為緩解酷熱，羅克曼命人從城中運來清水，搭起遮陽棚，用粗麻布與胡楊枝撐起一片陰涼。士兵與牧民輪流休息，圍坐在棚下，啃著干硬的烤餅，喝著清涼的泉水。幾名士兵拿出隨身攜帶的短笛，吹起悠揚的曲調，音色清亮，夾雜著牧民們的笑聲，工地的沉悶被一掃而空。一名老兵抹了把汗，嘆道：“老隊長這法子真管用，郡主選他管工地，算是找對人了。”

夕陽西下，工地染上一層金紅的余暉，水渠的輪廓已初具雛形。羅克曼下令試水，一名士兵拉開上游的木閘，清泉從巖縫汩汩涌出，沿著清理一新的河道緩緩流淌，泛起粼粼波光。泉水沖刷著河床，帶走殘余的淤泥，發出低沉的嘩嘩聲，宛如荒原的脈搏重新跳動。牧民們歡呼起來，幾個孩子赤腳跑進淺水，嬉笑著潑水，濺起晶瑩的水花。士兵們靠在鏟子上，咧嘴大笑，疲憊的臉上滿是成就感。

羅克曼站在渠邊，目光柔和了幾分，低聲自語：“郡主，這渠成了，恰赫恰蘭的命根子總算保住了。”他轉頭望向遠處的土墻，恰赫恰蘭的城門在夕陽下泛著暖光，似在回應這辛勤的勞動。

水渠修繕的同時，商路的修整也在羅克曼的嚴密調度下如火如荼地展開。通往伽色尼邊境的商道坑洼不平，風沙侵蝕下滿是裂縫，羅克曼命沙阿軍士兵用石灰與碎石填平路面，牧民們則負責搬運石料。工地位于城門外的開闊地帶，塵土飛揚，熱浪滾滾，但勞動的節奏絲毫不亂。

士兵們分成三組，一組揮舞鐵錘，敲碎大塊巖石，碎石飛濺，叮當聲此起彼伏；一組推著木板車，將碎石運到路面，車輪碾過黃土，留下深深的轍痕；最后一組用木杵夯實路面，動作整齊劃一，每一次夯擊都發出沉悶的悶響，震得塵土四散。牧民們則用獨輪車運送黃土，女人們手持柳條筐，裝滿細沙，細心地填平裂縫。幾名牧民頭巾上別著鷹羽，哼著草原的調子，歌聲粗獷而悠長，與士兵的號子交織，匯成一曲勞動的交響。

道路兩側，士兵們豎起木樁，掛上粗麻繩，標出商隊的通行范圍。繩上系著彩色布條――紅的、黃的、藍的、綠的，在風中飄揚，如同霍爾達德節的余韻。一名年輕的沙阿軍士官站在路中央，揮舞短鞭，嗓音洪亮：“夯緊點！郡主說了，這路得硬得像鐵板，商隊來了不能翻車！”牧民們聽后哄笑，加快了運土的步伐，低聲議論：“這郡主真有魄力，塔赫瑪斯普管了十年，路還是破的。”

羅克曼騎馬巡查，戰馬噴著白氣，蹄聲清脆。他時而停下，親自檢查路面的平整度，用短杖敲擊地面，確認硬度；時而揮手指揮，調整士兵與牧民的分工。他的盔甲沾滿塵土，嗓音卻依舊洪亮：“快！再鋪一里，晚上給你們加餐烤羊！”此一出，工地爆發出一陣歡呼，士兵與牧民的干勁更足，汗水與塵土交織，卻掩不住眼中的希望。

為方便商隊，羅克曼命人在商路每五里設一處驛站，搭建遮陽棚與水槽。驛站旁，士兵們挖掘淺井，清泉汩汩涌出，映著陽光泛起銀光。幾名牧民牽來駱駝試水，駱駝低頭飲水，發出滿足的咕嚕聲，引來一陣笑聲。一名老牧民拍著士兵的肩，咧嘴道：“這路修好了，伽色尼的商隊一來，咱們的皮革就能賣到巴格達！”士兵點頭，眼中閃過憧憬。

夜幕降臨，工地漸漸安靜，火堆噼啪作響，羊奶與烤餅的香氣在空氣中彌漫。士兵與牧民圍坐火堆旁，分享著簡單的晚餐，低聲交談，笑聲不時響起。羅克曼站在高坡，俯瞰著水渠與商路的雛形，火光映在他滄桑的臉上，勾勒出堅毅的輪廓。他低聲對身旁的副官道：“郡主的眼光長遠，這渠和路修好了，恰赫恰蘭的命脈就抓在咱們手里了。”

遠處，恰赫恰蘭的土墻在月光下泛著微光，水渠的清泉潺潺流淌，商路的輪廓蜿蜒伸向遠方。勞動的汗水與塵土，化作希望的種子，在這片荒原上生根發芽。羅克曼緊握短杖，心中默念：為了郡主，為了沙阿法赫扎爾德，這片土地必將迎來新生。

目光轉向恰赫恰蘭以南五十多里的山區。群山連綿，赭色的巖壁在烈日下泛著熾熱的光芒，山谷間荊棘叢生，風聲如刀，裹挾著沙礫拍打在騎士的鎖子甲上。安薩爾率領三十名騎兵，沿著崎嶇的山道搜尋傳說中的沙陀匪徒。隊伍中，十八歲的伊爾馬茲騎著一匹棗紅戰馬，頭盔下汗水順著額角滑落，眼神卻炯炯有神。他的身份已從普通士兵升為古勒蘇姆欽定的使者，腰間佩著一封羊皮文書，肩負著與沙陀人交涉的重任。

安薩爾策馬在前，胡須花白的臉上刻滿風霜，目光如鷹般掃視著山谷的每一處陰影。他低聲喝令：“散開搜，注意隘口和水源！那伙人若真是沙陀人，藏得比狼還狡猾。”騎兵們呈扇形散開，馬蹄踏碎枯枝，發出清脆的斷裂聲。伊爾馬茲緊握韁繩，心跳如鼓，既因沙陀血脈的呼喚而激動，又因未知的危險而緊張。他的彎刀掛在鞍側，刀鞘上的銅飾在陽光下閃著冷光，手中緊攥的羊皮文書已被汗水浸濕。

三天三夜，搜尋卻一無所獲。山谷間只有孤零零的羊骨與廢棄的火堆，風沙掩蓋了所有足跡。騎兵們翻遍了幾個山洞，找到幾把破舊的短矛與陶罐碎片，卻無一人影。夜晚，隊伍在一處山坳扎營，清泉從巖縫汩汩流出，映著星光如碎銀。士兵們圍著火堆，啃著干糧，低聲咒罵這鬼地方的荒涼。伊爾馬茲坐在火堆旁，借著火光翻看文書，腦海中閃過父親哈迪爾提及的沙陀戰技――鐵槊如雷，橫掃千軍。他低聲問安薩爾：“隊長，會不會是阿爾巴爾人故意放的假消息？”

安薩爾吐出一口濁氣，冷哼道：“阿爾巴爾那群狼崽子，嘴里沒一句真話。但郡主既然下了令，咱們就得查到底。”他瞇眼望向遠處黑黝黝的山脊，語氣低沉，“沙陀人若真在這兒，藏得這么深，怕不是普通匪徒。小子，明天你帶五人去西側谷口探探，別急著逞英雄。”

伊爾馬茲點頭，手不自覺地按上刀柄，眼中燃起一絲倔強的光。他想起古勒蘇姆在帳中對他的囑托：“伊爾馬茲，你是沙陀人，若能拉攏他們，便是恰赫恰蘭的一大助力。”這句話如火種，在他心中燃起使命感。然而，山間的寂靜與空蕩卻像一盆冷水，澆得他心頭漸涼。夜風呼嘯，火堆噼啪作響，遠處的狼嚎隱隱傳來，似在嘲笑他們的徒勞。

不過，無論如何，古勒蘇姆的到來，確確實實讓恰赫恰蘭的一切，正在向著美好的方向積極改變！_c