李漓與比達班沿著林草交界的小徑緩緩前行，步伐不緊不慢，如同沉入彼此呼吸里的節奏。早春的陽光懶洋洋地灑在他們身上，像個剛睡醒還沒洗臉的懶漢，手里拎著染料罐，一邊打著哈欠，一邊隨意地往大地上胡亂涂抹。森林這邊，成排的針葉樹還帶著冬天的倔強，枝頭懸掛著一顆顆將融未融的雪珠，滴滴答答地往地上落著，像在一邊抱怨一邊剝離老殼：“嘖，春天來了？這老骨頭，還得抽芽發青？”每一滴雪水落地，都濺起一絲泥土的芬芳，混雜著松針的清冽，那種味道仿佛是大地在低語，訴說著季節的輪回。樹干上，苔蘚還殘留著冬日的灰綠，觸手冰涼而潮濕，仿佛森林的皮膚還未完全蘇醒。偶爾，一只松鼠從枝頭躍下，毛茸茸的尾巴在空中劃出一道弧線，落地時發出輕微的“啪嗒”聲，它好奇地瞥了李漓一眼，又匆匆鉆進灌木叢中，顯然對這些人類的事務不感興趣。

而草原那邊，則早已迫不及待地翻了綠，新冒出的嫩草搖曳生姿，風一吹就連根點頭哈腰，像一群小綠孩兒排著隊歡迎貴客。草葉間，露珠滾動，如晶瑩的珠寶，在陽光下閃爍著七彩的光芒。遠處的湖泊波光粼粼，水面如一面巨大的鏡子，反射著藍天白云，偶爾有魚兒躍出水面，濺起水花，發出清脆的“撲通”聲。泥土的濕潤氣息混著湖水的淡淡咸腥，還有一股莫名的硫磺臭味從遠方飄來――那是赫利正在“獻祭”的煉鐵爐在冒煙，聞起來就像誰家祖傳雞蛋湯燒糊了，咸得硬氣，臭得真實。硫磺的味道刺鼻卻又帶著一絲原始的活力，仿佛大地在呼吸，吐出它深藏的秘密。湖風輕輕拂過，帶著一絲早春的涼意，卻也掠起草葉的清香，把那一股硫臭撕開了個縫隙，讓人忍不住深吸一口氣，仿佛心底積壓了整個冬天的煩悶，也被風卷走了幾分。那風中，還夾雜著野花的淡淡甜香，像是大地在低聲呢喃，邀請萬物復蘇。

李漓牽著比達班的手，沒有說話，卻不時回頭望她一眼，嘴角微揚，像是想說點什么，又覺得此刻沉默更適合。他的手掌溫暖而粗糙，帶著從現代世界帶來的某種細膩觸感，卻已漸漸適應了這片荒野的磨礪。比達班的手指纖細卻有力，指尖微微涼意，仿佛湖水的余溫。她穿著鹿皮長袍，邊緣繡著奧吉布瓦的傳統圖騰――鹿角與鷹羽的交織，袍子在風中微微飄蕩，發出輕柔的摩擦聲。她的長辮垂在肩后，銅珠飾品在辮尾晃蕩，每一步都發出清脆的叮當響，像是一串古老的旋律，在這寧靜的時刻回蕩。

就在這時，一旁傳來低聲呼喚：“酋長，他們在那里。”是洛洛福。他半蹲著身子，手指向遠方的樹林邊緣。他的聲音低沉而警惕，像是一頭警覺的狐貍，眼睛瞇成一條縫，觀察著遠處的動靜。洛洛福身材瘦削卻敏捷，臉上畫著獵豹的紋身，象征著速度與狡黠。他穿著輕便的獸皮衣，腰間掛著石刀，隨時準備應對未知。

李漓順著他手指的方向望去，只見森林與草原的交界地帶，一隊人影靜靜佇立在那里，如同嵌入地表的巖石，不動如山。那片交界地帶是自然的緩沖區，樹木稀疏，草叢茂密，地面上散落著落葉與新芽，像是大地在縫合冬春的傷口。那些人影大約四五十人，每人腳邊都放著一個沉甸甸的獸皮袋，鼓囊囊的，像塞滿了整個冬天的積蓄和春天的希望。獸皮袋上繡著易洛魁的蛇紋圖騰，邊緣用彩色羽毛裝飾，在陽光下微微閃爍。那些人披著鹿皮，腰間掛著骨刀、石斧，有些還背著編織緊密的柳條筐，筐中隱約可見玉米、南瓜的影子。他們一不發，站得筆直如樹干，風從他們之間穿過，也不見衣擺飄動，只在火光尚未點燃的某種等待中，燃著無聲的莊重。沒有敵意。但也沒有笑容。他們的皮膚呈銅紅，臉上畫著各種圖騰：蛇、狼、鷹，每一個都講述著部落的傳說。空氣中彌漫著他們帶來的氣息――獸皮的腥味、草藥的苦澀，還有一絲煙火的余溫，仿佛他們是從遙遠的營地跋涉而來。

空氣仿佛在那一刻被誰凝住了，只剩下湖風拂過樹冠，鳥鳴從遠空灑落，又被草叢悄然吞噬。那是一種比交戰更肅穆的對峙，一種把命運藏在獸皮袋子里的靜候。鳥兒們似乎也感受到緊張，鳴聲漸弱，只剩零星的啾啾，像在低聲議論這場意外的相遇。遠處的湖水拍打著岸邊，發出節奏性的浪花聲，仿佛大地的心跳，在這靜默中回蕩。

李漓輕輕握緊比達班的手，低聲說：“我們走過去吧――他們已經等很久了。”他的聲音平穩，卻帶著一絲警惕。

“還敢跑回來？”比達班的聲音驟然拔高，語調如利刃劈開空氣，眼中掠過一抹遲疑與慍怒。她本是部落的薩滿，骨杖是她的象征，雕滿鹿骨花紋，每一個花紋都代表一次預或儀式。她的眼睛如鷹隼般銳利，捕捉著遠處的每一個細節。比達班微微一怔，卻本能地將骨杖橫在身前，十指緊握，關節泛白。那根雕滿鹿骨花紋的杖微微顫抖，像是山林中蓄勢待發的蛇。她的長辮被湖風牽起，銅珠叮當作響，在靜默的對峙中響得清脆，仿佛是一串古老部族的警鐘，正在警告不速之客：“別越雷池一步。”風中，她的袍子獵獵作響，像是部落的旗幟，在宣告主權。

與此同時，托戈拉已如一頭聞到不安氣息的雄狼，半步不退地站定。她一聲短促口哨，奧吉布瓦戰士們立刻散開，如散獵的狼群一般敏捷、低伏而悄然。鐵矛前指，斧頭高舉，腳步踩得極輕，卻又有節奏地在草地上滑出一圈“沙沙”細響，那是利爪摩擦草根的聲響，是風暴來臨前的肅殺。他們圍出的陣勢宛如一張悄悄張開的網，一旦落下，將無處可逃。托戈拉的眼睛如燃燒的炭火，鎖定遠處的易洛魁人，每一個動作都散發著威懾力。戰士們身著戰袍，胸前掛著護符，鐵矛是李漓引入的創新，鋒利無比，在陽光下反射寒光。

蓓赫納茲已經悄然抽出腰間彎刀，波斯彎刀身在陽光下一閃如電，刀尖微抬，像在挑釁，又似在發出警告。她咧了咧嘴角，語氣冷得像沾著雪的鐵皮：“如果他們真是來鬧事的，我不介意給他們留下點記性――割耳朵還是削膝蓋，你來挑。”蓓赫納茲站在那里，像一尊沙漠女神，風沙的痕跡在她身上永不褪色。

而托戈拉，始終站在比達班身側半步之遙，雙眼卻盯著遠處那群不動如雕像的易洛魁人。托戈拉緩緩張口，聲音低沉如臨戰前的鼓點：“別急，還沒動靜。”她的目光冷靜地掃過每一個站在獸皮袋旁的陌生人，沉聲補了一句，“等主人的信號――但記住，一旦他們動手，這次我們就徹底滅了他們。”托戈拉的話語如鐵錘敲擊，每一個字都帶著決絕。戰士們聞，握緊武器，呼吸漸趨一致，像一支蓄勢待發的軍隊。

那一刻，草原邊的風突然靜了，連草葉都像屏住了呼吸。一場暴風是否會就此爆發，沒人知道。但每個人都知道，箭矢不發，并不代表弓弦沒有拉滿。空氣中彌漫著緊張的張力，仿佛一根緊繃的弓弦，隨時可能斷裂。遠處的鳥兒徹底安靜了，只剩湖水的浪花，在遠處低吟。

那位年輕的易洛魁女人在人群中望見李漓的身影時，眼神猛地一亮，像在荒原上走失數年的孩子忽然看見了自家父親的剪影――還是那種剛剛打贏仗、順便帶了鹽巴和獵物回來的父親。她的臉上蛇紋圖騰從額際蜿蜒至顴骨，如活物般蜿蜒，象征著智慧與神秘。她的皮膚銅紅，頭發編成細辮，飾以羽毛和貝殼，散發著草藥的香氣。

易洛魁女人毫不猶豫地大步向前，一路走得堅定又倉促，甚至踢翻了一只倒伏的獸皮袋，里頭滾出幾塊亮晶晶的貝殼與銅片還有南瓜、玉米、黑豆，但她連看都沒看一眼。那些物品散落在草地上，貝殼在陽光下閃爍，玉米粒金黃誘人，黑豆如黑珍珠般滾落，象征著部落的豐收與誠意。阿瓦拉舉起雙手，掌心朝外，十指張開，高高地晾在空中――那是北方部族通用的和平手勢，仿佛在用全身都喊著：“別打！我們真的是來送禮的！”她的聲音有些顫抖，卻清晰而懇切，用她能說的最整齊的奧吉布瓦語喊道：“神……即使我們曾經冒犯了您，但是我們知罪了！請神原諒我們！”她的腔調不準、詞語用法古怪，有些像把神靈與英雄混為一談的虔信者，又像一位突然闖入圣殿的異邦朝圣者。但那眼神，卻真摯得沒有絲毫玩笑的余地，像能灼穿人的心。她的聲音在風中回蕩，帶著一絲顫動，卻充滿力量，仿佛是從靈魂深處發出的呼喚。

易洛魁女人身后的族人也不約而同地雙手抱胸，齊刷刷地點頭，神情虔敬得像在看一位活著的預――或者說偶像見面會的vip通道剛被打開，眼神都在發光，仿佛下一秒就要激動落淚了。他們中，有老人拄著杖，臉上皺紋如大地裂紋；有年輕人握緊斧頭，卻低垂眼神；有婦女抱著孩子，眼神中滿是希望。

李漓微微一抬手，示意托戈拉與蓓赫納茲等人放下武器，輕聲說道：“都別動，沒我命令，不許放箭。”他的聲音如山泉般平靜，卻帶著權威。戰士們聞，緩緩收起武器，但眼神仍警惕。

李漓邁步上前，在距離那女人五步的地方停住，陽光正好從他身后斜斜灑下，把他整個人鍍上了一層淡淡的金光。他的頭發被湖風吹得有些凌亂，卻莫名帶出一種荒野神o的氣質――不怒自威，不語自沉。他站直了身子，語氣平穩地用有些生硬的奧吉布瓦語開口，嗓音中帶著一種山林深處才有的沉穩：“先告訴我――你們為什么來？”李漓并不擺出威壓，卻如山般站在那里，靜靜地等待回答。

比達班在李漓身后輕輕皺了眉，似乎權衡著什么。她的心思復雜：一方面，她尊敬李漓的智慧；另一方面，她擔心這種崇拜會帶來麻煩。

而李漓自己站在風中，心里卻暗自嘀咕：我這是怎么了，明明想當個講理的中間人，現在倒像是以神的身份現身了。真有點尷尬。我得跟他們解釋，我不是神！可李漓知道，此刻不能退，也不能笑。因為他們看見的，不是自己這個人，而是他們渴望中的某種救贖與希望的形象。