“遷徙？”他的聲音低下去，像被湖風帶走，“可我們才剛定下腳步，有了牲畜、有了鐵器、有了棚欄和營地。這里湖水豐沛，草木充足，煉鐵爐還在冒煙……我們，為什么要走？”
比達班的目光中浮現一絲苦澀。她低頭沉吟片刻，終又抬眼，語氣溫柔卻不可動搖：
“漓，我支持你。我真的相信你說的未來――不再逐獵，不再飄泊。孩子們能在火堆邊安穩入睡，不再挨餓受凍。但……長老們懼怕這變化。對他們而，春南夏北，秋收冬藏，是祖靈的律法，是湖靈的脈搏。他們說，停久了，土地會疲憊，湖靈會不悅，帶來瘟疫、雷擊、或洪水。”
比達班頓了頓，眼中閃過一抹淡淡的哀傷：“而且……部落已久未煉銅了。你用鐵取代了銅，可那些銅斧、銅飾、銅鈴，是我們與祖先溝通的橋梁。長老們害怕，這些鐵器會切斷我們和過去的聯系。鐵雖強，祖靈卻只聽得懂銅的語。若不再南遷、走那條祖靈指引的銅路，我們就煉不出銅，而部落的根……也會從土里拔起。”
比達班說到這里，輕輕握住李漓的手，掌心溫熱如初融的春水：“我信你。但他們，是記憶的守望者。他們怕的，不只是鐵，而是自己會被時代拋在身后，被遺忘在風雪中。”
李漓沉默良久，望向湖面。破碎的冰層隨風輕漂，發出清脆的“叮――咚――”聲，宛如祖靈在遠方擊響沉鐘。他原以為，火爐一燒，萬物皆可鍛；卻沒想到，最難熔的不是礦砂，而是那些生于冰雪中的古老信念。
“我明白他們的憂慮。”李漓終于低聲開口，語調如湖底回音般深沉，“遷徙是你們的傳統，而定居，是我的愿望。我們有牛群，有輪車，有鐵火――既能追隨資源，也能扎下根來，把文化留在土地上。”李漓頓了頓，目光微凝，語氣轉為冷峻：“而且……許多時候，所謂傳統，不過是權貴們維系地位的外衣，一種不容挑戰的冠冕堂皇之辭。我會去談。不靠鐵。我會嘗試用一種……祖靈也能聽懂的語――錢！”
一旁整理韁繩的烏盧盧忽然抬頭插嘴：“要不你帶上那條銅項鏈？他們說那是部落最老的銅！祖靈肯定認得。”
凱阿瑟聞卻輕輕搖頭，目光犀利：“你要說服的，不是他們的眼，是他們的魂。”
李漓深吸了一口氣，仿佛將湖畔的春風與決心一并吞入心肺。他伸手輕拍烏盧盧的肩膀，嘴角帶著一絲笑意：“你們繼續放牛，留意些，別讓它們啃了草根。”
李漓轉身大步向營地而去，風吹動鹿皮袍擺。他背影斜灑在陽光下，仿佛拉出一條走向未來與過往之間的道路。
不遠處，蓓赫納茲正指揮燒炭作業。她帶著一群奧吉布瓦壯漢和婦女，在森林邊緣忙碌著：先挖坑，再堆木――橡木、云杉一車車運來，削成段后堆成錐形木堆，外覆泥土與枯草，構成悶燒的炭窯。
火星躍動，濃煙升騰，如灰龍沖天，焦木香與泥土氣交織在林風中。蓓赫納茲滿臉灰黑，鏈甲和皮衣早已被煙塵熏得看不出本色，散亂的長發貼在額上，她手持木棍不斷捅火，聲音沙啞卻有力：“加風！別讓火滅了！”
一個婦女遞水給她，蓓赫納茲仰頭大口喝下，水珠順頰而落，沖出一道清晰的臉痕。蓓赫納茲喘了口氣，咧嘴一笑：“這炭一成，高爐就能多煉一爐鐵。累是累，但值！”
壯漢們哄然大笑：“蓓赫納茲，你簡直是個火神！”有人調侃蓓赫納茲額頭的煙灰像圣紋，蓓赫納茲卻揮手回道：“火神要你們干活，不是聽笑話！”
見李漓步履沉穩地走來，蓓赫納茲擦了把臉，將灰跡抹得更花：“我們的酋長大人，臉這么沉，是又要鐵了？還是高爐塌了？”
李漓搖頭，聲音低沉：“是長老們。他們……打算遷徙。”
蓓赫納茲一愣，隨即挑眉冷笑：“遷徙？現在走？爐子才穩、牛才馴、炭才燒熱。難不成還想回去風餐露宿，追著鹿群過日子？定居不好嗎？咱們有火、有鐵、有肉吃，干嘛再流浪？”
李漓沉聲道：“給我一些金幣。”
“這些夠嗎？其它的沒帶在身上，要現在回去拿嗎？”蓓赫納茲從腰間解下一只小皮囊，倒出五枚金幣遞給他。那是他們隨身帶來的舊物，金質厚重，紋飾已被歲月磨蝕，邊緣微卷，然陽光一照，仍熠熠如火，宛如五枚袖珍的太陽在他掌心悄然燃燒。
“先拿這幾個試試吧……”李漓靜靜看著掌心的金光，語氣沉穩：“在我的世界，它們可以買來土地、鐵器、馬匹，甚至忠誠……也許，也能打動長老們的心。”
蓓赫納茲哼了一聲，嘴角扯出一個半帶嘲意的笑：“艾賽德，你真要靠這些閃光的小石頭去改變他們？別忘了，他們敬的是銅神，祭的是石靈，披的是獸皮。他們從沒把金子當回事。”
李漓未答，指間收緊，將金幣攥入掌心，像握著一場未知的賭注。隨即轉身，向營地中央的火堆走去。
那是長老們常聚之地，一圈獸皮鋪在篝火周圍，火光映著皺紋與煙霧，仿佛一座沉默的山環抱著族群的記憶。煙斗的香氣繚繞不散，宛若湖靈之息，在冷冽春風中盤旋而升。
“酋長，你來了。”一位白發長老抬起頭，聲音低沉如風吹冰湖，“比達班已經傳了我們的意思。”
李漓點頭，盤膝坐下，將五枚金幣輕輕攤在獸皮上，金光在一圈皺紋與煙影之間跳動：“我理解你們的擔憂。但定居，不是褻瀆祖靈，而是延續族群。我們有牛群，有鐵，有燃料和糧食。只要留下，我們能耕種、鑄鐵、造屋……讓孩子不再餓死在雪中。”
李漓堆著笑臉，指著那幾枚金幣，聲音愈發堅定：“這些，是財富。它們可以換來馬、鹽、刀、船……甚至一個城鎮。也許也能換來部落的明天。”
長老們沉默，目光在金光與火光間游移。終于，一位老者伸手，捻起一枚金幣，在指尖摩挲，片刻后放回。
“亮是亮，沉也是沉。”他緩緩道，“可它不能充饑，不能保暖，不能召喚夢境里祖先的臉龐。”
另一個長老開口，語氣如斑駁樹皮般干裂：“你帶來了鐵，我們承認它強大。但銅，是我們與祖先的聲音，是每一次誕生與死亡中都要點燃的顏色。春天到了，部族必須南遷，去祖靈指定的銅山，鑄器、鑄飾、鑄魂。”
又一位老者目光如霜：“你說留下是未來。可不遷徙、不采銅，是違背節律與誓――我們怕的不是鐵火，是背祖忘本。”
李漓張口欲辯，卻終究無。他沒有再多說一句，只將那五枚金幣緩緩合攏于掌心，冰涼的觸感像一團被拒之門外的光――既無法照亮，也無處安放。金色不再熾熱，而是像冰湖上的殘陽，美得遙遠，亮得多余。李漓拾起金幣，低頭起身，一不發地走出火堆的光圈。此刻他忽然明白了：這片大地不缺太陽，他們早已有自己的光明――而他手中的，只是另一個圓滑、卻沒有祖靈故事的太陽。
這時，一只溫熱的手悄然握住了李漓冰涼的掌心。比達班不知何時已站在他身旁，眼神溫柔而寧靜，如同初春湖面初融的波光。比達班輕聲說道：“給他們時間吧。鐵火太新，金光太遠……但夢，是會慢慢變形的。你若在他們的夢中停得夠久，總有一天，他們會夢見火，也會夢見你。”比達班頓了頓，目光輕柔中帶著一絲調侃的清醒：“另外，說到‘錢’……這里沒有錢，就算一定要有，金子不是這里的錢，銅才是。”
話音未落，一道急促的腳步聲劃破營地的靜謐。晨光下，一名中年戰士如箭般奔來，踏著泥濘與草地，濺起飛雪與碎葉。
比達班立刻迎上前，眉頭微蹙：“洛洛福，怎么了？你這神情像是撞見了熊。”
“確實撞見了比熊還兇的家伙。”洛洛福喘著粗氣，眼神警惕且不安：“那個你放走的易洛魁女人――她帶著四五十來個人回來了！就在北邊森林與草原的交界處，一動不動地站著。”
“還敢跑回來？”比達班微微一怔，“她想干什么？”
“不清楚，他們背著一些沉重的袋子，”洛洛福搖頭，咽下口水，“而且，她用手勢表達，不是來打仗的，看上去……像是想找酋長。”
李漓沉默片刻，目光漸沉，語氣卻平靜而堅定：“走，去看看。”說罷，李漓握緊比達班的手，步履不急不緩，卻踏得沉穩如山。_c