半個多月后，潘菲利亞城外的圍城戰已持續得如同一場無休止的噩夢。夜色深沉，天空被厚重的烏云遮蔽，星月無光，只有安托利亞蘇丹衛隊營地中星星點點的篝火與火把，映照出這片荒野的肅殺與疲憊。圍困日久，營地內的士兵們面容憔悴，盔甲上滿是塵土與干涸的血跡，空氣中混雜著柴火的焦香、汗臭以及遠處隱隱傳來的腐臭。潘菲利亞城依然屹立，城內的抵抗雖因糧草短缺而漸顯疲態，卻依舊頑強，讓素海爾的圍而不攻策略遲遲未見突破。
然而，圍城隊伍中弗朗索瓦的出現，卻如同一顆投入湖面的石子，在城內外激起了層層漣漪。城內的局勢因此發生了微妙的變化。塔伊布率領的治安隊，拉格迪指揮的工兵隊――盡管人數已因連日作戰大打折扣，伊斯梅爾統領的東廠鷹犬，以及法里德帶領的攝政府衛隊，甚至連埃爾雅金派出的阿爾普帶著蘇爾家武裝商隊，都紛紛投入到守城隊伍中。這些勢力并非真心擁護雷金琳特――這位靠武力奪權上位的監國夫人，而是因為弗朗索瓦的惡名實在令人深惡痛絕。他的殘暴、狡詐與無底線，讓城內的各派勢力寧愿暫時放下分歧，也要聯手對抗這個共同的敵人。
夜幕下的蘇丹衛隊營地，弗朗索瓦坐在一堆篝火前，火光映著他陰沉的面龐。他的鎖甲已被磨得坑洼不平，左臂的紗布臟得辨不出原色，傷口雖已結痂，卻在潮冷的夜風中隱隱作痛。他手中握著一只缺口的錫杯，里面盛著渾濁的麥酒，仰頭灌了一口，辛辣的酒液灼燒著喉嚨，順著嘴角淌下，滴在沾滿血污的胸甲上。他的目光呆滯地盯著跳動的火焰，眼中滿是對這場圍城的厭倦與憤怒。
幾個手下圍在他身旁，低聲奉承著，試圖緩解他的煩躁。“大人，這城遲早得破，那些家伙撐不了多久了！”一個瘦削的士兵擠出一絲諂笑，露出一口黃牙。另一個接話：“就是，大人您英明神武，素海爾那老家伙還不是得靠您撐場面！”弗朗索瓦冷哼一聲，將酒杯重重摔在地上，濺起一圈塵土，眼中閃過一絲不屑，顯然對這些空話毫無興趣。
就在這時，禿子查理踉蹌跑來，靴子上沾滿泥土，臉上滿是汗水，氣喘吁吁地喊道：“大人！大事不好！我剛去樹林里方便，聽到素海爾的兩個親信在嘀咕，他們在議論如何把您抓起來，說只要把您交給艾賽德，等艾賽德回潘菲利亞城，素海爾或許就能因此換取一個寬恕的機會！”他的聲音壓得極低，眼中透著驚惶。
弗朗索瓦聞，瞳孔猛地一縮，手指攥緊劍柄，指節發白。他緩緩起身，眼中燃起一團怒火，但并未立刻發作，而是壓低聲音，冷笑道：“好啊，素海爾這老狐貍，果然不打算讓我活太久。”他的語氣平靜得可怕，藏著森冷的殺意。他掃了一眼手下，低聲道：“召集咱們的人，動作輕點，別驚動巡邏的。”
十多名忠心耿耿的走狗迅速起身，這些亡命徒是他一手帶出來的，個個眼神兇狠，手持短刀或戰斧，動作悄無聲息。他們借著夜色掩護，如潛行的野狼，緩緩靠近素海爾的帳篷。帳篷坐落在營地中央，四周插著幾支火把，昏黃的光芒將影子拉得扭曲詭異。弗朗索瓦匍匐在陰暗處，泥土的潮氣滲進鎖甲，帶來刺骨的寒意。他屏住呼吸，觀察著一隊巡邏士兵經過，長矛在火光下閃著寒光，腳步聲遠去后，他低聲打了個手勢。
“上！”弗朗索瓦猛地起身，如豹般撲向帳篷門口的衛兵。他手中法蘭克重劍一揮，劍鋒劃破空氣，直劈衛兵咽喉。那衛兵還未反應，鮮血噴涌，身體軟倒。另一名衛兵剛要喊叫，一柄短斧飛來，正中額頭，腦漿迸裂。弗朗索瓦帶著走狗們如狂風般沖進帳篷，帳內彌漫著酒氣與皮革味，昏暗的油燈搖曳著微光。
帳篷內的空氣沉悶而壓抑，混雜著皮革、汗水和淡淡酒氣的味道。素海爾躺在簡陋的木床上，粗糙的毛毯半搭在他身上，露出滿是傷疤的赤裸上身。他的胸膛隨著均勻的呼吸微微起伏，身旁擱著一柄馬格里布彎刀，刀身弧度優雅，刀鋒在昏暗的油燈下泛著幽冷的寒光。帳篷外突然傳來一陣急促的腳步聲和金屬碰撞的響動，他猛地睜開雙眼，眼底閃過一瞬的驚愕，像是獵豹察覺到危險的瞬間警覺。下一刻，他如離弦之箭般翻身躍起，單手抓起彎刀，赤腳站定在冰冷的地面上。他的肌肉緊繃如鐵，縱橫交錯的傷疤在火光映照下顯得猙獰可怖，透著一股不怒自威的沙場氣勢。“弗朗索瓦！你敢背叛我？”他的聲音低沉而憤怒，宛如雷霆在帳篷內炸響，震得帳壁微微顫動。
弗朗索瓦站在帳篷入口，手中緊握的法蘭克重劍在火光下反射出森冷的銀光，劍刃上還殘留著衛兵的血跡，緩緩滴落。他冷笑一聲，嘴角微微上揚，露出一抹嘲諷與殺意交織的猙獰表情。“背叛？是你先動了殺心吧！”他的聲音嘶啞而低沉，帶著壓抑已久的怒火。他猛地揮動重劍，劍鋒劃破空氣，直劈素海爾的肩膀，劍勢如狂風驟雨，帶起一陣低沉的呼嘯，仿佛要將帳篷內的所有生機一斬而斷。
素海爾反應迅捷如電，身體微微一側，險險避開這致命一擊，劍鋒擦著他的肩頭掠過，帶起一陣涼意。他反手揮出彎刀，刀刃如一道銀色閃電，迅猛砍向弗朗索瓦的胸口。刀劍相撞，發出刺耳的鏗鏘聲，金鐵交鳴的余音在狹小的帳篷內回蕩，迸射的火花如流星劃過，映亮了兩人那張因殺意而扭曲的臉龐。素海爾的眼中燃燒著憤怒的火焰，咆哮道：“你瘋了嗎？我什么時候要殺你了！”他的聲音中夾雜著一絲不解與震怒，像是試圖喚醒弗朗索瓦的理智。
“你還是留著這些鬼話去和你的真神解釋吧！”弗朗索瓦怒罵一聲，聲音粗礪如砂礫，帶著毫不掩飾的輕蔑與挑釁。他眼中殺意更盛，雙手緊握劍柄，猛地向前踏出一步，帳篷內的泥土被靴子踩得凹陷下去。兩人瞬間纏斗在一起，狹小的空間成了他們的角斗場，刀光劍影交錯，殺氣如潮水般彌漫開來。
弗朗索瓦的重劍舞得大開大合，每一擊都勢如雷霆，劍鋒劃過空氣時帶起低沉的呼嘯，仿佛要將一切阻擋之物碾碎。他身形高大，臂力驚人，一劍狠狠劈下，正中帳篷內的一張木桌。木桌應聲斷裂，碎片四濺，有的飛向帳壁，有的落在地面，發出清脆的撞擊聲。他的劍法雖不精妙，卻勝在力量與氣勢，每一擊都直取素海爾的要害，毫不留情。
素海爾則如一條靈動的毒蛇，步伐輕盈而詭譎，身體在狹窄的空間內輾轉騰挪，宛如鬼魅。他的馬格里布彎刀以刁鉆的角度刺出，時而瞄準弗朗索瓦的肋下，時而直取咽喉，招招致命，毫不拖泥帶水。他的刀法凌厲而精準，刀鋒幾次擦著弗朗索瓦的鎖甲劃過，帶出一串刺耳的金屬摩擦聲，甚至在鎖甲上留下淺淺的劃痕。他的身手矯健如獵豹，眼中透著一股冷酷的殺意，顯然是久經沙場的悍將。