李漓緩緩俯身，重新靠近那位奄奄一息的老者，神情沉靜而專注。他的語氣變得溫柔，仿佛輕風拂過傷口，不驚不擾，卻足以令人動容，“別怕，把你知道的，都告訴我。”他說著，微微一頓，語氣里添了一份莊嚴與承諾，“我是雅法總督，艾賽德?阿里維德。我能保證你的安全！”
老石匠的胸膛劇烈起伏，仿佛每一口氣都在跟死神角力。他眼中那抹微光微弱卻頑強，如同殘夜中的火星，掙扎不滅。他費力地張開嘴，嗓音干啞，像沙石在喉嚨中摩擦：“這不是天災……是人禍……本可以避免的……”他抬起布滿血污的手，指向李耀松，手指顫抖卻堅定，如斷崖上伸出的藤蔓，直指真相的深淵。“是他……十天前……山坡頂上的地基還沒夯實……下層的排水溝還沒完工……他卻強令壓上城墻的初層石塊，說‘趕工期、要是能提前完工……就能討主上歡心’……”他劇烈咳嗽一聲，血沫從唇角溢出，但仍咬牙將話吐盡：“今天……明知道昨晚下過雨……砂漿還沒干透，石灰還冒著濕氣……他竟然又催工，讓人強行加砌第二層……厚石一上，地基沒撐住……山土一滑……”他渾身顫抖，眼中寫滿悲憤：“墻……是自己裂開的！壓在最下面……有三十多個人――那是……活埋！”
李漓猛地抬起頭，目光如寒刃出鞘，直刺向李耀松。那一刻，周圍的塵土仿佛都凝固了，時間仿佛也被斬斷一瞬。李耀松臉色瞬間煞白，整個人像被重錘擊中，雙膝一軟，“撲通”一聲跪倒在地，額頭貼著碎石與泥土，渾身止不住地顫抖。
“耀松――你就是個當兵的，懂什么營造？我不是再三叮囑你，工程上的事，要聽匠人們的！”李漓的聲音低沉，卻壓得眾人幾乎喘不過氣來，每一個字都仿佛釘入骨髓，“可你呢，不懂裝懂胡亂指揮、催搶工期，如今這么多條人命就這么沒了，這個責任，你擔當起嗎？！”
這番斥責如重槌連擊，李耀松伏地連連叩首，額頭很快磕得血跡斑斑，汗水順著鬢角淌落，滴在灰土里，濺起一星星泥點，盔甲的棱角早已沾滿塵泥，狼狽不堪。“臣下……真的只是……想快一點完工……能為主上分憂……臣、臣下……死罪……死罪！”他哆哆嗦嗦地喊著，聲音帶著哭腔。
“別嚎了，死罪你個屁！”李漓怒喝一聲，卻沒有真正拔劍。他煩躁地揮了揮手，語氣中摻雜著壓抑的怒火與難掩的失望，“別跪在這兒礙手礙腳――趕緊滾去組織救人！還有，以后你只要帶好你的兵就行了！關于工程上的事，你給我閉嘴，再敢瞎說一個字，我一定打得你滿地找牙！”
李耀松如蒙大赦，連滾帶爬地站起身，跌跌撞撞地沖入救援的人群中。他背影踉蹌，卻沒有逃避，只是盔甲撞擊間的鏗鏘聲，在這滿是塵煙的廢墟上，聽來分外沉重，仿佛每一聲都敲在他的羞愧心頭。
醫護兵小心翼翼地將老石匠抬上擔架。他的臉白得像風化的石灰，血跡與塵土在顴骨與額頭交織，宛如一尊斑駁的圣像。擔架一晃，他胸口劇痛，咳出幾口帶著鐵銹味的血，唇邊卻浮現一抹苦澀的笑，說道：“總督閣下！”
李漓再次蹲下，貼近老者，低聲問：“老人家，您好好養傷！我會派最好的醫生救治您。”又指了指不遠處忙碌著的李耀松，對老者說道，“你放心，就是給他十個膽，都不敢招惹你！”
老者費力睜開眼，黯淡的瞳仁透出一絲溫和。他掙扎著讓自己清醒，聲音緩慢卻堅定，說著自己想說的話：“我叫尼諾斯?伊瓦赫，石匠，來自摩蘇爾……亞述人。”他輕咳，喉間血沫翻涌，卻咬牙不讓痛楚湮沒記憶。
“我本想去耶路撒冷朝圣……那是我一生的心愿。可到了城里，遇上你們西方的軍隊圍城……我走不了，盤纏也花光，回不了家，只能在附近找活干，先吃飽飯……活下去。”老者閉上眼，像在追憶那光影交錯的圣城，又像在承受命運的嘲弄。“前些日子，聽說雅法招工，修要塞……這個我會，我想干一陣子，攢夠路費，回家去。我的老婆孩子……在尼尼微河邊放羊……還等著我。”他干癟地笑了一下，笑容如冬日龜裂的泥土，破碎而蒼涼。“但現在……我怕是回不去了。”
老者微微搖頭，手指顫抖，像要抓住什么，卻終是徒勞。沉默片刻，他忽地轉頭，眼中燃起一絲近乎絕望的懇切：“總督閣下……您的軍官……不懂建筑……這不是打仗……再這樣下去，還會死人的。”他的聲音細若游絲，卻字字如刀刻，帶著一個異鄉朝圣者在異地垂死前的最后勇氣。
“我明白了。”李漓鄭重點頭，目光卻閃過一絲遲疑。他低頭沉思，眉頭緊皺――要塞建設迫在眉睫，可眼下無人堪當重任，工程的重擔該托付給誰？他的手指無意識地摩挲著自己的衣角。
尼諾斯似是看透了李漓眼底的憂慮。他勉力喘息一聲，胸口輕微起伏，仿佛每吸一口氣，都需從破損的肺葉中擠出生命最后的殘響。他張了張口，聲音細若游絲，卻字字分明，如微風拂過夜葉：“您……是與眾不同的人……”
李漓微微一震，俯身靠得更近。“我……在這兒干了一個多月……看得清楚……您帶來的，不只是命令和武力……還有……希望……”
尼諾斯的嘴角泛起一絲淡淡的弧度，那笑容蒼白，卻真摯得像夕陽映照下的殘雪。隨即，他的手在碎石中緩緩摸索――那只手沾滿血污，手背上的老繭和裂口觸目驚心，卻依舊固執地握住了某樣東西。
終于，尼諾斯將一塊刻著粗糙花紋的木牌顫顫巍巍地舉起，指節因用力而泛白，仿佛將所有未竟的期望都寄托其上，“去摩蘇爾……去找……我的同伴們……”那塊木牌被他鄭重放入李漓掌中，像是一把鑰匙，也像是一紙遺書，沉甸甸地壓在李漓的掌心里，“亞述的建造技術……能為您……建好一切……”他聲音愈發飄忽，仿佛正被夜風帶走。
忽然，尼諾斯仿佛要燃盡了最后一絲氣力，猛地攥住李漓的手腕，聲音嘶啞卻堅定：“請您記住這句話――”他一字一頓，目光熾熱如火，低沉道：“讓好人變得更好！”
尼諾斯話剛說完，眼神已開始渙散。那光芒在瞳孔中掙扎了片刻，終于如浪中孤舟，沉入無聲的深海。他的手臂無聲垂落，撞在地面發出一聲輕響，像是一場塵世旅程的尾音。他的面容平靜，帶著一種難得的安詳，仿佛在生命盡頭，看見了命運的出口。他的唇角依舊保留著那抹微笑，像是對這個世界最后的溫柔，也是對李漓信任的見證。
李漓接過那塊木牌，指尖微顫，隨即緊緊握住，關節因用力而泛白。他的眼神定格在尼諾斯靜謐的面容上――那張布滿歲月痕跡的臉龐，在夕陽余暉中映出一抹肅穆而悲壯的光輝，仿佛凝結了無數石匠的血汗與沉默的犧牲。
四周依舊喧囂：呼喊、抽泣、鐵錘敲擊殘磚的鏗鏘聲此起彼伏。然而在這一刻，李漓的世界仿佛被抽空，只剩心中如潮水般洶涌的憤怒、悲痛與沉甸甸的責任感――他不是旁觀者，而是主事者。
李漓緩緩起身，神情凝重，唇間低低地重復著尼諾思彌留之際的那句話，“讓好人變得更好。”一遍又一遍。隨后，李漓垂眸望向手中那塊木牌――木牌沉沉地躺在掌心，古老而粗糲。一面刻著一行亞蘭文，筆畫蒼勁古樸；在這行文字的下方，工整地刻劃著三條平行的波浪紋。李漓判斷：那上面大概寫著老石匠的名字――“尼諾斯”。
當李漓翻過木牌的那一刻，他驟然怔在原地，呼吸猛然一滯，胸膛微微起伏，仿佛有一道幽深的力量自時間深處撲面而來，重重撞擊著他的心神。他的目光死死釘在木牌另一面的那枚徽記上，瞳孔緩緩收縮，眼中浮現出難以遏止的震驚――圓規與角尺交叉而立，圓規尖端朝下，角尺直指蒼穹，構成一個近乎完美的對稱圖案。――這個圖案好像在哪里見過！_c