“嗯。”凱阿瑟點了點頭，語氣平淡如常，“怎么？你覺得不該是這樣？”
李漓沒有回答，只是沉默片刻，然后抬眼望向那圈粗糙的圍欄內，目光停在幾個瘦削的年輕人身上。他們蜷在落葉與血跡斑斑的泥地里，肩膀緊貼、眼神空洞，有的閉目養神，有的目露兇光。仿佛已經不再將“活著”視作必然。
“罷了。”他輕聲道，“你讓比達班問問那些易洛魁人，會不會種玉米、豆子、南瓜……如果他們掌握耕種技術，或許可以換點奧吉布瓦人真正需要的東西――農業知識。”
凱阿瑟點點頭，把李漓的意思轉述給比達班。后者微微一愣，隨即朝圍欄內的俘虜開口嘗試交流。
但回應比達班的，不是沉默，就是幾道陰冷而警惕的目光。易洛魁女首領始終保持著冷漠的沉穩，仿佛不屑一顧。幾個年輕的戰士則死死盯著比達班，一不發，像一群被逼至死角的野狼。
最終，比達班回過頭來，輕輕搖了搖頭。凱阿瑟聳聳肩道：“沒戲。語不通――整個納加吉瓦納昂部落沒人懂易洛魁人的話。他們說的，和我們這邊的德納語完全不一樣。”
李漓望著那一雙雙陌生而敵意重重的眼睛，忽然生出一種深切的荒謬感――他來自一個擁有文字、律法、火藥與制度理想的未來，肩頭背負著自詡為“文明”的傲慢，可在這片土地上，他甚至連一句“你會不會種地”都沒法說出口。更可悲的是，身邊的人，大多數甚至根本不知道“種地”意味著什么。
“語障礙……真是這世上最難纏、也最致命的問題。”他喃喃道，像是在自語，又像在向整片原始森林傾訴。他轉向凱阿瑟，語氣低沉，“那比達班……她打算怎么處置他們？”
凱阿瑟立刻與比達班低聲交談，語調時緩時急，神情卻愈發凝重。片刻后，她轉回頭來，面色難看，聲音也低了下來：“她說……長老們原本是打算把這批俘虜留到來年開春前做血祭的。但現在……寒潮將至，部落的糧倉幾乎是空的。如果食物跟不上，比達班正在考慮干脆提前……全部宰了。”
李漓臉色一變，脊背像是貼上了冰冷的刀鋒：“就因為糧食不夠？所以人……也可以變成補給？為什么不用這些戰俘來充當奴隸？”
凱阿瑟抿了抿嘴，語氣中竟透出一絲譏諷：“對奧吉布瓦人來說，這叫‘回饋祖靈’。”她輕輕攤開手掌，仿佛在解釋一條習以為常的村規，“你得明白，‘奴隸’這個詞，對他們來說幾乎毫無意義。他們沒有耕地，也沒有養牲畜，不知道什么是生產分工或服從制度。你要是把十個俘虜交給他們，他們第一反應絕不會是‘怎么用’，而是‘怎么殺’，或者‘怎么祭’，再不然就是‘怎么吃著更好吃’。”
凱阿瑟頓了頓，忽然笑了一聲，像是玩笑，又像一句毫不掩飾的警告：“當然，你現在是他們認定的酋長。比達班說了，你想怎么處置都行……甚至，如果你只想留下其中一人，只給你一個人吃，也沒人會反對。”
李漓的臉色瞬間一變，笑意從眼中褪盡，眉頭微微抽搐。他這才真正意識到：所謂“酋長”的榮耀背后，是他根本無法掌控的規則。他站在這片陌生的土地上，腳下沒有法典，身邊沒有同類――每一個念頭，都可能被異化成無法挽回的現實。一條命，一塊肉，一道神諭――他分不清，自己到底是幸運的外來者，還是某種獻祭的媒介。
他的目光緩緩移向圍欄里，一個蜷伏在角落的年輕易洛魁戰士。那少年不過十五六歲，臉上尚有未褪盡的稚氣，顴骨突出，雙眼如黑曜石般冷冽。他的脖頸上殘留著深深的勒痕，仿佛掙扎過后留下的烙印。他正盯著李漓，目光筆直而不帶一絲畏懼。那眼神中燃燒著仇恨，冷硬得像寒鐵，像刀鋒。
李漓仿佛又看見那日的戰場――鐵器劃破風聲，石斧粉碎，血漿四濺，胸膛被撕裂、骨頭崩斷、腸子灑落泥地。那是李漓帶來的戰爭，不是神o之罰，而是文明的沉默入侵。李漓的手心開始發冷。他不是第一次看見仇恨，但這一刻，他終于明白，這仇恨的源頭并不在戰場――而在語、血統與鐵器構成的世界秩序。
李漓低聲問道：“……吃人？奧吉布瓦人會吃人嗎？”
凱阿瑟愣了一下，聳聳肩：“奧吉布瓦人？他們多半沒那個本事。他們常被易洛魁打敗，倒是經常被抓去當‘冬季口糧’。所以奧吉布瓦人現在還在猶豫該怎么‘處置’這些易洛魁人，是因為沒有‘先例’。”
李漓沉著臉，沒有說話，眼神陰沉了一瞬。片刻后，他低聲道：“如果不是為了復仇，也不是為了活捉換人質……那么我想釋放他們。”
凱阿瑟轉頭看著他，眼中浮現出一絲訝異：“你確定？為什么？”
“我不想看到血祭，更不愿他們真的淪落到吃人的地步。”李漓聲音低沉，卻異常堅定，“那太野蠻了，也太惡心。你幫我轉達的時候，最好套上點他們奧吉布瓦人愿意聽的鬼話――什么‘祖靈有啟示’之類的鬼話。”
凱阿瑟挑了挑眉，語氣里帶著淡淡的諷刺：“適應得不錯啊。你現在是他們的‘女婿’，‘酋長’，還是‘祖靈顯兆’――你嘴里蹦出來的，每一個詞他們都當神諭。”
李漓望向遠方，風吹起他鬢角的發，眼里掠過一絲疲憊的自嘲：“也正因為如此，我更該做點我認同的事。”
凱阿瑟看著李漓，目光復雜，像在衡量這個異鄉人到底是怎樣的人。凱阿瑟沒有再說什么，只是轉身走向比達班，低聲用她們共有的語咕噥起來。
比達班聽著，面無表情地望向李漓，仿佛要看穿他心底的想法。最終，她輕輕點頭，只說了一句短短的話。
凱阿瑟回來，聳了聳肩，語氣平靜：“你老婆說――你是酋長，你說了算。”
“好。”李漓果斷地說道，“那就放了這些易洛魁人，全部。”
李漓話音剛落，忽然眉頭一跳，狐疑地望著凱阿瑟：“等一下……今天你和比達班之間說話怎么完全沒障礙？昨天不是還滿口聽不懂嗎？”
凱阿瑟嘴角揚起一抹模棱兩可的笑容，半是玩味半是敷衍：“可能……是祖靈讓我突然就完全聽懂了吧。”
李漓頓時有種被擺了一道的感覺。他盯著凱阿瑟的背影，一時無，只覺得眼前這個“美洲翻譯官”的嘴，才是自己在這片荒原里最鋒利也最難以掌控的武器之一。
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