露巴娜微微側過頭去，她那美麗而狹長的眼眸中閃過一絲不易察覺的輕蔑之色。嘴角輕揚，緩緩開口說道：“哦？原來你們就是靠著這樣的營生手段，才能夠如此迅速地挽回之前所遭受的那些慘重損失啊......”她的聲音不大，但其中蘊含著的譏諷之意卻如同一把尖銳的匕首，直直地刺向對方的心窩。
然而，赫瑪德并未理會露巴娜的嘲弄，反而得意地指向那名負責看押奴隸的女戰士，介紹道：“這是托戈拉?巴希爾，出身于西非加納帝國的索寧克族武士世家，他們也是天方教徒。幼年時因部族突遭變故，便隨家人輾轉移居到北非，在馬格里布過著傭兵生涯。她不僅精通多種軍事技藝，而且還會說好幾門語，至少她除了母語，還能說阿拉伯語和拉丁語。只可惜她在一次行動中失手被擒，最終淪落進入奴隸市場。我為了將她買下，可是下了血本。如今，她的職責是替我看押奴隸。若您愿意收下她，她一定會成為您最可靠的貼身女侍衛。”
說著，赫瑪德轉向那女戰士，朗聲喝道：“托戈拉，快來拜見您的新主人――我們安達盧西亞伍麥葉王朝的圣裔古夫蘭公主殿下！”
托戈拉聞令，迅速跨前一步，整個人瞬間充滿戰場的堅定與恭敬，隨即單膝跪下，低頭行了一個干凈利落的戰士禮，聲音鏗鏘而虔誠地道：“您好，公主殿下，托戈拉愿誓死效忠！”
古夫蘭目光溫柔而審慎地打量著她，臉上綻放出既溫暖又不失威嚴的微笑：“起來吧，托戈拉。我正需要這樣一位可靠的女侍衛。”說著，她隨手掏出一枚精致的金戒指，遞了過去，語氣中滿是誠意：“這是見面禮。”
托戈拉眼中閃過一抹感激的光芒，爽快地接過金戒指，鄭重其事地向古夫蘭施禮，隨即將戒指戴在修長的手指上，然后自覺地站到古夫蘭身后，神情堅毅而忠誠。
古夫蘭緩緩轉向赫瑪德，話鋒陡轉：“然而，赫瑪德，你可知道，安托利亞的法律明確禁止奴隸買賣……”
赫瑪德微微皺起眉頭，語氣中帶著幾分不甘與焦躁：“這是您丈夫定下的規矩？能否讓我當面向他陳情？或許他會明白，這個買賣既能來錢，又能替我們積累人才。”
古夫蘭輕輕嘆息，神色里掠過一抹落寞：“他……前不久便離奇失蹤。如今安托利亞的政權已被他另一位夫人――貝爾特魯德掌控，她是安托利亞的監國夫人。我們勢單力薄，只能暫時盤踞在這魯萊港及周邊地區，一切都得聽從那位監國夫人的指令，不敢貿然行事。貝爾特魯德此刻正愁沒有借口對付我們，一旦抓住什么把柄，就能派兵來攻，吞并我們的領地。”
赫瑪德聞，神情復雜地收回視線：“既如此，我帶來的這些奴隸若無法公開販售，便請公主殿下收下，且當是我對先前過失的補償。他們一個個都曾經是出色的戰士，若將來有需要時，說不定還能派上用場。”
兩人正陷入短暫的沉默，拜烏德卻快步上前，插話道：“公主殿下，我認為，現在攝政大人已經不在了，這禁令也得看情況而定。若赫瑪德能再弄到更多奴隸，我們與其束手不為，何不試著和拜占庭偷偷做點黑市交易？他們對奴隸需求極大，利潤自然也極其可觀。我們遲早要與貝爾特魯德攤牌，一味退讓也無濟于事。有了錢財，我們還能聯絡朗希爾德夫人，她的兵力并不遜色于貝爾特魯德，只是少了些奪權的謀略。若能把她拉進我們的陣營，將來局勢或許會大不一樣呢。”
露巴娜試探著說道，“或許我們可以把奴隸轉賣到乞里齊亞或達尼什曼德王國，這樣就不會太惹人注意，尤其是乞里齊亞，離我們更近。”
薩赫麗娜皺眉反駁：“我們何不專注于肥皂生意？來錢穩當，為什么非要提心吊膽地冒著風險去賺快錢？”
拜烏德急聲補充：“在貝爾特魯德面前，我們根本無力自保，只有靠資金壯大實力！誰知道別人什么時候會翻臉，說不定就是明天！”
古夫蘭聽后，若有所思地凝視著遠處波光粼粼的海面，嘴角露出一抹意味深長的微笑。她緩緩開口：“拜烏德，這事非同小可。你和赫瑪德再三研討，制定出一個萬無一失的計劃，再向我呈報。至于眼前這批男人，我們先全部留下――眼下正缺人手。至于那些女人……關鍵是，我們絕不能讓貝爾特魯德找到任何把柄。她肯定時刻惦記著魯萊港豐厚的收益，只是始終找不到足夠的理由和我們翻臉。”
“好了，我們暫且不談這些煩心事，今天我們還有更重要的事要做！”古夫蘭話音一轉，朗聲宣布：“今天，最重要的是慶祝那些命大福大的同伴歸來！回城去，好好操辦一場盛大的宴會，讓大家暢快淋漓地吃喝一回！這世道難測，活著便是福，今日我們就該盡情歡慶！”
話音未落，周圍立刻傳來陣陣歡笑與喧嘩。戰士們互相拍著肩膀，臉上盡是劫后余生的暢快，仿佛要將這段漫長艱辛的陰霾一掃而空。人們三三兩兩地涌向城中，邊走邊熱烈討論著即將舉行的盛宴。
“得宰幾頭羊，讓摩爾廚師熬一鍋香料四溢的燉肉！”有人興奮地喊道。
“港口那邊也得燃起篝火，讓船上的水手們也好好狂歡一番！”另一人附和著。
“咱們是不是該共享點禁品？哪怕酒精在天方教中明令禁止，今日這等喜慶之夜，又怎能無酒？”
古夫蘭突然面色嚴肅，冷聲命令道：“禁止飲酒！”但是古夫蘭隨即又話鋒一轉，以柔和的語氣補充：“不過，我們并不富裕，那些因存放過久而已經經過自然發酵的果汁，你們若不忍心浪費丟棄，誰愿意喝就喝一點，但記住，別喝多了哦！”
這話一出，立刻引得一陣狡黠的笑聲四起，紛紛回應：“我們謹遵圣訓！”雖然正統教義視酒為禁忌，但在這歡慶之夜，似乎只隔著一層薄紗，私下里許多戰士和水手仍然樂此不疲。
正當眾人熱烈討論時，站在古夫蘭身旁的薩赫麗娜輕聲問道：“公主殿下，是否要邀請朗希爾德夫人前來赴宴？聽說這幾日她將自己關在屋里，日夜對著十字架祈禱，連她最愛的釣魚都不去了。”
薩赫麗娜頓了頓，意味深長地補充道：“不過，朗希爾德似乎也無意返回潘費利亞城或希德城，而是一直留在她在這里的小屋子里，不知在思索些什么。或許，我們可以借此機會送她一兩個奴隸，以示友好？畢竟，她的希德城緊鄰拜占庭人的地盤，若能拉攏她，未來或許能成為我們的一大助力。”
拜烏德冷笑一聲，插話道：“無論朗希爾德如何，我們都得未雨綢繆。貝爾特魯德的手遲早會伸到這里，我們要拉攏能拉攏的人，積累能積累的資本，否則最終只能向她俯首稱臣。而且，我敢斷，我們還會失去魯萊港這座聚寶盆，屆時，我們這些人會被打發到某個荒涼的山區，變成她豢養在邊境的看門狗，隨時充當炮灰。”
古夫蘭聽完，輕輕一笑，目光里透著洞察一切的精明：“等回到城里，我親自去請朗希爾德。”古夫蘭側眸望向薩赫麗娜，目光深邃，唇角微微勾起：“我知道，你們都在盤算如何拉她下水。呵呵……”
赫瑪德靜靜地聽著，嘴角微微揚起，沒有再說什么。
“走了，我們回城！”古夫蘭大聲宣告。她輕輕一揮手，頓時引得眾人歡呼雀躍，就連先前劍拔弩張的拜烏德與赫瑪德也似乎放下了心頭芥蒂。在喬哈拉和薩赫麗娜的有序指揮下，人們依次登上馬車，或結伴步行返城。_c