“那哪是什么結盟儀式啊？簡直就是婚禮！”赫利的聲音在夜風中帶著火星。
“他說他是在結盟，你就當他是在結盟吧。”蓓赫納茲頭也不抬，咬下一大口肋排，語氣輕松自然，“又不是第一次了，習慣就好。”
赫利卻不依不饒：“萊奧那個混賬，我是真搞不懂他，怎么就專挑那些不洗澡的土著女人下手？”
“你說誰不洗澡呢？”伊努克眉毛一挑，立刻頂了上去，“我上周才在雪地里搓了好一通，凍得我差點就膝蓋都沒知覺了。”
“倒是你吧，赫利。”伊努克頓了頓，語氣平靜得像是在陳述天氣，卻鋒利如刀，“我記得你已經一個多月沒洗了吧？”
“這個鬼地方人多眼雜，又沒像樣的木屋，我洗澡怕被人看光。”赫利皺著鼻子，語氣理直氣壯，“而且水冷得跟刀子一樣，洗澡等于自殺。”
“洗澡真的有那么重要嗎？”烏盧盧忽然開口，語氣天真，仿佛在問“星星為什么會亮？”烏盧盧若有所思地補充：“我前天還用一塊鹿皮搓過身子呢。”
眾人一時語塞，沒想到她會認真地參與這場“戰術級”洗澡討論。正當氣氛陷入詭異的沉默時，凱阿瑟笑嘻嘻地挑了挑眉，順勢補刀：“我怎么覺得，赫利說的那個‘不洗澡的土著女人’，其實說的就是你吧，烏盧盧？我們可從沒見你下過水。”
“我洗過的！”烏盧盧立刻大聲抗議，嘴里還嚼著鹿肉玉米餅，聲音含糊得像在宣誓，“我出生的時候就洗過一次！是我媽告訴我的，那是第一次。”烏盧盧咽下食物，認真地掰著手指數：“第二次嘛，要等我結婚――就是嫁給漓的時候；最后一次，是我死了去見我爸媽的時候。”烏盧盧說得認真無比，像是在念某種祖訓，語氣里甚至帶著點驕傲。
眾人先是一愣，然后爆發出一陣哄堂大笑，連托戈拉都被逗得輕輕搖了搖頭，蓓赫納茲差點把肋排掉進火堆里。
“烏盧盧，你這是什么……宗教儀式級別的洗澡邏輯？”赫利哭笑不得，眼角都笑出了淚花。
烏盧盧卻依然神色莊重，語氣像在祭壇上誦念古訓：“我們族人相信，每洗一次澡，就會燒掉一層靈魂。靈魂要留得久，就不能亂洗澡。可結婚的時候必須洗一次，不然女孩就不會變成女人，生不出健康的孩子。”
這話一出口，眾人紛紛噎住，連笑都笑不出來了。
片刻后，蓓赫納茲第一個回過神來，咬著一口野牛肉，搖頭道：“原來你們的靈魂，是靠身上的泥垢當棉被保暖的？”
“不是保暖，是屏障。”烏盧盧一本正經地更正，“洗太多，魂就溜走了。那些天天洗澡的外族人，魂早不知道跑哪去了，所以他們大多數都那么兇，像野獸一樣。”
凱阿瑟靠在火堆旁，嘴角噙笑，輕輕吹了口氣：“我終于明白了，為什么你那么能蹦能跳――你全身的魂都還在。”
眾人又是一陣大笑，火光在她們臉上跳動，風吹起煙霧與笑聲，夜色中這一群女人笑作一團，仿佛在遠離儀式中心的角落，自成一方溫暖天地。她們的笑語像潮水，時遠時近，在林間回蕩，為這場荒唐又神圣的婚禮，添上一筆悄然的輕盈。
而此時，李漓那邊的儀式正漸入高潮。李漓仍是一頭霧水，被比達班牽著繞著火堆跳舞，步伐端正，眼神迷茫，心中還以為這只是某種友誼盟約的古老形式。比達班的手掌柔軟而沉穩，舞步緩慢而莊重，火光在她臉上的銅粉與羽飾間流轉，使她看起來不只是一個女人，更像是神靈與湖水共同塑造出的圖騰。
李漓剛想回頭找凱阿瑟問個明白，卻忽然被幾位笑得合不攏嘴的長老推了個踉蹌，隨即在一陣祝福聲中，被連拖帶拽地送入比達班的帳篷。
帳篷外早已點起護火，銅粉灑地成圈，宛如一只燃燒的守護結界。幾位老婦人盤腿坐地，開始低吟古老的祝詞，聲調起伏如風穿湖面，將帳篷外的一切人間喧囂隔絕開來。
李漓站在帳內，剛想開口說話，帳篷布卻在此刻掀開――比達班走了進來。她緩步而行，臉上彩繪在火光中閃耀，銅珠與羽毛隨她步伐輕顫，那雙眼眸清澈如夜色中的吉奇加米湖面，深不見底，波瀾不驚。她目光中既無羞澀，也無強迫，只有某種古老、沉靜而神圣的力量。
帳篷的帷幕在比達班身后悄然落下，世界仿佛隨之靜止。
外頭的風呼呼作響，火堆在跳動，鼓聲漸漸遠去。可在這片被銅粉與誓封印的臨時圣所中，只有微光映照下的銅飾閃爍、獸皮散發著的溫熱氣息……以及，一個全然陌生世界的溫柔，正緩緩靠近。
李漓怔怔地站在原地，嗓音干澀地開口：“等等……在你們這兒，‘結盟’是這樣的嗎？”
比達班卻并未作聲。她原本就聽不懂李漓說的語，且此刻也根本不在意李漓說了什么。語的屏障如風中落葉，在火光與凝視之間早已無關緊要。
此時此地，男人和女人，僅憑彼此的呼吸與目光，便已能讀懂對方的意圖。李漓看著比達班一步步走近，步伐不急，卻帶著一種無可動搖的從容與堅定。她的影子被火光拉長，銅飾在她的胸口與發間閃動，每一步都像是穿越風與火、湖與夜的儀式本身。直到這一刻，李漓終于意識到，自己恐怕正被卷入一場與最初設想完全不同的儀式。李漓眼中閃過一絲遲疑，甚至是……隱隱的慌亂。
“那個……比達班？你是叫比達班吧？”李漓聲音有些發緊，像在試圖用語攔住命運的洪流，“是不是……是不是至少該先洗個澡？我不是說不行啊，就是……咱們身上這銅臭味……可真的有點沖鼻子啊。”
帳篷外，老婦人的吟唱仍在繼續，旋律悠長低緩，如湖面上的漣漪，一圈圈擴散至黑夜深處。銅粉隨火光升騰，旋轉、飄散、融入空氣，仿佛整個天地都在低聲回應：――不需要洗澡。你早已被凈化。_c