樓下混亂未止，又一陣尖利的女聲劃破空氣――那是老板娘的尖叫：“別砸我的店！大人饒命啊――她是剛剛跑進來的，不是我藏的！”

“讓開！”一個男人沉悶的命令聲。

“別動那些瓷罐！”老板娘繼續尖叫。

下一刻，沉重的腳步聲已逼近樓梯。木樓梯每一級都在哀鳴，士兵踏得咚咚作響，宛如一隊猛獸步步逼近。他們已開始逐間搜查，每開一扇門，便是一聲巨響――“砰！”

“查！一個也別漏！”軍官的命令聲再度傳來。

隔壁房中傳來翻箱倒柜的動靜、瓷器摔裂的脆響，以及驚恐住客的辯白聲：“我們是過路的商人！大人明鑒啊！”

“閉嘴！搜！”軍官叫喊著。

觀音奴倏地閉了下眼，再睜開時，眸中冷光乍現。她目光掃向房門，又掃了眼那蜷縮在墻角的女孩。女孩仍是一不發，牙關咬緊，小小的身子像一枚被雪壓住的枯葉，隨時可能碎裂，卻倔強地不肯哭出聲來。

李沾倒吸一口涼氣，嘴里低聲咒罵：“這下麻煩大了。”

終于，腳步停在了他們的門前。“砰！”門被猛然撞開，一股寒風卷著火把煙霧撲入室內，嗆得人幾乎睜不開眼。一個軍官大步跨進屋內，他身形魁梧，身披鏈甲，甲片上沾滿未干的雪泥，泥漿與鐵銹混成斑駁的斑點。他絡腮胡子如鋼針，眉眼凌厲如鷹，一雙赤紅的眼珠如獵犬鎖定獵物般在房間內掃視。軍官身后，兩個士兵手持長矛，火把在他們之間晃動，將房間每一個角落都照得通明，炭煙混著濕氣，仿佛連空氣都沉重了幾分。軍官的目光如刀鋒般掠過李沾與觀音奴，最終定格在女孩身上。他眼中閃過一絲疑色，語氣粗厲，如砂紙刮鐵：“你們是什么人？”

李沾立刻站起，彎腰行禮，聲音沉穩而謙卑：“大人，我們是從黎凡特托爾托薩來的香料商人，昨日封城時與同行的駱駝隊走散，只求借宿一夜，避避風雪，無意惹事。”李沾話說得平靜，臉上擠出一抹諂笑，動作自然得像真的是個屈膝求生的小商販，可左手卻已悄然滑向腰間，摸上匕首，虎口微微繃緊。

軍官冷哼一聲，目光不動：“她們是什么人？”軍官一抬下巴，眼神指向觀音奴與那女孩，語氣中已多出一絲懷疑，“說清楚，別耍花招。”軍官的話如鞭子抽空，士兵也上前一步，長矛前傾，鋒刃在火光中泛著青白色的寒光。

李沾咽了口唾沫，繼續堆笑，語速加快：“這是我老婆，還有我們收養的干女兒。一路東行，這孩子在路邊快餓死了，我們實在不忍，就撿了……她是啞巴，從來不說話。”

觀音奴不動聲色，順勢將女孩摟在懷里，輕輕點頭道：“我們收養她時，她連鞋都沒穿，一直沒張口，怕是嚇傻了。”

那女孩也極其配合，撲進觀音奴懷中，小小的身體瑟瑟發抖，臉埋在她懷里，只露出一雙淚痕未干的眼睛，像只迷路的小獸。她沒有發出半點聲音，只是緊緊抱著觀音奴的腰，肩膀細微地顫動，仿佛真是個被驚嚇過度的啞女。

軍官瞇了瞇眼，盯著李沾看了幾息，又掃了眼地上的鋪蓋：“你就睡地上？”

李沾忙點頭：“她們娘倆睡床，我就打地鋪了。閨女大了，總不能和我擠一張床。”

軍官冷哼一聲，眼角閃過一絲譏諷：“你倒還講規矩。可你這個男人，看起來真是……窩囊得可以。”軍官說著，嘴角一歪，露出一個輕蔑的冷笑：“老婆孩子都搶了床，你還樂呵呵打地鋪。虧你長了副軀殼。真丟人！”

李沾低眉順眼地賠笑：“大人說的是，家中娘們兒厲害，我也是怕老婆怕出名的。”

這時，旅館老板娘氣喘吁吁地擠上樓來，胖墩墩的身子幾乎卡在門框上，滿臉是汗，氣息粗重如風箱。她站在門口，一眼望見屋里多了個孩子，眼神中掠過一絲驚訝――昨晚她明明只登記了一對夫妻。那一瞬間，她眉眼微動，似要說些什么，但很快恢復鎮定，趕緊堆起笑臉，彎腰哈腰，語速飛快：“大人，他們是昨晚投宿的客人，一直安安分分，規矩得很，從沒惹事。”

軍官冷冷轉頭，目光如鷹：“你不是說只有一對夫妻？怎么還有個孩子？”

老板娘臉色微變，趕緊用袖子擦了把汗，強自鎮定地賠笑道：“哎呀，大人，昨晚我一緊張，忘記提了！小孩年紀小，沒登記，想著也沒啥事，就……沒細說。”她語氣卑微，聲音發虛，雙手下意識地揪著圍裙擰來擰去，眼神中透出一股乞求和懼意。

軍官死死盯著觀音奴，像一頭在衡量獵物生死的老狼。他的目光在她臉上停了幾秒，眉宇緊鎖，仿佛在評估真偽。屋內的空氣仿佛凝固，火把在墻上投出扭曲的影子。片刻之后，他終于冷哼一聲，收回視線，不再追問。軍官轉過身，目光在房中緩慢地掃過一圈，像是在記住每一件擺設、每一道裂縫，眼神始終帶著審視與狐疑。最后，他的目光回到了李沾身上，冷冷地停住，仿佛還有話沒說完。

就在這沉默即將壓垮氣氛的瞬間，樓道里猛然響起急促的腳步聲，“大人！那女人被人救走了！而且，我們的人被砍傷了！”一個士兵氣喘吁吁地沖上樓，聲音如炸雷，震得木板顫響。

“混賬！”軍官勃然大怒，拔腿便走，身后士兵緊隨其后，火把呼嘯著掀起一陣亂風。他在臨出門前猛地回頭，沖著李沾低聲咆哮：“城市的南門已經開了。你們這些外鄉人――趕緊滾出這座城，別給我們添亂！”那句話如鐵片般擊在房間的空氣中，冷硬、干脆、令人窒息。

“多謝大人提醒！”李沾立刻彎腰作揖，動作利落得像早已排練過，嘴角堆滿謙卑笑意，腰彎得讓頭頂幾乎貼地，像是在恭送神明遠離。

士兵們奔走的聲音撕裂了沉默，回蕩在木屋中，仿佛一縷被風雪吹散的殘燭火光，忽明忽暗，漸行漸遠。房間內短暫沉寂，只有風雪拍打窗欞的聲響輕敲耳鼓。就在這片靜默中，女孩忽然跪地，毫無征兆地朝李沾和觀音奴磕頭，額頭“咚”地一聲撞在木地板上，聲音悶啞卻清晰。

“謝謝！”她抬起頭，聲音稚嫩，卻透出與年紀不符的堅韌與果決。淚光在她大而黑的眼睛中閃爍，卻倔強地沒有落下。

觀音奴神情微緩，走上前，輕輕將女孩扶起，語氣罕見地帶上幾分溫柔：“你叫什么名字？是什么人？”

女孩猶豫了一下，咬著嘴唇，低頭不語。她的小拳頭緊緊攥著，指節發白，整個人就像一只受驚的小獸，警覺又倔強，仿佛正在心里做出一道艱難的選擇題。風雪敲打著窗欞，聲音低沉而急促，如同命運在門外叩問她的沉默。片刻之后，她終于開口，聲音輕微，卻帶著一股決絕的力氣：“我叫……阿娜希塔。求求你們，帶我走吧。去哪兒都行……只要別把我交出去。”

李沾倚在墻邊，斜睨著她，嘴角一挑，帶著幾分譏諷又似欣賞：“嘿，小丫頭，戲演得挺像啊。那副可憐模樣，差點連我都信了。可你脖子上的那串項鏈，刻的可不是‘阿娜希塔’。我認得波斯文。”他頓了頓，笑意更濃，“看樣子，這丫頭……也是個狠人。倒是你，”李沾偏頭看向觀音奴，“想不到，鐵鷂子也會救人。”

觀音奴冷哼一聲，反唇相譏：“你這條鷹犬不也有惻隱之心？怎么，殺慣了人，就不許別人憐憫？”

女孩聽著他們的交鋒，低頭輕輕一笑，眼神里閃過一絲狡黠與放松，既沒否認，也不辯解。

觀音奴盯著女孩，目光如刀鋒般銳利，語氣驟然冷硬下來：“既然撒了謊，就要撒到底。從現在起，你叫阿娜希塔。聽清楚――在離開塔巴里斯坦之前，你是個啞巴，懂了嗎？”

阿娜希塔神情一凜，鄭重點頭，自此再未出聲，仿佛自那一刻起，她就真的失了語。

“很好。”觀音奴提起行囊，聲音一轉，利落如刀，“收拾東西，走了！我們趕緊出城去，這里可不太平。”

李沾挑眉看了她一眼，沒再多，默默拎起斗篷。阿娜希塔緊隨其后，動作迅速，神情冷靜，眉宇間透著與年紀不符的警覺與果決，一點也不像個尋常小女孩。_c