一月底的托爾托薩，卡莫村在冬日的寒風中喧囂而熱鬧，地中海的咸濕氣息混雜著柴火與烤餅的香氣，飄蕩在石墻與泥瓦房之間。夏歷除夕將至，歸鄉的沙陀人拖著吱吱作響的木車，載著布匹、干果和香料，陸陸續續回到村子。村口大道上，孩子們追逐嬉戲，笑聲清脆；井邊，婦人們汲水閑聊，分享除夕祭祖的準備。
村子中央的廣場上，蕭書韻和扎伊納布正忙得熱火朝天。蕭書韻一襲青布長衫，袖子高高挽起，手持一把粗糙的葦帚，賣力地清掃著院落里的落葉和塵土。她的臉頰被寒風吹得微紅，額頭上卻滲出細密的汗珠，嘴里還哼著不知名的震旦小調，曲調悠揚卻帶著一絲鄉愁。扎伊納布則裹著深色頭巾，麻利地擦拭著木窗框，嘴里不時冒出幾句天方教的禱詞。她們偶爾停下來對視一眼，笑著抱怨這房子怎么總也打掃不完，卻又不約而同地加快了手上的動作。
不遠處，觀音奴的身影一閃而過，宛如幽靈。她披著一件破舊的灰色斗篷，帽檐壓得極低，幾乎遮住了半張臉，斗篷下擺被雜草勾得亂七八糟，沾著濕泥與未干的血斑，看不出是人是鬼。她手里提著一把鋤頭和一個鼓鼓囊囊的布袋，袋口縫得死緊，像是包著什么脈動的東西，偶爾傳出幾下細微卻令人不安的o@聲。
觀音奴行色匆匆，像是被什么看不見的力量驅趕著，穿過村里蜿蜒狹窄的羊腸小道。每當有村民路過，她便迅速低頭，腳步一頓，貼墻而行，仿佛陰影本身長了雙腳。幾個孩子藏在屋后悄悄張望，竊竊私語：“她的斗篷里藏著蛇呢，我昨晚聽見嘶嘶聲！”另一個則搖頭：“不對，我看她從墳地那邊回來，說不定在刨死人骨頭煉黑魔法！”
自從來到托爾托薩，觀音奴總在黃昏時分神神秘秘地回村，身上總帶著一股說不清的氣味――青草、濕苔、老木、爛泥，還有點淡淡的鐵銹味，有人說像山里剛挖出來的棺材板子，有人則干脆形容是“風吹半月死蛇爛”，惡心得直皺眉。觀音奴每次都在附近那片樹林里鉆進鉆出，一頭扎進去幾個時辰，有時甚至天黑了還不見人影。
起初大家以為觀音奴在找什么藥草，后來見她每次都是空手而歸，卻眼神發亮、嘴角帶笑，便有人嘀咕她是不是被山鬼迷了魂魄，日日尋寶尋得瘋魔。觀音奴嘴里倒是說得振振有詞，什么“沙陀人的寶藏”、“沙陀人祖上留下的金子”等神神叨叨的話，但除了觀音奴自己，沒人信這胡扯。李漓聽觀音奴說這些只當耳邊風，從未當真――他壓根不記得自家哪代祖宗還有閑情埋金子玩傳說。
蕭書韻站在門口，看著她遠去的背影，眼角微微跳了跳，眉頭越皺越緊，低聲對扎伊納布嘀咕：“這丫頭，最近越發古怪了，怕不是又在搗鼓什么見不得人的東西。”
扎伊納布正倚著門框磨指甲，聽了這話撇了撇嘴，笑得滿不在乎：“她這人腦子有毛病，理她干嘛。再這樣下去，別說寶藏，她怕是先要把自己埋進去了。”
蕭書韻輕輕哼了一聲，卻沒說話，只是目光仍停在那片被黃昏吞噬的小樹林方向，若有所思。
與此同時，約安娜和比奧蘭特的“實驗室”――一間改裝過的谷倉――里正熱火朝天地忙碌著。谷倉的木門半掩，里面飄出陣陣橄欖油和蜂蠟的香氣，夾雜著某種花草的清苦味道。約安娜盤腿坐在地上，面前擺著一堆陶罐和木杵，專注地搗碎干枯的草藥，嘴里念叨著配方的比例。比奧蘭特則站在一旁，拿著一塊粗布小心翼翼地攪拌著一鍋正在加熱的乳膏，臉上滿是興奮：“再加點薰衣草油，香味得更柔和些，天方教的貴婦們最愛這個！”谷倉外，埃爾雅娜和伊納婭已經等得不耐煩，催促她們趕緊拿出樣品――十字教世界的貴族與騎士夫人們和天方教世界的哈里發后宮，都在等著這神奇的防曬膏來保護她們嬌嫩的皮膚。
村子另一頭，朗希爾德的家門口卻是一片祥和。她斜靠在鋪著羊毛毯的木床上，啃著一塊剛烤好的大麥餅，臉上洋溢著滿足的笑容。她的肚子微微隆起，裹在寬松的亞麻裙里，整個人散發著母性的光輝。薩赫拉和幾個鄰居婦人圍在她身旁，七嘴八舌地傳授著保胎的“秘方”：喝羊奶、吃棗子、千萬別碰冷水。朗希爾德只是笑著點頭，懶洋洋地伸了個腰，嘴里嘀咕：“吃吃睡睡，真是最好的日子。”她身旁的小桌上，擺著一碗熱騰騰的羊肉湯和一碟蜜餞，香氣撲鼻，引得窗外的野貓都探頭探腦。
然而，這份節日的喜慶卻被村東側的一片混亂喧囂蓋過――六百多亞美尼亞流民的到來，讓卡莫村陷入了一場前所未有的忙碌與挑戰。村東的空地上，臨時搭建的帳篷和木棚密密麻麻，宛如一片雜亂的蜂巢。五百多亞美尼亞人，拖家帶口，衣衫襤褸，擠在這片新開辟的營地里。他們被十字軍以“異端”之名從耶路撒冷驅逐，北上返鄉的路上耗盡了糧食與氣力，形容憔悴，眼神中滿是疲憊與不安。空氣中彌漫著烤焦的谷物、汗水和牲畜糞便的味道，哭聲、爭吵聲與孩子的尖叫交織在一起。幾個婦人圍著火堆，用僅剩的麥粉烙餅，餅面焦黃，散發著微弱的香氣；幾個瘦弱的男人則揮舞著借來的鐵鍬，試圖在凍硬的土地上挖出水渠。孩子們追逐著一只叼著骨頭的野狗，跌跌撞撞，泥水濺了一身。
赫利站在營地中央一輛破舊牛車旁，成了這群流民的支柱。她身著皮甲，腰間短劍微微反光，頭發簡單扎在腦后，臉上滿是風塵與疲憊，手里攥著一卷粗糙的羊皮紙，上面潦草記錄著新村民的名單、分配的土地和物資。她眉頭緊鎖，目光掃過營地，試圖在混亂中理出頭緒。幾個亞美尼亞長老圍著她，操著夾雜希臘語和亞美尼亞語的口音，爭論不休。一位白須老者揮著手，抱怨水源太遠，牲畜不足；另一位年輕些的男人則激動地嚷道：“我們需要更多的木材！這些帳篷擋不住夜里的寒風！”赫利深吸一口氣，聲音堅定卻難掩疲憊：“水渠正在挖，木材明天會從托爾托薩運來。你們得先把地開出來，春天就能種上小麥！另外，我還會在這里搞一個白紙作坊，我會讓大家過上安穩日子的。”赫利的話語帶著不容置疑的威嚴，卻也透著對同胞的關切。
李漓站在不遠處，默默注視著赫利的背影。他一身沙陀人的長袍，雙手抱胸，臉上帶著一絲無奈的笑意。在他的擔保下，這群亞美尼亞人才得以安頓在卡莫村及周邊，填補塞爾柱人撤離后的人口空缺。然而，赫利如今滿心撲在安置新村民上，忙得連和他喝杯麥酒的時間都沒有。李漓搖了搖頭，低聲自嘲：“這女人，怕是把我也給忘了。”
漸漸的，卡莫村在冬日黃昏的薄暮中喧騰起來。寒風裹著地中海的咸腥味，拂過村口的石墻與泥瓦房，空氣中夾雜著柴火、烤餅和牲畜的氣息。一支車隊浩浩蕩蕩駛入，更將這小村推向高潮。車輪碾過凍硬的土路，吱吱作響，馬蹄踏地，揚起塵土，鈴鐺叮當，引得村里的孩子和野狗追逐著喧囂而來的車馬。
車隊足有七八輛馬車，裝飾各異，有的車廂裹著粗麻布，有的鑲著銅片，雕花木框在夕陽下閃著微光。車夫吆喝著，揮舞皮鞭，馬兒噴著白氣，步伐整齊。村人紛紛探頭，婦人們停下汲水的活計，孩子們踮腳張望，竊竊私語：“這是哪來的貴人？”車隊徑直駛向村子深處李漓的舊宅，那座半木半石的宅邸，雖有些年頭，卻依舊氣派，門前兩棵老橄欖樹在風中搖曳。
李漓正在宅院里翻看一卷羊皮卷書籍，忽被院外的喧囂驚動。他推開木門，踏出門檻，迎面便見車隊停在宅前，塵土未散，車上下來一群女子，衣著華麗，風塵仆仆卻難掩風姿。莎倫、梅琳達、哈達薩、瑪爾塔、迪厄納姆、帕梅拉、蘇麥雅――這些曾與他同歡共苦的伴侶，竟齊齊出現在眼前！她們個個面帶笑意，眼神或嬌媚或戲謔。
“莎倫，你終于回來了！”李漓快步上前，握住莎倫的手，喜悅溢于表。
最引人注目的，是莎倫。她一襲深灰長裙，腰間系著鑲銀絲的腰帶，烏發盤成復雜發髻，懷里卻抱著一個襁褓中的嬰孩。那是個剛出生不久的女嬰，裹在柔軟的羊毛毯里，小臉粉嫩，睡得正香，細密的睫毛微微顫動。莎倫低頭輕哄著女兒，臉上滿是母性的溫柔，抬頭見李漓，眼中閃過一絲眷戀，笑道：“少爺，你想我回來，我當然得回來。安托利亞的生意轉給別人了，我打算在這兒開個店，好好陪你……還有我們的小妮子。”她輕輕晃了晃懷中的嬰孩，語氣輕快卻帶著驕傲。
李漓怔了一下，目光不由自主地落在那名熟睡的女嬰臉上。她小小的身子蜷在莎倫懷中，鼻翼輕動，唇角微張，仿佛夢里還在吮著乳。李漓心頭一熱，一股柔軟的情緒不由得漫上心頭。他快步走上前，輕輕握住莎倫的手，臉上是難得的溫柔神色：“莎倫……她是……我們的女兒？”李漓低下頭，想去碰一碰那稚嫩的小臉蛋，又生怕吵醒她，手指懸在空中僵住，樣子格外笨拙。
莎倫忍不住輕笑出聲：“當然是啊！我給她起名叫‘艾米莉’。不過你要不要也給她一個震旦的名字？”
“李c。”李漓笑著說出那個名字，聲音低而溫柔，仿佛怕吵醒小小的艾米莉。
莎倫輕輕重復了一遍：“李c……真好聽。對了，阿貝貝生了個兒子，她自己給孩子取了阿姆哈拉名字，叫鐵沃德洛斯，阿貝貝說一定要你親自給他起個震旦名，還讓蘇爾家的商船把信帶回去。”