加百列深吸一口氣，努力讓嗓音平穩，緩緩開口：“我是尼諾斯的徒弟，這是我妻子胡達，這兩個是我的兒子，約瑟夫和以撒，后面那兩個是我的學徒，巴特和盧卡。我們都屬于希蘭石工坊。尼諾斯是坊主，我們是他的徒子徒孫，也是雇工。”
“希蘭石工坊……”李漓默默念叨。
加百列舉起木牌，指了指上面刻著的三條彎曲線條，語氣低緩：“我們工坊有著四百多年的歷史了，我師父尼諾斯是第二十七任坊主。這木牌是我們工坊的標記。三條線，是坊主；兩條線，是助手――我就是；一條線，是學徒，他們幾個都是。我老婆沒有工牌，不是作坊的人，不過因為我們都被抓了，所以她堅持要跟著來……”
說完，加百列又從腰間掏出自己的工牌，小心地遞給李漓。李漓接過，打量著木牌上的兩條線條的刻痕，語氣里透出幾分探詢與揣摩：“就這樣？可是，尼諾斯臨終時跟我說，你們能建造一切我能想象的建筑。”
加百列嘴角動了動，勉強露出一個苦笑，像是被某個遙遠而熟悉的承諾擊中了心口：“‘我們能建造一切你能想象的建筑’，那是……那是我們工坊的口號。拉生意時，我們常說的那句話，師父到臨終前還在替我們攬活，拼命撐著。師父還有一句口頭禪常掛在嘴上：‘讓好人變得更好！’”
加百列沉默了片刻，低頭凝視手中的那塊尼諾斯的工牌，指腹摩挲著那道道磨痕，仿佛能從中抹出過往歲月的余溫。他開口緩慢，語氣樸實無華，卻透著一種難以掩飾的敬意與篤定：“不過，我們希蘭工坊的建造技術，雖然說不上有多么高明，但我們的手藝……在摩蘇爾和周邊地區，還算是站得住的。我們學的是亞述人留下來的規矩，也借鑒了波斯和希臘人、羅馬人的章法。不光是雕花刻飾這些細活兒，更講究蓋得起、撐得穩、能擋雨雪、抗風沙。”
加百列說著抬頭看了李漓一眼，又立刻低下頭，神色拘謹地搓了搓手：“結構活兒我們也做。拱石、肋架、穹頂、承壓墻，還有地基下沉怎么調、風壓怎么卸……都做。不是說我們多有本事，但這些年跟著師父，也見過些世面。兩年前，摩蘇爾埃米爾府的穹頂翻修，就是我們動的手。我負責打樣、配模、灌縫……一磚一石，全都親手過。”
李漓聽得認真，眼中漸泛光亮。他略一點頭，語氣隨之多了幾分慎重：“很好。既然如此，我打算讓你們來參與雅法城南部要塞的建設。”
“我們一定盡全力！”加百列立即點頭，語氣不高，卻沉穩如一塊壓頂石。說罷，他猶豫了下，嗓子動了動，還是忍不住低聲開口：“只是……呃……”
“怎么？”李漓目光掃來，“有話你直說。”
“我們……有工錢嗎？”加百列這句話幾乎是用氣音說出來的，低著頭，像個怕冒犯貴人的老木匠。他身后的妻子、兒子和小徒弟都緊張得屏住了呼吸，目光齊刷刷地落在李漓臉上。
李漓一怔，隨即笑了，眼中竟帶著點兒調侃：“當然有。就按你們在摩蘇爾的工價――翻一倍給。不過丑話說在前頭：若你們的手藝對不起這價，那就卷起鋪蓋，回摩蘇爾去。”
“謝、謝謝您，大人！”加百列猛然起身，深深一鞠躬，臉上終于露出一絲輕松的笑。他身后的兒子與學徒們也紛紛站起，齊聲致謝，仿佛壓在身上的石塊被人搬開。
“那我們這就去工地！”加百列小心地又問了一句，“大人……我們現在可以走了嗎？”
“去吧。”李漓揮了揮手，語氣寬和又不失干脆，“若有需要我幫忙的事，就直接來找我。”
加百列這才松了口氣，臉上的緊張頓時卸下幾分。他微微欠身，帶著家人快步離開。此刻，那一行人腳步急促卻不雜亂，像是早已習慣了干活的匠人，步伐穩、節奏明，不慌不忙也不多。
李漓獨自站在會客室中，指尖緩緩摩挲著那塊木牌，神情漸漸黯淡。他原以為這背后藏著某個龐大的隱秘組織，或許正是后世自由石匠公會的雛形；然而現實卻不過是一間平凡的石工作坊，尼諾斯與他的徒弟們，也只是為生計奔波的普通匠人而已。他輕輕嘆了口氣，將木牌收回懷中。由安托利亞調來的好運建筑隊，近日方才從獬豸營手中接下雅法城南的要塞工地。畢竟建造要塞遠非工兵挖壕溝那般簡單粗暴，李漓權衡再三，終究還是將此事交予這支相對專業的民間隊伍。只是，這支原本擅長修筑民宅的工匠之師，底子終究有限；加之早前獬豸營施工時曾出過事故，如今他們小心謹慎有余、進度卻緩慢滯后，整個工地顯得格外沉悶拖沓。李漓靜靜望著窗外天光，心中一聲無嘆息：但愿這群石匠，手中有幾分真本事，能在接下來的要塞建設中發揮一點作用。
片刻之后，李漓正準備起身返回總督府去休息，伊斯梅爾又氣喘吁吁地跑了回來，額角掛著汗珠，腳步飛快地踏塵而來。
李漓看著他，語氣不緊不慢地打趣：“怎么了，小椅子？那些石匠臨時變卦，不愿留下來了？真要這樣，那就放他們回去，沒什么大不了的。”
“不是，他們都很老實！”伊斯梅爾擺手，語氣帶著一點興奮，“我已經讓手下把希蘭工坊的人帶去工地了，一個個都跟羊羔似的，連眼神都不敢飄。”
“那你火急火燎地跑回來干什么？”李漓眉梢一挑。
“是……另外還有一件事！”伊斯梅爾壓低聲音，臉色收斂了些，靠近兩步說道，“就在傍晚，我們東廠的人在城南工地附近抓了個奸細。”
“哦？”李漓的眼神微微一動，原本隨意倚靠的姿勢不知不覺收了起來，身體前傾，語氣也隨之低沉：“那你們審出什么了嗎？”
伊斯梅爾吞了口口水，聲音發虛：“沒……還沒開始審。”
“那你快去審哪！跑回來找我干什么？”李漓語氣一冷，眼神中多了幾分不耐，“難不成，你還要拉我替你去掄鞭子啊？！”
“是個年輕女人，從穿著打扮看起來，還是個體面人的，剛要綁起來那會兒，她忽然大喊，說自己認識您！”伊斯梅爾急忙解釋，額頭已冒出細汗，“她喊得挺大聲，說得也挺真，看樣子不像胡謅的……我們的人沒敢直接動她，現在把人帶回巡捕房關著。大人，您看……”
李漓瞇了瞇眼，眸光幽深，像是正在權衡眼前這突如其來的局勢。他沉默了一瞬，隨即站起身，袍角在動作間滑落椅側，語氣干脆：“走，帶我去看看。要是哪個無名小賊竟敢冒充我的熟人――那就直接砍了得了。”_c