營地邊，阿涅賽已靜靜地鋪好獸皮紙，用炭筆勾勒出第一輛車的雛形。她的筆觸靈巧而果斷：圓形的木輪，鐵釘固定軸心，車架似獨木舟般拱起，兼顧穩定與載重。“這種設計能承重幾百磅，”她一邊畫一邊解釋，聲音如溪水般清澈，“用獸脂潤滑車軸，再搭配粗麻繩或牛皮索牽引，就能翻山越林。輪子可以用橡木心材雕琢，邊緣裹獸皮防滑。”族人們圍在她身旁，看著紙上的輪廓交頭耳語，滿臉驚奇。“這東西能滾著走？像風中的落葉？”一個少年低聲說，聲音里滿是不敢置信的期待。阿涅賽微笑點頭：“不只是滾，它能載著我們的希望，滾向更遠的未來。”李漓走近，看著這簡陋卻劃時代的草圖，心中一震。原始與文明之間的橋梁，正從這些斧刃、樹干與炭筆下悄然搭建。而他的部落，也終于邁出了真正“定居”的第一步。
李漓這才真正意識到――為什么在歐洲人到來之前，美洲廣袤的原野上從未出現過真正意義上的車輛。并非因為原住民缺乏想象力，而是因為缺乏一種根本性的前提：鐵器。沒有鐵器，就難以砍伐堅硬的木材；沒有木材，就造不出堅固的車輪、車軸與獸欄；沒有車輛，也就無從談起運輸的革新。他腦海中浮現出一個又一個歷史片段：美洲原住民縱然精于狩獵與采集，善用自然萬物，但始終停留在石器與骨器的時代。石斧雖能砍伐，卻效率低下、易崩易鈍；骨斧更是脆弱，面對橡木、云杉或熱帶硬木時，幾近徒勞。這樣低效的工具，注定難以支撐大型木工工程。輪子雖曾出現在玩具中，卻從未延伸至實用領域――既無強壯家畜可供駕馭，也無強度足以承重的木結構來支撐運輸工具。整個社會因此被禁錮在一種原始但均衡的秩序中，遷徙靠雙腳，運輸靠肩背，獸欄更是奢談。
然而如今，一切都不同了。鐵斧，就像一把鑰匙，撬開了這座沉睡千年的文明之門。它不僅帶來了木材的開采，更帶來了可能性的爆發。李漓望著那堆積如山的橡木與樺樹，望著阿涅賽筆下的車輛圖紙，心潮澎湃：有了車，就能大規模運輸野米、熏魚、木柴與帳篷；就能協同遠行、搬遷、圍獵，甚至在來年開春時，探索更遠的土地。這將是一次真正意義上的社會轉型，是人類從“背負”進入“駕運”的質變。部落的婦女們開始嘗試組裝輪子，她們用石刀雕琢木盤，鐵釘嵌入軸心時發出清脆的“叮叮”聲，獸脂涂抹后，輪子轉動如絲般順滑。第一個原型車在營地中央成型：兩輪木車，車廂寬大如筐，前面系著牛皮拉繩。孩子們第一個試用，拉著車在雪地上奔跑，車輪碾過霜雪發出“咯吱咯吱”的聲響，揚起細碎的冰屑，如冬日的煙花。族人們圍觀大笑：“它動了！它真的動了！”烏盧盧跳上車廂，高喊：“拉我一圈！像風一樣快！”笑聲回蕩在湖濱，驅散了冬日的陰郁。
但李漓也隱隱生出一絲憂慮。鐵斧雖利，卻終究有限。他帶來的那批斧頭與短刃，早已在反復使用中逐漸鈍化，刃口爬滿細密的缺口，昔日的寒光已被磨損殆盡。這片大陸沒有鐵匠鋪、沒有鼓風爐，更沒有從礦石中提煉金屬的傳統技藝――若這些工具徹底報廢，那么他們通向新秩序的這條道路，是否也將半途而廢？李漓低頭望著腰間的短刀，默然片刻，心頭沉沉地泛起一個念頭：必須想辦法，去找到露天鐵礦！煉鐵不是問題，這里林木豐茂，足以制成大量木炭，問題在于如何邁出第一步。他回想黃鐵礦的模樣：那種硫鐵礦砂，常在河流沖刷的巖層中裸露，閃爍金黃光澤，卻帶著硫磺的刺鼻味。至于赤鐵礦煉鐵這種更合理的方法，李漓想說，卻怎么也說不出來。
于是，李漓立刻將“黃鐵礦砂”的樣貌仔細描述給比達班。李漓拉著比達班的手，蹲在火堆旁，借著炭筆在一張獸皮紙上描繪那種閃爍著金屬光澤的砂粒：像碎金般在陽光下發亮，手感冰涼沉重，多藏于河灘沖積層或巖縫裸露的坡地，敲擊時甚至能蹦出火星。“它看起來像黃金，但更硬，砸碎會有硫磺的臭味。”李漓一邊比劃，一邊低聲道，“找到它，我們就能冶煉自己的鐵器。湖東的河谷、南方丘陵，還有森林深處的溪流，都可能藏著礦脈。”比達班一語不發地聽著，直到李漓停下筆，才抬起眼來，眼中光芒閃動。她那張覆著湖藍色圖騰的臉龐映著火光，如夜中起誓的巫者般堅定：“我會安排人去找。就算挖遍這片地，我們也得找到。”她的聲音低沉卻充滿力量，手掌緊握李漓的，如在傳遞一種無聲的誓。
片刻后，比達班已召集了三組獵人和婦女，分赴不同方向。那些人披著厚獸皮，背著編織袋與石鏟，手中握著骨矛，眼神堅決。他們沒帶戰鼓，也無歌舞，只有簡短的禱詞：“曼尼托，請賜我們光石，庇護我們的族群。”隊伍穿越霧靄沉沉的林地，踏入結冰的溪澗與覆雪的谷坡，空氣中彌漫著泥土、苔蘚與不時泛起的微弱硫氣。獵手們刨開河灘，翻動巖層，掘開寒冷的沙層。風嘯林間，腳步沙沙，他們的影子在雪地拉長，如探險的幽靈。南方丘陵的隊伍最先發現線索：在一處淺層裸露的巖坡上，他們挖出第一把黃鐵礦砂！那些砂粒如散落的黃金，在陽光下閃爍，沉甸甸地裝滿獸皮袋，觸摸時涼滑而重，砸碎時果然飄出硫磺的刺鼻味。
李漓接過那一小袋沉甸甸的礦砂，在指尖輕輕摩挲。那光澤雖不耀眼，卻沉穩如銅火，在冬日的灰光中閃出一絲安定與可能。他的眼中泛起罕見的亮光，低聲喃喃：“有了它……我們就能鑄出新斧、新矛、新犁。”他的腦海中浮現出熔爐的熾熱光焰、鐵錘的敲擊回音、爐火映照下鍛工揮汗如雨的身影。比達班站在旁，輕輕握住他的手：“祖靈會保佑我們。”部落的火堆旁，族人們圍攏，看著那些礦砂，議論紛紛：“這石頭能變鐵？像魔法一樣！”孩子們好奇地伸手觸摸，礦砂在小手中滾動，如未來的種子。
車輛的制作迅速展開。營地中央，伐下的木材堆成小山，戰士們用鐵刀修整木輪，直徑近一米，表面裹獸皮防滑，軸心以鐵釘固定，發出“叮叮”的金屬聲。阿涅賽監督組裝，她的圖紙如藍圖般展開，婦女們編織獸筋繩索，男人錘擊車架。第一個原型車在三天后成型：兩輪木車，車廂寬大如筐，前面系著牛皮拉繩，能由兩人拉動。試用時，烏盧盧第一個跳上，載滿干草的車在雪地上滑動，輪子碾壓霜雪發出“咯吱咯吱”的聲響，揚起冰屑如煙。族人們歡呼：“它動了！祖靈在上，它在飛！”李漓看著這一切，心想：這不僅僅是車輪的轉動，更是歷史的車輪在加速。
尋找鐵礦的隊伍陸續回報，更多礦砂被運回。李漓開始籌建熔爐：用石頭圍成圓坑，內襯粘土，木炭堆積如山。第一次熔煉在夜幕下進行，火光熊熊，硫磺味刺鼻，礦砂在高溫中融化，鐵水如熔巖般流出。錘擊聲回蕩湖畔，第一把新斧誕生：刃口粗糙卻堅硬。部落沸騰了，長老們雖仍憂慮，卻在鐵器的光芒下沉默。變革如潮水，悄然淹沒舊秩序。李漓站在爐火旁，望著湖面的冰霜，心想：神秘力量或許在考驗，但我們已邁出第一步。未來，這片土地將不再是荒野，而是文明的搖籃。_c