十二月的恰赫恰蘭，風雪如刀，天地間一片銀白，寒氣刺骨，凍徹骨髓。大雪封山，恰赫恰蘭所在的戈爾高原被厚厚的雪毯覆蓋，商道僅剩幾道模糊的車轍，蜿蜒沒入遠方的白茫。城外，恰赫恰蘭的土墻在雪夜中若隱若現，城門緊閉，火把的光芒如孤星，微弱卻頑強，映出這座塞爾柱邊陲小城的戒備與孤寂。城外三里的淺谷中，李騰（阿哈茲）率領的托爾托薩商隊在風雪中艱難跋涉，龐大的隊伍綿延近半里，上百匹駱駝昂首踏雪，三十輛木車深陷積雪，毛氈車廂結滿冰霜，四十多匹戰馬噴著白氣，蹄聲在雪地上交織成一片沉悶的咯吱。護衛們身披厚重羊毛斗篷，腰間懸著彎刀與短矛，蒙面的粗布下只露出一雙警惕的眼睛，圍著火堆，試圖驅散刺骨的寒意。
火堆微弱，火星在雪花中飛濺，映照出一張張疲憊而棱角分明的臉龐。淺谷的風如狼嚎，裹挾沙礫拍打車廂，發出低沉的悶響。駱駝低吼著，馱著沉重的貨包，步伐緩慢卻穩健，駝鈴在風雪中叮當作響，夾雜著馬匹的嘶鳴與車輪的嘎吱聲，匯成一曲粗獷的行旅曲。護衛們圍坐火堆，啃著凍硬的烤餅，喝著溫熱的羊奶，低聲交談，聲音被風雪吞沒大半。李騰騎著灰色戰馬，站在火堆旁，狼皮大氅在寒風中獵獵作響，頭巾下的臉龐被風雪曬得黝黑，眉宇間透著沙陀人的堅韌與果斷。李騰的目光穿過漫天雪花，投向恰赫恰蘭的土墻，心中盤算著下一步的計劃。商隊繞道來到這里，顯然不是為了賺錢，李騰背負著一個重要使命――聯絡蘇萊曼山里中的沙陀族人，盡量說服他們歸順沙陀之主李漓，這件事是由李錦云、李騰、哈迪爾，悄悄商定的。
伙計圖蘭沙蹲在火堆旁，搓著凍得通紅的手，嘴里嘟囔著不滿：“這鬼地方，冷得能把骨頭凍碎！城門盤查那么嚴，害得咱們只能在城外挨凍。再不進城，怕是要凍死在這雪窩子里！”他的頭巾歪在一邊，露出一張年輕而粗獷的臉，眼神里既有對處境的抱怨，又帶著幾分不安。
烏爾薩瞥了眼身旁拴著的駱駝，貨包上覆著薄雪，低聲咒罵：“上百匹駱駝，三十輛馬車，寒冬臘月里折騰到這破地方，真是倒了血霉！”
李騰翻身下馬，靴子踩在雪地上，發出清脆的嘎吱聲。他拍了拍馬頸，沉聲喝道：“住城外就住城外，少廢話！別惹麻煩，明天天亮再進城又有什么大不了。”他的聲音低沉而威嚴，透著不容置疑的決斷。他從鞍袋掏出一塊凍硬的烤餅，掰開遞給身旁的護衛，自己咬了一口，餅子硬得像石頭，嚼在嘴里滿是冰渣的苦澀。他抬頭望向城墻，火把的光暈在雪花中搖曳，似在訴說這座塞爾柱邊城的森嚴戒備。身后，駱駝群在雪地中緩緩移動，駝鈴聲清脆卻單調，三十輛車的車輪被雪卡得吱吱作響，四十多匹戰馬不安地刨著雪地，護衛們忙著安撫，場面既壯觀又略顯混亂。
伙計烏爾薩裹緊斗篷，湊到火堆旁，壓低聲音道：“聽城門那些當兵的說，恰赫恰蘭來了個什么公主，帶著塞爾柱皇帝的兒子法赫扎爾德在這兒當家。據說，如今這里的沙阿，還是一個連路都走不穩的小男孩，目前由他的姑姑，那個什么公主攝政，難怪盤查這么嚴。聽說總督塔赫瑪斯普的權力被剝了個干凈，那個公主把城里管得跟鐵桶似的。”他的語氣帶著幾分揶揄，目光不時掃向城門。
圖蘭沙啐了一口，唾沫落在雪地上，瞬間凍成一小塊冰。他冷笑道：“塔赫瑪斯普那老狐貍，管了恰赫恰蘭這么多年，凈會搜刮民脂民膏。如今權力被架空，活該！希望這公主能松點口子，減輕蘇萊曼山里那些兄弟們的壓力。”他頓了頓，眼中閃過一絲復雜的神色。
烏爾薩低聲道：“漓少爺還活著，賽琳娜夫人帶著少主椋少爺在托爾托薩站穩了腳跟，這對這大山里的沙陀人來說，興許也是個好消息。”他踢了踢腳邊的雪，目光掃過龐大的商隊，駱駝的背影在火光中若隱若現，透著一種沉重的期待。
李騰的目光一沉，手中的烤餅停在嘴邊。他緩緩道：“明天，烏爾薩帶著大多數人留在城外，我帶幾個人進城去，趕緊補給，先把糧食裝滿了，然后換點貨就出城，隨后我們就去巴什赫部落找烏茲巴什，讓他幫我們聯系蘇萊曼山里的我們的人。”他頓了頓，聲音低得幾乎被風雪與駝鈴聲掩蓋，“希望他們能熬到我們到來。咱們得盡量說服山里那些人，換個身份跟我們回去，重新開始。”他瞥了眼身后的三十輛馬車，貨廂里裝滿了不久前用香皂換來的皮革、以及安托利亞生產的鐵器與精鋼兵器，駱駝馱著的包裹沉甸甸，金幣和銀幣的重量讓他心中多了幾分底氣。
圖蘭沙皺眉，火光映在他臉上，勾勒出棱角分明的輪廓。他壓低聲音，反駁道：“說服？以沁少爺的脾氣，他會低頭？哼！若論順位繼承，沁少爺才是沙陀之主！”他嘆了口氣，語氣中透著遺憾與不甘，“唉，真可惜，當初若能早點趕回去稟告老主上，我們找到沁少爺了，沙陀之主大位哪輪得到漓少爺？”他低頭撥弄火堆，火星飛濺，映著他眼中的不甘，身后駱駝的低吼仿佛在附和他的情緒。
此一出，火堆旁的護衛們紛紛側目，低低的議論聲如漣漪擴散，混雜著駝鈴與馬蹄的雜音。
一名護衛，名叫巴赫拉姆，裹著灰色斗篷，湊到火堆旁，聲音低沉卻帶著激動：“圖蘭沙說得沒錯！沁少爺是老主上的嫡子，沙陀就該由他來揮！漓少爺雖干得不錯，可他……”他頓了頓，瞥了眼李騰，低聲道，“他終究少了點沁少爺的霸氣。蘇萊曼山里的兄弟，哪會甘心跟漓少爺？”他拍了拍身旁的駱駝，駝背上的貨包沉重，似在承載他心中的信念。
另一名護衛，胡須花白的阿斯蘭，啐了一口，語氣中帶著不屑：“霸氣？沁少爺確實勇猛，可太剛愎自用！當年若不是他一意孤行，得罪的人太多，他又何至于帶著這一百多號人躲在此地落草為寇？而漓少爺建立了安托利亞國，如今又控制了雅法，他的賽琳娜夫人還拿下來了整個托爾托薩。在安托利亞，阿明靠漓少爺給他安排的香皂生意成了大富豪，娶了八個老婆，聽說跟著他去安托利亞的沙陀人都發財了，誰沒兩三個老婆！讓跟著他的沙陀人日子越過越好，這才是真本事！”他頓了頓，眼中閃過一絲得意，“就說咱們這支商隊，帶著安托利亞生產的各種暢銷產品去各地交易，賺到錢比以往多的多了，這不都是托漓少爺的福？”
烏爾薩猛地拍了下大腿，附和道：“就是！沁少爺困在蘇萊曼山里，帶著上百號人，成天打家劫舍，活得像狼群！漓少爺不一樣，托爾托薩的日子越過越好，祖爾菲亞幫襯著賽琳娜夫人，為萊昂哈德少爺管著整個托爾托薩，就是老主上在世時，我們沙陀人也沒這般風光。要不是念著舊情，我才不來這鬼地方！若我也去找漓少爺討要個差事，難道我混得會比李耀松差？老子還不信了！”他越說越激動，唾沫星子濺到火堆里，發出嗤嗤的輕響。
圖蘭沙怒目而視，猛地站起，手指著烏爾薩，罵道：“烏爾薩，你就是個見利忘義的小人！鏃老爺過世后，沁少爺接手了商隊，當年對你們家多照顧，你爹看病的錢，你家一直還欠著沁少爺吧！”他的聲音在雪夜中刺耳，蓋過了駝鈴聲，引來更多護衛的注目。
火堆旁的空氣驟然緊張，風雪的呼嘯與駝鈴的叮當仿佛也變得更急促。護衛們分成兩派，目光交錯，隱隱透著火藥味。這支商隊不僅是托爾托薩的貿易命脈，更是沙陀族人聯絡四方的紐帶。
李騰猛地一拍馬鞍，厲喝一聲：“夠了！都給我閉嘴！”那聲音如霹靂劈落，震得雪花停滯，壓過了駱駝的低吼與車輪的吱嘎。