古勒蘇姆的目光追隨著宮女離去的方向，心中涌起一陣疑惑。她看向巴爾基亞魯克，低聲問道：“皇兄，法赫扎爾德的母親呢？”

巴爾基亞魯克眼中閃過一絲黯然，嘆息道：“他的母親不過是個普通的侍女，當時我一時興起，就有了法赫扎爾德。可孩子的母親很快就離奇地去世了。”他頓了頓，聲音低沉下去，“在這宮里，人心叵測，而且我甚至擔心，這孩子在這黃金門宮里，現在就已經并不安全了。”

古勒蘇姆聞，心中一震，低頭沉默片刻，未及回應，只聽一陣輕微的腳步聲傳來。那名宮女懷抱一個尚只會爬行還不會走路的男孩走了進來。孩子被裹在一塊繡有鷹紋的羊毛毯中，圓圓的小臉紅撲撲的，雙目清亮，帶著幾分懵懂。宮女小心翼翼地將孩子遞到病榻旁，低聲道：“陛下，皇子殿下來了。”

巴爾基亞魯克費力地側過頭，凝視那孩子片刻，嘴角露出一抹難得的柔和笑意。他輕聲道：“法赫扎爾德，我的兒……”隨后，他看向古勒蘇姆，語氣鄭重：“古勒蘇姆，過來瞧瞧他。這是你的侄兒，也是你女兒未來的夫君。”

古勒蘇姆俯身靠近，伸手輕輕撫摸孩子的臉頰，指尖微微顫抖。她抬頭看向巴爾基亞魯克，眼中淚光閃爍：“皇兄，他還這么小，已經沒了母親，現在又要離開父親……”

巴爾基亞魯克打斷她，目光堅定，“我弟弟穆罕穆德.塔帕爾一直覬覦那張寶座。”他抬起瘦削的手，指了指大廳中央那張鎏金的座椅，語氣中帶著冷笑，“我的身體時好時壞，如今一旦發病就一次比一次嚴重，這次臥床不起，已有半個多月，誰知道還能撐多久？”

“皇兄，您可千萬別這么說！您得相信真神一定會賜您長壽！”古勒蘇姆淚水如雨，聲音顫抖，哽咽難抑。

“真神？”巴爾基亞魯克斜眼瞥向遠處那位正虔誠祈禱的哈里發，盡管病痛纏身，他嘴角仍勾起一抹嘲諷的笑意，“古勒蘇姆，你瞧瞧他！如果他的祈禱真管用，早就該祈求真神把我們塞爾柱人，連同帶來的烏古斯人，統統趕出巴格達，甚至趕出波斯，讓他自己來統治這個國家了。他不是整天嚷嚷著自己體內流著穆圣的圣血嗎？可惜啊，我可沒見他嘴里的真神搭理過他半分！”說到這兒，巴爾基亞魯克忍不住笑出聲，抬手輕輕拍了拍膝蓋。旁邊的侍女立刻匍匐上前，小心翼翼地為他捶起腿來。

巴爾基亞魯克喘了幾口氣，接著說道：“古勒蘇姆，你怕是忘了，我們的祖先在草原上放羊、喝馬奶酒的時候，拜的是長生天，哪有這些花哨的講究？后來改信天方教，還不是因為占了人家的地盤，為了統治穩定而討好當地百姓，這才留著這些神棍的命，讓他們替我們安撫人心。你想想，要是當初老祖宗打下的是十字教徒的地盤，我們今天怕是早就拜起十字架了；要是占領的地方人人把野豬當神，我們現在不得也跟著磕頭拜野豬？你說說，就算那樣，我們真該去信一頭野豬不成？哈哈哈！”

“皇兄……”古勒蘇姆咬著嘴唇，低聲呢喃，不知該如何作答。

巴爾基亞魯克頓了頓，輕嘆一聲，壓低了嗓音：“我讓哈里發搞這場儀式，不過是演場戲給外人看罷了。就是要讓那些心懷鬼胎的家伙們都收斂一點，好給我自己的計劃多爭取點實施的時間。”

“皇兄，都這時候了，您怎么還在開玩笑？為了您的健康，為了帝國，為了我們大家，您就不能對真神虔誠一回嗎？”古勒蘇姆瞪大眼睛，急切地望著巴爾基亞魯克。

“好了，古勒蘇姆，我實在沒力氣跟你討論這些神鬼之事。你要信奉真神，就繼續信吧。不過眼下，我們還是談點人間俗事。”巴爾基亞魯克收起笑意，語氣變得沉重，“假如有一天我不在了，根本沒人能攔得住塔帕爾登上皇位。如果我們不早做打算，到時候法赫扎爾德恐怕性命難保；至于你，你和塔帕爾素無交情，而且就憑你和我走得這么近，他未必會對你手下留情。所以，我想趁現在我還能掌控局面，為法赫扎爾德和你都謀一條活路。”

巴爾基亞魯克停頓片刻，目光轉向宮女，低聲吩咐道：“把孩子交給郡主。”宮女輕輕點頭，小心翼翼地將法赫扎爾德遞到古勒蘇姆懷里。古勒蘇姆接過孩子，低頭凝視著那張純真的小臉，心中百感交集。她輕聲道：“皇兄，我明白了。”淚水悄然滑落，順著臉頰滴在孩子的羊毛毯上。

“記住，塔帕爾年輕時，你們是斗不過他的，就別跟他硬拼了！”巴爾基亞魯克叮囑道，“大不了向他俯首稱臣并朝貢，只要能保住自己的地盤，好好活下去就行，反正我兒子比他年輕二十歲，以后的事以后再說。妹子，你雖然有個女兒，但我知道你心里總擔心將來女兒出嫁后更沒了依靠。法赫扎爾德從今往后就是你的兒子了。至于恰赫恰蘭，那片土地既是我兒子的，也是你女兒的，而眼下更是屬于你。我做出這樣的安排，就算是我這個當哥哥的，給你的一點補償了，而且在情感上也算得上理解你的心思吧。”

“哥，我一定會守護好法赫扎爾德！”古勒蘇姆哽咽著應道，緊緊抱住懷中的孩子。法赫扎爾德似乎察覺到她的情緒，小手不安地動了動，發出陣陣低泣。她趕緊輕拍他的背，低聲哄道：“別怕，姑姑在這兒呢。”

就在這時，哈里發穆斯臺茲希爾終于結束了祈福儀式。他放下羊皮紙，轉身朝巴爾基亞魯克微微點頭示意，語氣莊重：“蘇丹大人，祈福禮已畢，愿真神垂憐于您。”他身后的伊瑪目與穆安津齊齊低頭，手中香爐輕輕一晃，煙霧裊裊散開。隨后，他帶領隨侍齊聲誦念“色蘭”詞：“平安歸于您，愿真神的慈憫與您同在。”儀式至此才算徹底告一段落。

“多謝您，尊敬的哈里發！”巴爾基亞魯克虛弱地回應，“您辛苦了。”隨后，他轉頭看向古勒蘇姆，低聲道：“古勒蘇姆，你先退下吧。我已備好圣旨，你出了這穹頂大廳，自會有人交給你。好了，你帶上法赫扎爾德，去吧！去吧！”

“皇兄，您保重！愿真神……”古勒蘇姆頓了一頓，旋即不再使用波斯語，而是改口用烏古斯語說道，“圖赫里爾大可汗，長生天一定會保佑您長壽！”古勒蘇姆再次跪地，把孩子放到身旁，重重叩首，淚水滴落在地面。隨后，她抱起法赫扎爾德，緩緩起身，步履沉重地退了出去。身后的大廳仿佛凝固在一片沉寂與香煙之中。穹頂上的琉璃燈微微搖曳，投下最后的光影，映照在她漸行漸遠的背影上。_c