五月的布拉特哈爾德沉浸在近似極晝的奇異光輝中，太陽低垂在地平線，灑下金紅色的余暉，仿佛時間被凍結在永恒的黃昏。夜晚短暫得可憐，從日落到日出不到三小時，空氣中夾雜著海鹽、柴火與濕草的味道，刺鼻而清冽。李漓打著哈欠，裹緊毛皮披風，踏上鎮上的“市集”――一片由木板、石堆和破舊帆布搭成的簡陋空地，四周散落著魚網、木桶和風干的羊毛。市集雖寒酸，卻喧囂異常，諾斯人的吆喝聲與手勢交流的爭執此起彼伏，宛如一首粗獷的北地戰歌。
市集中央，五六個斯克雷林人圍坐在一塊鋪開的馴鹿皮上，展示他們的貨物。這些北極小工具文化的后裔身形矮小而結實，皮膚呈深褐色，飽經風霜，臉頰上涂著赭石與炭灰混雜的條紋，勾勒出簡潔的幾何圖案，象征狩獵與星辰。他們的頭發烏黑，短促而蓬亂，用骨針固定，綴著幾顆磨圓的礫石或鳥骨珠。衣著以厚實的馴鹿皮和海豹皮為主，縫線粗糙但牢固，邊緣裝飾著細小的貝殼和狐貍尾毛，散發著淡淡的動物油脂味。腰間掛著燧石刀和骨鏃箭袋，工具精巧卻原始，透露出極地古老部族對小型石器的偏好。十多張北極熊和幾十張北極狐皮毛堆疊在他們身旁，毛色雪白，厚實得能抵御格林蘭的刺骨寒風；二十幾只陶罐裝著黏稠的海豹油脂，還有五六顆海象牙，泛著幽暗光澤，卻沒有任何鯨脂或鯨骨的痕跡。
幾個諾斯人圍著斯克雷林人，手持鐵制魚鉤、匕首和一捆粗布，懶散地比劃著。語不通，交易全靠手勢，氣氛卻冷淡而敷衍。一個諾斯人舉起一把鐵斧，漫不經心地晃了晃，斯克雷林人則拍了拍熊皮，眼神冷漠，雙方都帶著幾分不耐煩。諾斯人偶爾用諾斯語嘀咕幾句，語氣中透著對斯克雷林人的輕蔑：“這些野人，懂個什么價錢！”斯克雷林人則低聲用喉音交談，眼神警惕，仿佛隨時準備收攤走人。
李漓好奇地走近，試圖與一個在販售北極熊皮的斯克雷林人交談。他先用拉丁語試探，又換了希臘語和阿拉伯語、波斯語、甚至漢語，但對方只是皺著眉，烏黑的眼睛里滿是困惑，嘴里吐出一串低沉的音節，像是冰川裂縫的回響。李漓無奈地聳肩，退后一步。
“省點力氣吧，他們根本聽不懂人話！”一個滿臉絡腮胡的諾斯人轉過身，用磕巴的拉丁語冷冷說道。諾斯人身材壯碩，毛皮外套沾滿魚鱗，手里握著一把剛換來的燧石刀，嘴角掛著不屑的笑，“想跟這些野人交易？學我，用手比劃，扔點東西給他們看！別浪費口水。”他晃了晃燧石刀，語氣中透著嫌棄，轉身繼續與同伴低聲嘲笑。
李漓皺眉，隨口問道：“他們怎么沒有鯨身上的東西？不是說斯克雷林人擅長捕獵嗎？”
諾斯人嗤笑一聲，拍了拍身旁的木桶：“擅長？這些家伙連船都不會造！捕魚？想都別想！更別提捕鯨了！他們只會拿骨矛戳海豹、海獅、雪狐，運氣好點弄點海象和雪熊。鯨脂？那是他們從別的部族換來的，稀罕得很，哪會這么常見！”諾斯人斜了眼斯克雷林人，壓低聲音，“一群沒開化的野蠻人，毛皮和油脂就夠他們折騰了。”
“原來如此。”李漓點點頭，目光掃過市集，心中對斯克雷林人的生活多了幾分好奇，卻也察覺到諾斯人的冷漠與偏見。
就在這時，一陣輕微的腳步聲從鎮外傳來，打破了市集的冷淡氣氛。眾人轉頭望去，只見一個瘦小的斯克雷林少女緩緩走來。她身形嬌小，皮膚深褐，帶著風霜的粗糙，臉頰涂著赭石畫成的螺旋紋，象征極地古老部族對星空與獵物的崇拜。少女的頭發短而濃密，用骨針扎成一團，綴著幾顆磨光的礫石和一根雕刻粗糙的鳥骨。少女身披一件馴鹿皮短襖，邊緣縫著海豹毛，腰間系著一條燧石片裝飾的皮帶，掛著一把骨質短刃，刀柄上刻著簡樸的魚骨與星點圖案，透露出極地古老部族獨有的小型工具的精湛工藝。她的背上背著一個沉重的海豹皮行囊，步伐踉蹌，臉頰凹陷，嘴唇干裂，眼中卻燃著倔強的光芒，仿佛長途跋涉的疲憊無法壓垮她的意志。
市集上的斯克雷林人一見那少女走近，臉色驟變，眼中浮現出掩不住的恐懼與厭惡。他們匆忙收起攤位上的毛皮和油脂，嘴里低聲咒罵，語速急促，音節尖銳刺耳：“嗚嚕嗚嚕！嘰里咕嚕！”……“嘩啦嘩啦，吱哩吱哩！”
有人揮舞手臂驅趕她，有人朝她吐唾沫，甚至有人撿起碎石朝她腳邊擲去，像是在驅逐某種邪祟。
少女只是冷冷地掃了他們一眼，那目光中透出一種不屑的孤傲，如雪原上踽踽獨行的雌豹。她頭也不回地穿過混亂的人群，直奔李漓而來。李漓的面孔、膚色和骨相與諾斯人迥異，卻與斯克雷林人隱約相近。少女體內那一縷東北亞黃種人的血脈，使她對這個陌生的異鄉人本能地產生一種淡淡的親近感。
少女走到李漓面前，毫不猶豫地將行囊甩在地上，解開皮繩，露出四十余根雪白修長的海象牙，光潤如玉，在陽光下泛著冰雪般溫潤的光澤，宛如從極地深處孕育出的寶石。
幾個諾斯人好奇地湊近，想探頭細看。少女猛地抽出一柄骨質短刃，動作凌厲，那刃鋒在陽光下反射出一道冷光。
“唔嚕哇啦哇啦！”少女低聲怒喝了一句根本沒人能聽懂的語句，聲音如寒風刺骨。
諾斯人嚇得連忙后退，嘴里咕噥：“瘋丫頭……跟她那些野人族人一個德性，還是別惹的好。”他們語氣里帶著冷漠與幸災樂禍，仿佛少女的孤立無援是理所當然的。
李漓蹲下身，目光在少女和那堆海象牙之間來回打量。她的眼神倔強而疲憊，臉頰泛紅，呼吸急促。李漓心中一震：這些海象牙的價值，足以抵消他此行在格陵蘭的所有開銷，甚至還可大賺一筆。李漓站起身，從腰間錢袋中取出五六個金幣，攤在掌中，示意少女自取。
少女瞥了一眼金幣，神色中閃過一絲困惑與輕蔑。她搖頭，指了指李漓靴上的短劍――那劍鞘銀絲纏繞，劍柄雕有東方式藤蔓紋路，精巧鋒利。又指向不遠處一個諾斯人身后的麻袋，裝滿了沉甸甸的燕麥，麥香隱隱飄出。
李漓一怔，心中暗嘆：這女孩對貴金屬竟然毫無興趣，只在乎生存之需。李漓轉向諾斯人：“這袋燕麥，多少錢？”
諾斯人咧嘴笑道：“一個金幣，東方人！和那個小野人交易讓你賺大了，可我也得混口飯吃，對吧？讓我也賺點哦。”他拍了拍裝滿燕麥的麻袋，眼中滿是算計。
“成交。”李漓走過去，拋出一枚金幣，拎起那袋燕麥。隨后，李漓解下短劍，又取出那把枚金幣，遞到少女面前。
少女眼中閃過驚喜，伸手接過短劍，細細端詳后別在腰帶上，又拎起燕麥袋試了試分量。她看了看李漓手中的那幾枚金幣，隨手取了一枚，把金幣塞進馴鹿皮襖的內袋，朝李漓勉強擠出一個虛弱和疲倦的笑容。那笑容里有幾分感激，也有一絲倔強的驕傲。少女沒說一句話，留下那堆海象牙，轉身，步履踉蹌卻堅定地離開了市集。
可剛走出市集幾步，少女的身形一晃，仿佛被抽去了最后一絲力氣，撲通一聲重重倒在地上，揚起一片塵土。少女半睜著眼，目光渙散而迷離，眼中交織著驚恐與渴望，仿佛仍不愿向命運低頭。她費力地偏過頭，看見李漓快步奔來，身體不由一顫，眼神中閃過一絲震驚與本能的警惕，又很快被虛弱取代。
少女的指尖微微顫動，在地上抓了幾把塵土，像是想掙扎起身，又像是想攥住什么依靠。干裂的嘴唇輕輕翕動，最終只吐出一聲低低的呻吟，若有若無，如風中殘燭。
李漓立刻蹲下，伸手扶起她。少女的身體輕得出奇，幾乎像一片干枯的落葉，瘦弱得令人心驚。他的手剛觸到她額頭，便皺緊了眉――滾燙得嚇人。
“她在發高燒！”李漓低聲咒了句，聲音里多了幾分急切，“得趕緊救她！”
市集邊緣，一群斯克雷林人遠遠望著那一幕，眼中寫滿了恐懼與厭惡。一個滿臉皺紋的老者高高舉起骨矛，怒吼道：“哇啦哇啦！哇啦哇啦！”他的聲音如寒風中撕裂的鹿皮，尖銳刺耳。其余人則倉皇應和，抓起地上的獸皮與海豹油脂，頭也不回地逃向市集外。一路上，咒罵不斷：“哇啦哇啦！嗚哩哇呀！”他們仿佛堅信，那少女身上的病是來自極地的天罰――一旦觸碰，就會將災厄帶入骨血，引來部族的覆滅。
諾斯人卻只是冷眼旁觀。一個粗壯的男人啐了一口，冷笑道：“看樣子，她得了感冒！在這鬼地方，感冒就是斯克雷林人的死神！東方人，你別自找麻煩。”
另一個諾斯人抱著手臂，神情冷硬，語氣更冷：“她死定了。他們斯克雷林人最怕看到這種模樣――一旦有人病了，就會被族人們扔進雪地里喂狼。”
這些諾斯人的聲音低沉，卻比格陵蘭的風雪更冷，語氣中沒有一絲憐憫，只有習以為常的冷酷與麻木，仿佛人命在這里不過是一口氣的長短。就在這時，鎮道另一頭傳來李漓熟悉的腳步聲，蓓赫納茲與阿涅賽正說笑著晃悠過來。
看到眼前的場景，蓓赫納茲快步上前，眼神凌厲，立在李漓身旁，手已不自覺地按在腰間的匕首上，警惕地掃視四周，“艾賽德，發生什么事了？”
李漓看了看那些冷笑的諾斯人，目光沉如夜海，最終只是冷冷地掃了他們一眼，懶得與這群冷血者爭辯半句。李漓轉向阿涅賽，語氣急促：“阿涅賽，快，去找格雷蒂爾――讓他安排個能避風的地方，這女人得馬上安頓下來，我們不能見死不救！蓓赫納茲，來幫我扶著她。”