午后的弗拉基米爾城籠罩在一片詭異的寂靜中，空氣中彌漫著焦木的刺鼻氣味和血腥的腥甜，陽光掙扎著穿過濃煙，灑下斑駁的光影，落在滿目瘡痍的街道上。被戰火蹂躪的房屋歪斜著，木梁斷裂的吱吱聲隨風傳來，有的屋頂已被燒塌，露出黑洞洞的內部，殘垣斷壁間還冒著縷縷青煙。街角的石板上，干涸的血跡凝成暗紅的斑塊，像被踩爛的花瓣散落一地。春風輕拂，卷起灰燼和燒焦的布片，卻掩不住那股濃重的肅殺之氣。城中，赤狐營的戰士們正忙著掠奪，他們粗糙的大手將成袋的麥子摔上破舊的馬車，麻袋撞擊時發出沉悶的“砰砰”聲，散落的銀器叮當作響，幾匹搶來的粗布被隨意堆在車角，幾只驚惶失措的雞撲騰著翅膀，羽毛飄落，引來一陣低罵：“別跑，燉了你！”馬兒不安地打著響鼻，蹄子踩在石板上敲出清脆的節奏，車輪碾過碎石，吱吱聲刺耳而單調。傭兵們粗獷的笑聲和互相打趣的喊叫此起彼伏：“這袋麥子歸我，誰搶老子剁手！”“那塊布是我的，滾一邊去！”
朗希爾德站在一旁，身披厚重的毛皮斗篷，邊緣沾著干涸的血點，金色長發被風吹得微微飄動，手里拿著一根磨得發亮的短棒，一邊清點物資，一邊隨意地在地上劃著記號。她的神情漫不經心，嘴角掛著一抹冷笑，眼中卻閃著傭兵頭領特有的精明與冷酷――戰爭是她手里的買賣，城池不過是堆積利潤的籌碼。
一陣沉重的腳步聲由遠及近，皮靴踩碎地上的碎瓦，發出“咔嚓咔嚓”的脆響，打破了這片帶著傭兵粗野氣息的喧囂。基輔大公斯維亞托波爾克?伊賈斯拉維奇大步走來，他高大的身影裹在暗紅色的長袍中，袍邊鑲著金線，被風掀起時露出內里的皮革襯里，腰間佩著一柄裝飾華麗的長劍，劍鞘上的寶石在陽光下閃著冷光。他的臉上帶著幾分疲憊，皺紋深如刀刻，灰白的胡須被風吹得微微顫動，但那雙深邃的眼睛依然銳利如鷹，透著不容置疑的威嚴。跟在他身后的是兒子雅羅斯拉夫，一個年輕氣盛的貴族，身著輕便鎖甲，鎧片碰撞發出細微的叮當聲，棕色短發被風吹得凌亂，臉上滿是憤怒與不甘，鼻翼因急促呼吸而微微張合。父子身后，幾名全副武裝的親衛沉默跟隨，頭盔下的眼神冷漠，盔甲閃著冷光，手中的長矛矛尖上還殘留著暗紅的血漬，與傭兵們的散漫形成鮮明對比。
“聽說，你們放了大衛?伊格列維奇？”斯維亞托波爾克停下腳步，聲音低沉如遠處的雷鳴，卻帶著一絲質問的意味，直直看向朗希爾德。他的語氣中透著不滿，嘴角微微下沉，顯然對這個消息頗為意外。
朗希爾德頭也沒抬，繼續數著面前的麥子，手中的短棒在地上劃出一道淺痕，沙沙聲在寂靜中格外清晰。她隨口應道：“這有問題嗎？”她的聲音平靜而冷淡，帶著傭兵式的漫不經心，仿佛大公的質問不過是風中飄過的蟲鳴。她終于抬起頭，瞥了斯維亞托波爾克一眼，藍色的眼眸在陽光下冷如冰霜，嘴角微微一撇，繼續說道：“我們的活兒是替你拿下這座城，至于你要抓誰，那不在合同里。”她的話鋒利如刀，帶著傭兵文化中赤裸裸的實用主義――只認金幣和契約，不問恩怨與忠誠。隨后，她低頭繼續清點物資，嘴里輕哼一聲，鼻息間噴出一團白氣，似乎對這種無聊的爭執早已司空見慣。
“這太過分了吧！”雅羅斯拉夫再也按捺不住，猛地上前一步，靴底踩碎一塊焦黑的木片，發出“啪”的脆響。他的臉漲得通紅，額頭上青筋跳動，眼中燃燒著怒火，手不自覺地按在劍柄上，指關節因用力而發白，仿佛隨時要拔劍而出。“而且你們還搶劫城里的居民！”他伸出手，指著不遠處一輛滿載的馬車，車上堆滿了雜亂的戰利品，一只雞被繩子綁著腿，咯咯亂叫，語氣中滿是義憤，顯然無法接受這種傭兵式的掠奪。
朗希爾德停下動作，直起身，轉頭看向雅羅斯拉夫。她瞇起眼睛，目光如冰，冷冷地打量著這個年輕貴族，隨后嗤笑一聲，笑聲粗野而帶著不屑，像是從喉嚨深處擠出來的低吼。“搞清楚，”她的聲音陡然提高，帶著傭兵的直白與嘲諷，震得附近一個傭兵回頭看了一眼，“我們是傭兵，不是你們羅斯人的義軍。我的任務是為雇主打仗，管他什么正義還是仇恨，要抓大衛?伊格列維奇，你們自己去，別指望我們當你們的獵狗。”她頓了頓，目光掃過父子二人，語氣更尖銳，“至于搶劫，合同里沒寫不準吧？傭兵不搶點東西，喝西北風嗎？”她攤開雙手，聳了聳肩，毛皮斗篷滑落一角，露出一抹鎖甲的寒光，隨后指著身后的馬車，“這是我們替你們拿下的第四座城，酬勞呢？承諾的土地呢？”她的語氣透著傭兵對利益的執著，嘴角微微上揚，露出一抹貪婪的弧度。
斯維亞托波爾克皺起眉頭，沉默片刻，手指輕輕敲擊劍柄，發出低沉的“嗒嗒”聲，像在敲打著某種算計。他緩緩說道：“等消滅了全部叛軍，我就兌現承諾。”他的語氣沉穩，帶著大公的威嚴，卻也透著一絲敷衍，眼神微微閃爍，顯然想拖延時間。
“呵呵。”朗希爾德短促地笑了一聲，笑聲中滿是對空頭支票的輕蔑，像是在嘲笑一只不會下蛋的雞。她轉過身，繼續清點物資，手指敲著短棒，發出清脆的“啪啪”聲，目光在戰利品上流轉，似乎在盤算這些能換多少金幣。突然，她抬起頭，對不遠處指揮戰士的西格瓦爾德大喊：“西格瓦爾德，動作快點！給我狠狠地搶！搶不到夠本的，咱們下頓就啃草根！”她的聲音洪亮而戲謔，像戰鼓般回蕩在破敗的街道上，引來赤狐營戰士們一陣粗野的哄笑。
“等等！”斯維亞托波爾克突然開口，語氣中多了一絲急切，聲音如雷霆般壓過傭兵們的喧鬧，震得附近一個正在啃面包的傭兵停下動作，嘴里還含著半塊硬面。斯維亞托波爾克抬了抬手說道：“我決定了，把蘇茲達爾以東，伏爾加河沿岸的那塊平原上賞賜給你們！那里有個叫小基捷日的定居點，還有一座東十字教的隱修院。”他的聲音果斷，帶著幾分臨時決定的意味，眼中卻閃過一絲算計，顯然試圖以此平息這場爭執。
朗希爾德慢慢轉過身，目光鎖定斯維亞托波爾克。她瞇起眼睛，沉默片刻，似乎在掂量這話的斤兩，風吹過她的長發，帶起一股混雜著皮革與血腥的淡淡氣味。她站得筆直，厚重的毛皮斗篷在風中微微抖動，隨后嘴角上揚，露出一抹意味深長的笑意――那是傭兵嗅到獵物到手的冷酷滿意。但她并未立刻應聲，而是向前邁了一步，靴底踩碎一塊焦黑的木炭，發出“咔嚓”的脆響。她停下腳步，冷冷地盯著斯維亞托波爾克，聲音低沉而帶著一絲嘲弄：“蘇茲達爾以東？好啊，平原聽起來不錯。可你之前說了四次‘等叛軍消滅’才給土地，這拖延的利息怎么辦？”她頓了頓，目光如刀，語氣陡然加重，“我要弗拉基米爾城里三分之一的居民，帶走當農奴，算是你遲遲不兌現的補償。而且，我還要帶走他們家里的糧食！”朗希爾德的聲音干脆而粗放，像一道不容商量的命令劃破空氣，眼中閃著傭兵頭領特有的貪婪與決斷。
斯維亞托波爾克愣了一下，眉頭微微一皺，手指不自覺地敲了敲劍柄，發出低沉的“嗒嗒”聲。他的親衛們交換了一個眼神，握著長矛的手微微收緊，空氣中似乎凝滯了一瞬。雅羅斯拉夫猛地踏前一步，臉漲得通紅，怒吼道：“你瘋了嗎？那是我們的子民！你憑什么帶走三分之一？”他的手按在劍柄上，指關節發白，像是隨時要拔劍而出。
朗希爾德轉頭瞥了雅羅斯拉夫一眼，嗤笑一聲，笑聲短促而粗野，像從喉嚨里擠出的冷哼。她雙手叉腰，斗篷滑落一角，露出一抹鎖甲的寒光，冷冷道：“憑什么？就憑我們替你拿下這座城，憑你們羅斯人自己收拾不了叛軍，還得靠我們這些‘瘋子’賣命！”她頓了頓，目光重新鎖定斯維亞托波爾克，嘴角微微一撇，“大公，你說了四次‘等’，我可沒那么多耐心。現在我得先拿點利息。不然，誰知道你下次又找什么借口？而且，就你說的那塊土地，那里真的是你們的嗎？呵呵！”