阿卜杜薩爾的臉色微微一變，手指猛地攥緊椅背，指節泛白。弗朗索瓦的話雖輕描淡寫，卻如一把冰冷的刀架在他的脖子上，讓他感到一陣寒意。他咽了口唾沫，強裝鎮定地笑道：“你這是在嚇唬我？我阿卜杜薩爾也不是沒見過世面，騰蛇營還有點斤兩，未必就怕了誰。”他的聲音雖硬，語氣中卻多了幾分底氣不足。
弗朗索瓦冷哼一聲，目光如刀鋒般直刺阿卜杜薩爾的雙眼，語氣中透著一股不容置疑的威壓：“大人誤會了，我不是嚇唬您，而是提醒您――戰場無情，時機稍縱即逝。素海爾大人賞罰分明，您現在倒戈，金銀、美人、權勢應有盡有；可若執意跟隨盧切扎爾這條破船沉下去，哼，別說騰蛇營，連您這身華麗的長袍怕都得喂了野狗。”他頓了頓，嘴角微微上揚，露出一抹陰冷的笑意，“至于您說的風險，我只能說，跟著勝者走，風險才最小。您若還信不過，不妨問問自己，盧切扎爾還能撐幾天？”
阿卜杜薩爾的笑容僵在臉上，眼底閃過一絲動搖。他低頭看向桌上的金幣與那堆閃爍的寶石，貪欲與恐懼在心底交織。弗朗索瓦的威脅雖未明說，卻字字敲在他的心坎上，讓他不得不重新掂量眼前的局勢。他知道盧切扎爾的敗勢已顯，而素海爾的強勢崛起不容忽視，若再不決斷，騰蛇營的下場或許真如弗朗索瓦所。他的呼吸變得急促，目光游移不定，最終試探性地低聲道：“你說的賞賜……當真能兌現？”語氣中已帶上了一絲妥協的意味。
“那是當然！”弗朗索瓦說道，聲音平穩而堅定，帶著一絲不容置疑的自信。他微微側身，目光鎖定在阿卜杜薩爾臉上，嘴角的陰冷笑意未退，眼中卻閃過一抹得逞的光芒。他輕輕拍了拍斗篷上的塵土，動作從容，仿佛一切盡在掌控，“素海爾大人出必行，賞賜之事自有貝爾特魯德夫人背書，大人只管放心，騰蛇營只要邁出這一步，金銀財寶與絕色佳人絕不會少。”
阿卜杜薩爾笑聲漸止，目光重新落在弗朗索瓦身上，眼中貪婪之色未退，卻多了一絲狡黠。他緩緩坐回獸皮木椅，身體微微后仰，手指輕輕敲擊著椅背，發出節奏緩慢的“嗒嗒”聲。他將那枚金幣拋起又接住，語氣中帶著幾分試探與漫不經心：“弗朗索瓦，你的話確實動聽，素海爾的承諾也夠誘人。不過……”他頓了頓，嘴角上揚，露出一抹意味深長的笑意，“我這騰蛇營好歹也是支精銳，盧切扎爾雖勢衰，可我若倒戈，風險也不小。光憑這些金幣和一個舞姬，恐怕還不夠讓我下定決心。你得再加點籌碼――比如，潘菲利亞城東的商路控制權，或者給我一千精甲與五百匹戰馬，如何？”
弗朗索瓦聞，眼中閃過一絲寒光，但面上笑容未變，只是那抹笑意變得更加陰冷。他上前半步，斗篷下擺微微擺動，聲音低沉而平穩，卻透著一股不易察覺的壓迫感：“阿卜杜薩爾大人果然胃口不小，坐地起價的本事倒是高明。”他頓了頓，目光如刀鋒般直刺阿卜杜薩爾的雙眼，語氣中多了幾分威脅，“不過，大人可要想清楚，盧切扎爾已是強弩之末，他的騰蛇營若是沒了您這支機動主力，不過是一盤散沙。而素海爾大人麾下，安托利亞蘇丹衛隊的鐵蹄已踏平狻猊營，利奧波德的獅鷲營正虎視眈眈。您若是選擇觀望，或是繼續為盧切扎爾賣命，下一刻，沖進這帳篷的，恐怕就不是我，而是素海爾手中那把滴血的彎刀了。至于一千精甲、五百匹戰馬，你用得著這么多嗎？不如就給你三百件精甲和一百匹戰馬，要就要，不要拉倒！”
阿卜杜薩爾的手猛地一頓，金幣從指間滑落，“叮”的一聲落在地上，滾到一旁。他的笑容僵在臉上，眼底閃過一絲驚疑，身體不由自主地坐直了幾分。弗朗索瓦的話如同一根冰冷的針刺入他的心底，讓他嗅到了一絲危險的氣息。他并非愚蠢之人，自然明白狻猊營的潰敗已讓盧切扎爾陣營風雨飄搖，而素海爾的強勢崛起絕非空話。他咽了口唾沫，強裝鎮定地笑道：“弗朗索瓦，你這是在嚇唬我？我阿卜杜薩爾也不是嚇大的，騰蛇營還有數千兵馬，未必就怕了誰。”
弗朗索瓦冷哼一聲，緩緩俯身，撿起地上的金幣，動作慢條斯理，卻帶著一股無形的威壓。他直起身，將金幣輕輕拋向阿卜杜薩爾，金幣在空中劃出一道弧線，精準地落在后者面前的桌上。他冷冷道：“大人誤會了，我不是嚇唬您，而是提醒您――戰場無情，時機稍縱即逝。素海爾大人賞罰分明，您若現在倒戈，金銀、美人、權勢應有盡有；可若遲疑不決，等到蘇丹衛隊的騎兵殺到營前，您這數千兵馬怕是連個全尸都留不下。至于潘菲利亞城東的商路？哼，大人若真有本事守住它，素海爾大人也不會吝嗇。可若連騰蛇營都保不住，您拿什么去談商路？”
阿卜杜薩爾的臉色微微一變，笑容徹底消失，取而代之的是一抹陰晴不定的神色。他的手指緊緊攥住椅背，指節因用力而泛白，心中開始動搖。弗朗索瓦的威脅如同一把懸在頭頂的利劍，讓他感到前所未有的壓力。他知道弗朗索瓦并非虛恫嚇，狻猊營的覆滅就是血淋淋的例子，而騰蛇營若再不做出抉擇，確實可能成為下一個犧牲品。他低頭看向桌上的金幣與那堆閃爍的寶石，貪欲與恐懼在心底交織，腦海中浮現出蘇丹衛隊鐵蹄踐踏營地的畫面，又浮現出莎莉婭那曼妙的身姿，兩種念頭激烈碰撞，讓他一時難以決斷。
忽然，阿卜杜薩爾舔了舔嘴唇，腦海中浮現出一個曼妙的身影，嘴角不由上揚。他掂了掂手中的金幣，沉吟片刻，忽地哈哈大笑：“好一個弗朗索瓦，果然會說話！盧切扎爾那家伙，老子早就看她不順眼了，既然她奪不到這安托利亞，我何必為她送命？”他猛地轉身，拍了拍手，高聲道：“來人，傳令下去，全營整裝，準備行動！”
弗朗索瓦微微一笑，退后一步，靜靜等待。不到半個時辰，騰蛇營的士兵集結完畢，輕騎兵手持彎刀與弓弩，步兵攜帶短矛與盾牌，隊列雖不如蘇丹衛隊嚴整，卻透著一股靈活的殺氣。阿卜杜薩爾換上一身輕甲，騎上一匹棗紅色的戰馬，手持一柄鑲金的長矛，策馬來到弗朗索瓦身旁，低聲道：“你最好沒騙我，否則我第一個砍了你。”
“大人放心，我弗朗索瓦從不說空話。”弗朗索瓦咧嘴一笑，翻身上馬，跟在阿卜杜薩爾身旁。_c