼神里卻閃著精于算計的光，“跟著你，也許能得到更大的收獲！兼并一個部落算什么！再說，你剛說過，留在這里未必安全……”維雅哈說得理直氣壯，好像真是天經地義，她那張厚得能擋箭的臉皮，把貪心裹得像是忠誠。

蓓赫納茲冷冷一笑，半邊面容在火光下鋒銳如刀，側身斜睨著她，語氣里三分譏諷七分不屑：“你倒也爽快，把占便宜說得這樣冠冕堂皇，世上少見。”

維雅哈仿佛全然聽不出諷刺，抱著孩子的手反而更緊，臉上卻露出輕松得意的神情：“什么是‘占便宜’？我一直沒弄懂你們說的這句話是什么意思……”這一句天真得近乎無賴，差點沒讓蓓赫納茲當場翻白眼。

李漓看著兩人針鋒相對，只搖頭，唇角浮起一絲無奈的笑，卻沒再插話。他緩緩轉過身，望向西南。夜風掠過曠野，卷起干草與泥土的氣息，吹散篝火的熱浪。風聲低低回蕩，仿佛遠方的“卡霍基亞”正在黑暗里低語，以一只看不見的手招呼他們去探索前路。_c