翌日晚間，夜幕低垂，魯萊港的海風微涼，點點燈火在岸邊搖曳，倒映在微波粼粼的海面上。喬瓦尼站在蘇爾家武裝商船的甲板上，披風在夜風中微微翻動，目光沉靜地望向漸漸遠去的港口。他的懷中，兩份精心簽署的軍事合作協議靜靜地躺在羊皮卷中，一份是和貝爾特魯德簽署的，而另一份是和古夫蘭簽署的。這不僅標志著威尼斯正式介入安托利亞的事務，更是喬瓦尼在這片動蕩之地投下的關鍵籌碼。
水手們忙碌地解開纜繩，船錨緩緩升起，甲板上傳來厚重的震動聲，桅桿上的風帆在夜風中鼓起，帶動整艘船緩緩駛離港口。甲板上的火光明滅不定，映照出喬瓦尼冷峻的側臉。他并未回頭，因為他清楚，從這一刻起，安托利亞的棋局已經徹底改變，未來的風暴，將因這份協議而悄然醞釀。
數日后，夜色沉沉，海天交匯的地平線上，一列整齊劃一的排槳戰船猶如沉默的巨獸，在深藍色的海面上破浪前行。整齊劃一的槳葉掀起一道道銀色浪花，在夜色的映襯下仿佛披上一層淡淡的光輝。船帆上，威尼斯共和國的紅金飛獅徽章在微光下若隱若現，宛如狩獵前的猛獸，靜待時機。
戰船之上，甲板干凈整潔，士兵們身披鎧甲，肅穆地站在舷側，軍官們低聲交談，偶爾向遠方的港口投去審視的目光。伴隨著低沉悠遠的軍號聲，艦隊調整航向，漸漸駛向魯萊港。甲板上指令聲此起彼伏，士兵們迅速而精準地調整纜繩，拋下錨鏈，戰船穩穩地靠泊在蘇爾商會的專屬泊位。
夜幕籠罩下的港口宛如一顆璀璨的明珠，燈火輝煌，將整個碼頭照得如同白晝一般明亮。遠遠望去，蘇爾商會的伙計們身著統一的工作服，早已精神抖擻地守候在那里，他們或手持賬本記錄著貨物的數量和種類，或高聲呼喊指揮著搬運工作，每個人的臉上都洋溢著期待和興奮的神情。
伴隨著戰船緩緩靠近碼頭，巨大的船身掀起層層浪花，發出沉悶的撞擊聲。緊接著，一箱箱沉重的補給物資被有條不紊地從岸邊吊起，然后迅速而準確地搬運到戰船上。那些木箱堆積如山，一列列整齊地排列著，仿佛等待檢閱的士兵；糧袋則被仔細地疊放在一起，形成一個個規整的方陣；裝滿了清澈淡水和香醇紅酒的木桶穩穩當當地放置在一旁，反射出銀色的光芒。
此時的碼頭猶如一座繁忙的蜂巢，人影綽綽，工人們來來往往，穿梭于貨物之間。他們有的肩扛著重達百斤的木箱，卻依舊健步如飛；有的兩人一組合力抬起沉甸甸的糧袋，步伐穩健；還有的負責將鐵桶推至指定位置，并確保其不會傾倒。盡管現場人頭攢動，但一切都顯得井然有序。工人們緊密配合著來自威尼斯的水手們，聽從他們的調度和指揮。每個工人的動作都熟練而精準，沒有絲毫多余的浪費，仿佛經過無數次演練一般。在這緊張而又高效的氛圍中，只聽見貨物搬運時發出的輕微碰撞聲、工人們低沉的吆喝聲以及海浪拍打海岸的聲音交織在一起，構成了一曲獨特的勞動交響樂。
威尼斯海軍的官兵們踏上碼頭，甲胄在火光下映出冷冽的光芒，皮靴踏在木板上發出沉穩有力的回響。他們之中，只有少數幾人按照命令留守在戰船上，而其余官兵則在蘇爾商會伙計們的引領下，陸續走向碼頭外的一處營地。
這片營地原本只是一塊空地，如今卻已初具規模。幾排帳篷在夜風中獵獵作響，火把沿著道路插立，投下躍動的光影。盡管已經入夜，工匠和工人們仍舊正忙碌地搭建營房，錘子的敲擊聲、木材的切割聲此起彼伏，一片繁忙景象。
威尼斯軍官們一邊巡視著營地，一邊低聲交談，他們的目光掃過那些尚未完工的建筑，顯然對這里的安置安排頗為滿意。臨時搭建的指揮帳篷已經設立，旁邊的貨架上整齊碼放著補給箱，里面裝滿了干糧、酒水、還有其他各類戰備物資，甚至還有安托利亞特有的戰略物資――火藥。
一名身穿深色披風的威尼斯軍官停下腳步，環視四周后微微頷首，語氣不無滿意地說道：“蘇爾商會的效率還是一如既往地高。”
引路的伙計笑著回應道：“埃爾雅金女士早已安排妥當，各位盡管安心落腳。這片營地的建設仍在進行中，等營房完工后，各位大人就能有更舒適的居所了。”
另一名軍官輕嗤一聲，目光意味深長：“他們當然會安排妥當，畢竟我們的每一頓飯、每一口酒、甚至每一根蠟燭的錢，都進了蘇爾家的賬目。”
眾人聞，忍不住露出一絲笑意，但無人反駁――他們深知，此次在安托利亞的駐扎，對于威尼斯而，不僅是一次重要的戰略布局，更是對東地中海影響力的進一步擴展。相較于這層深遠的政治意義，額外的花費不過是微不足道的小成本。至于埃爾雅金，她向來善于把握機會，如今更是牢牢攥住了這門穩賺不賠的生意。
隨著營地燈火漸次點亮，遠處海面上的戰船在夜色中靜靜停泊，夜幕下，魯萊港的港區仍舊熱鬧非凡，火把與燈籠的光芒在海風中搖曳，映照著碼頭上忙碌的身影。一輛裝飾低調卻不失華貴的馬車緩緩駛入港區，車輪碾過青石鋪就的道路，發出沉穩的轆轆聲。
車廂內，古夫蘭端坐其中，雙手輕撫著即將臨盆的腹部，目光透過車窗望向窗外。她的神色沉穩，微微上揚的眉梢透出一絲冷靜的思考。碼頭上，蘇爾家的伙計們正有條不紊地向威尼斯艦隊補給，整齊排列的排槳戰船在海風中靜靜停泊，桅桿頂端飄揚著的紅金飛獅旗在火光映照下若隱若現，宛如狩獵前的猛獸。
“公主殿下，你看，那些就是威尼斯戰船！”薩赫麗娜伸手指向停泊在蘇爾家碼頭的大型排槳戰船，語氣里透著幾分惋惜，“只可惜，這筆補給生意落入了埃爾雅金手里，我們沒能分上一杯羹。更過分的是，她竟然還和他們簽了補充協議，那些駐扎在這里的威尼斯海軍官兵，他們在營地里吃的喝的、連擦靴子的油都得從埃爾雅金那買，結果這筆錢也被她賺走了！”
古夫蘭聞，嘴角微微一揚，收回目光，語氣平靜而淡然：“我們已經向威尼斯人征收了入港稅，該我們賺的也并未落空。至于補給生意，貝爾特魯德當然不會允許我們的隊伍進入她的地盤采購物資――要知道，并不是所有東西我們都能提供，比如歐洲軍隊的必需品：酒。”她微微一笑，輕輕搖了搖頭，“所以，我們根本做不了這門生意。同樣的，貝爾特魯德也插不上手――因為我們絕不會讓她的人踏足魯萊。最終，這筆錢，只能由埃爾雅金由賺了。”
古夫蘭頓了頓，唇角的笑意更深了一分，“但這也沒什么不好。埃爾雅金是個商人，并不會是我們的威脅，相反，我們需要她，她也需要我們。”
喬哈拉嗤笑一聲，聳了聳肩，語氣揶揄道：“不止我們，埃爾雅金需要的人多了去了――貝爾特魯德、盧切扎爾、阿格妮、朗希爾德，誰能給她帶來利益，她就需要誰。總而之，她就是個唯利是圖的生意人。”
古夫蘭輕笑一聲，語氣中帶著幾分認同，又透著一絲意味深長的玩味：“那可不，商人嘛，最擅長在各方勢力之間游走，找到微妙的平衡，從中牟利，這才是她真正的本事。不過，我們也不能一味地這么看待埃爾雅金。至少，她為人還算守信，做生意有自己的底線，而且始終恪守艾賽德定下的規矩，她可不像我們這樣沒底線，畢竟，我們都已經開始販賣奴隸了，而她卻依舊沒有逾越那條界限。”
古夫蘭頓了頓，輕撫腹部，嘴角浮現一抹若有若無的笑意：“不過，比起這點經濟上的得失，威尼斯戰船的存在對我們來說更重要的是一種軍事保障。至少現在，不論是貝爾特魯德還是其他人，都不敢隨便找個理由就對我們動手了。”
喬哈拉輕輕挑眉，若有所思地問道：“但如果是這樣，貝爾特魯德為何還要同意威尼斯艦隊進駐？”
薩赫麗娜輕輕一笑，眼神中閃爍著精明的光芒：“比起我們，她更擔心阿格妮和阿格妮背后的拜占庭！別忘了，阿格妮可依舊還是安托利亞大公夫人，她和支持她的羅馬帝國安托利亞軍團如今牢牢掌控著卡洛米爾。而且，如果她向拜占庭請求軍事援助，試圖奪取安托利亞的統治權，拜占庭完全有可能基于自身利益發動戰爭支持她。這對貝爾特魯德而，才是一個真正的威脅。”
薩赫麗娜頓了頓，繼續分析道：“幸運的是，卡洛米爾位于安托利亞的東部邊陲，與拜占庭控制的呂基亞地區之間隔著整個安托利亞，阿格妮還不敢貿然行動。大概攝政大人從前就考慮到了這些希臘人軍隊有可能會變成威脅，所以一開始就把他們安置在安托利亞的最東部。另外還有一件對整個安托利亞局勢至關重要的事，至今阿格妮依舊未向貝爾特魯德遞交臣服文書。如今，安托利亞與威尼斯達成了軍事合作，若拜占庭真的想借阿格妮之名進攻安托利亞，就必須重新權衡后果。”