冬夜的科尼亞，寒風如刀，劃過荒涼的曠野，卷起塵土與枯葉在月光下翻滾。古勒蘇姆一行人經過三天的長途跋涉，終于抵達了科尼亞城外。當那輛裝飾簡潔、由四匹雪白駿馬拉著的馬車緩緩地停下來的時候，坐在車內的古勒蘇姆微微掀開車簾，她那雙美麗的眼眸如秋水般輕輕掠過眼前高聳堅固的城墻。然而就在這一瞬間，一股難以喻的不安情緒如同潮水一般涌上了心頭，迅速占據了她整個心房。
此時，城門口處正站立著一支軍紀嚴明、軍容肅穆且整齊劃一的軍隊。他們身穿著厚重的鎧甲，手持鋒利的長槍和盾牌，宛如一座堅不可摧的鋼鐵長城。陽光灑落在他們身上，反射出耀眼的光芒，使得這支軍隊更顯威武雄壯。每個士兵都面無表情地直視前方，透露出一種令人膽寒的冷峻氣息。
城門大開，第七古拉姆團的戰士們分列兩側，鎧甲在月光下閃耀著冷峻的寒光，戰旗無聲飄揚。法爾哈德站在陣列前方，身著戰甲，臉上雖帶著敬意，卻掩飾不住疲憊和決絕。他看見古勒蘇姆下馬，立刻邁步上前，在她面前跪下，聲音洪亮卻充滿哀切：“郡主，您終于來了，請允許我帶著第七古拉姆團返回巴格達。我們不能繼續留在這個被拜占庭腐蝕的土地上，不能看著我們的兄弟被屈辱地死去。”
古勒蘇姆一怔，聽著這沉重的請求，心中泛起劇烈的漣漪。她抬起頭看向他身后的戰士們，一個個目光如炬，臉上是埋藏不住的憤怒與決絕。那種情緒，宛如即將爆發的火山，讓她的理智陷入了前所未有的困境。
古勒蘇姆努力讓自己平靜下來，用理智回應道：“法爾哈德，我明白你的憤怒和痛苦。但你們的存在對安托利亞至關重要。此刻的局勢，遠比你們想象的復雜，你們一旦離開，我們塞爾柱帝國在這片土地上的影響力將被徹底清零。我請求你們再忍耐一些時日，這不僅是為你們自己，即是為了安托利亞和我，也是為塞爾柱帝國。”
法爾哈德直視著古勒蘇姆的目光，眼中透著悲痛與決絕，聲音低沉卻堅定：“郡主，我們的兄弟奧馬爾?沙赫因沙陀人的陷害，被逼死在拜占庭的監獄中。他的死，對那些人來說，只是一件微不足道的小事，但對我們而，這是無法說的悲痛與無可原諒的恥辱。我們留在這里，只會成為更多陰謀的犧牲品。我懇求您，允許我們返回巴格達。同時，我也懇求您，跟隨我們一起回去吧。”
說罷，他從懷中掏出一封信，雙手恭敬地遞到了古勒蘇姆面前，語氣鄭重：“郡主，這是今天清早，阿普熱勒派人送來的信，請您過目。”
古勒蘇姆接過信，手指微微用力，心中不禁涌起一絲不安。她深吸一口氣，努力讓自己保持冷靜，緩緩展開這封信。然而，當她看清信中的內容時，臉色瞬間煞白，毫無血色。
只見信紙上清楚地寫著幾個刺目的字：“艾賽德已經失蹤！”這短短幾個字，如同晴天霹靂般砸在古勒蘇姆心頭，讓她的胸口一陣鈍痛。她的呼吸頓時變得急促，手中的信不由得微微顫抖。然而，更讓她如墜冰窖的是信中后續的內容――哈迪爾得知她離開潘菲利亞后，毫不猶豫地派出了麾下最為精銳的三支軍隊：虎賁營、獅鷲營以及獵豹營，正以最快速度趕往科尼亞。其意圖顯而易見――他們想要徹底圍堵第七古拉姆團，防范這支波斯軍隊可能對潘菲利亞構成的威脅。
古勒蘇姆看著信，臉色愈發難看，心中如同壓上了一塊沉重的巨石。她握著信的手微微發抖，眼神漸漸變得空洞。此刻，她終于意識到，局勢已經遠遠超出了她的掌控。如果這些部隊抵達科尼亞，沖突將不可避免地爆發，而她，已經被逼入了與安托利亞徹底對立的絕境。
一股寒意從古勒蘇姆的脊背蔓延開來，仿佛整個世界都被這突如其來的危機凍結。風聲呼嘯，吹動她的披風獵獵作響，而她的目光卻失去了焦點，像是陷入了一片深不可測的黑暗之中。她清楚，哈迪爾的舉動不僅是針對第七古拉姆團，更是對她本人的決絕宣判。她――古勒蘇姆――已經被徹底放逐在安托利亞之外。
古勒蘇姆張了張嘴，想要再勸，卻發現自己的語已毫無力量。她知道，法爾哈德的每一句話都是真實的痛楚，而她，無法給出任何有力的反駁。她的沉默讓氣氛更加壓抑，而法爾哈德的戰士們則在等待她的回應，目光中充滿期盼和壓力。
就在這僵持不下的緊張時刻，眾人都屏息以待接下來局勢會如何發展時，忽然從遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。狂風怒吼著席卷而來，那尖銳而凄厲的風聲仿佛要撕裂整個天地一般。緊接著，就在這呼嘯聲中，三輛馬車急速駛來。古勒蘇姆聽到聲音后，下意識地抬起頭望去，目光緊緊地鎖定在了那幾輛馬車上，眼神之中流露出一種極為復雜的情緒。有驚訝、有疑惑，還有一絲難以喻的期待。
隨著馬車逐漸靠近，第一輛馬車的車門被打開，兩個人影先后從車內走了出來。原來是賈札勒和耶爾德茲！她們兩人的臉上都帶著幾分疲憊，但懷中卻小心翼翼地抱著索菲婭。緊接著，其他馬車里下來的是陀摩延底、普延泰伊、索克哈、托普爾等其他跟隨古勒蘇姆嫁過來的女官和侍女們。古勒蘇姆的目光卻被索菲婭牢牢吸引。那小小的身影，安靜地依偎在耶爾德茲的懷中，無憂無慮，仿佛置身于一場與她無關的風暴之中。
“耶爾德茲，你們這是干什么？！”古勒蘇姆猛然提高了聲音，憤怒得幾乎失控。她的怒吼像一道驚雷，劃破了周圍的寂靜。
耶爾德茲被這一聲震得心頭一顫，滿臉驚恐，張了張嘴，卻一時語塞，不知道該如何開口解釋。一旁的賈札勒見狀，連忙上前一步，微微低頭，語氣虔誠而冷靜：“郡主，這一切都是我的主意。我必須為您謀劃。局勢已經明朗，與其困守安托利亞，倒不如帶著索菲婭回到巴格達。這是最安全的選擇，也是唯一的出路。”
“老師！”古勒蘇姆的聲音已經帶著些許顫抖，她憤怒地瞪著賈札勒，語氣中充滿不可置信，“為什么要這樣做？你知道這意味著什么嗎？！”
古勒蘇姆的手指微微顫抖，目光在賈札勒和耶爾德茲之間游移，顯然無法接受眼前的事實。索菲婭的到來，如同一記無法忽視的重錘，重重地砸在她心頭。它宣告了哈迪爾對她前往科尼亞的意義已經有了明確定義：叛逃。更可怕的是，這也意味著，她已經徹底站在了安托利亞的對立面。
“你們以為，帶著我和索菲婭回巴格達，一切就能解決嗎？”她咬緊牙關，聲音低沉，卻掩飾不住其中的憤怒與痛苦，“你們有沒有想過，這樣的行為，只會徹底斷絕我們在安托利亞的所有退路，把我們在這里的利益完全拱手讓給拜占庭！”
法爾哈德邁步上前，他的目光如刀，語氣冷峻而犀利，每一個字都像冰冷的刃鋒，直刺古勒蘇姆的軟肋：“郡主，您還有退路嗎？艾賽德倒向拜占庭，這已經是無可挽回的事實。而現在，更糟糕的是，艾賽德失蹤了，虎賁營、獅鷲營和獵豹營正以最快的速度趕來科尼亞。”
法爾哈德稍稍頓了頓，目光更加銳利，聲音中透著難以忽視的冷酷現實：“顯然，哈迪爾和祖爾菲亞已經深思熟慮。他們明明知道您在這里，卻依然果斷地派兵前來。您認為這意味著什么？這足以說明，他們根本不在乎您的安危，甚至早已認定這支波斯軍隊的叛變就是您一手策劃的。他們已經將您視為敵人，一個必須鏟除的威脅。”
哈勒麥走了過來，的聲音低沉而堅決，每一句話都帶著無情的現實：“郡主，您只為艾賽德生了一個女兒，而艾賽德還有兒子。在這樣的局面下，您真的認為自己還有任何機會重新掌控安托利亞嗎？他們沙陀人的選擇，不可能在您身上。”
古勒蘇姆突然走到席琳身邊，一只手緊緊扶住席琳的肩膀，目光中夾雜著焦慮與一絲不易察覺的絕望。她猛然拔高聲音，幾乎是用吼叫打斷了哈勒麥：“艾賽德只是失蹤！席琳肚子里的孩子，說不定就是個男孩！席琳是我的陪嫁女官，她為艾賽德生的孩子就是我的孩子。我們完全可以理直氣壯地為艾賽德繼續掌控安托利亞！”
然而，古勒蘇姆這聲近乎吶喊的反駁，在場的人聽來卻顯得空洞而脆弱。連古勒蘇姆自己都能聽出這句話中的虛弱，那底氣仿佛從未真正存在過。這句話，更像是在為自己編織一塊最后的遮羞布，像是在拼命抓住一根即將斷裂的稻草。
這一刻，古勒蘇姆的表情變得僵硬，目光中的堅持如同即將崩裂的弦，隱藏著深深的無力與惶恐。古勒蘇姆的手稍稍用力，幾乎讓席琳不由自主地微微后仰，卻沒有多，只是靜靜地看著古勒蘇姆，眼中帶著復雜的情緒。