“龐將軍少年英才，滁州、宿松幾敗流賊，此番銅城驛、永定河又兩勝東虜，更斬首奴酋岳托，論戰功九邊各鎮無一可比，升任總兵開鎮安慶，要說來也是該當的。”“勺園東北角的小院書房內，三人分主賓對坐，上首的就是曾經的少年狀元，大明朝曾經首輔周延儒。跟張溥初步談過之后，周延儒只間隔了半天時間，便跟龐雨面談，他住的院落在東北角，確實和錢謙益離得最遠。這位首輔的形象比較圓潤，但又不是阮大鋮那么胖，胡子打理得很工整，說話語氣溫和，一副不緊不慢的性子，看起來比較符合龐雨心中閣老的形象。只是前面劉宇亮把大明朝首輔的牌子砸了，龐雨不敢期望太高。周延儒自己用一把折扇搖動，屋中沒有任何仆人和丫鬟，龐雨對張溥此次的安排比較滿意，至少在保密方面做得很好。“廬州、安慶自古兵家要地，此地開鎮于平賊大有裨益。”周延儒停頓片刻道，“然則此前本兵有十面張網之策，仍未能平定流寇，英霍山區雖交通三省，畢竟只是一隅，是否真的是平賊之要害。”張溥坐在旁邊沒有插話，但周延儒先往他看了一眼，似乎在觀察張溥的態度，周延儒的動作很輕微，更像是個下意識的行為，但龐雨在這屋中已經發覺了兩三次。龐雨的神態沒有任何變化，就像沒注意到一樣，但按前面了解的情況，周延儒是張溥的座師，又曾經是首輔，他是不用看張溥的臉色的。這個政治聯盟由張溥發起，最后選定周延儒，龐雨以為是幾方共同選定，但從方才的細微處，龐雨發覺自己似乎沒有掌握聯盟中的細節，暗哨司的重點一直在大江、南京、運河幾個地方，江南相對平靜，暗哨司部署的力量十分薄弱，龐雨掌握的情報很有限。龐雨放下這些念頭，看著周延儒道，“十面張網未竟全功，策略與施行皆有其因，四正六隅看似嚴密，實則盡在外線，松散難以協同，打起來仍是各自為戰，流寇需要在流動中從各地獲取足夠的物資，英霍山區盤踞腹地，沿山三省便是流寇周旋之處，只要安慶鎮設立，鎮內軍令通行，便不需四正六隅，一支可用之兵足以平寇。”周延儒思索了片刻，他抬頭看著龐雨，“內地一向以來太平無事，軍鎮均在沿邊沿海之地，若要在安慶開鎮，涉及三省之地五位巡撫，所涉非小啊。一旦開鎮則戰亂之地環繞，無論何股賊人流竄何處，皆與安慶鎮相關，沒有推脫余地，以一鎮之力是否應付得來，將軍可想好了。”“誠如老先生所，英霍山區周邊四戰之地，又是賊寇必經之處，辛苦艱危自不必說，但非如此不能平賊，但我輩軍人只要能保民報國，斗膽也要試一試。”周延儒自然不會被龐雨這種大話打動，他平靜的聽完立刻接著問道，“開設安慶鎮，對將軍有何好處？”“想來兩位先生有所耳聞，宿松戰前晚生已經身在虞山先生案中，若非宿松大勝，晚生說不定也要去刑部走一趟，回想其時擔驚受怕，晚生不想再經歷一次，每每想來，還是朝中無人。”周延儒微微笑了一下，張溥則點了一下頭，龐雨知道自己可能說中他的真切感覺，溫體仁對張溥施加了巨大壓力，使得張溥兩兄弟前幾年甚至不敢拋頭露面，復社不能組織大型社集，整個復社活動都進入低潮。周延儒是首輔致仕，皇帝對他并不厭惡，溫體仁并未對他窮追猛打，自然是體會不到的。“周老先生本已養望林下，今日愿復出為蒼生立命，正是我輩楷模。值此亂世，若是先生真的重掌內閣，自然非是權宜之計，內閣中經年累月下來，首要仍是兩件事，便是平賊平虜，其他皆不足論，皇上著緊的也是這兩件事。此番勤王所見北方涂炭，數月間皇上心慮百姓，每日皆有御批到軍中，戰事不利之際，軍中焦灼之情難以表。”周延儒的眉頭抽動了一下，此前東虜入犯，首輔劉宇亮鬧出的動靜舉朝皆知，周延儒自然也知道，若果他復起，戰事是避不開的，龐雨說的焦灼之情，自然是說的劉宇亮。這個政治聯盟成立，并非只為把周延儒推回首輔大位，當然還希望盡可能久一些。龐雨意思就是上去容易，若是戰事不利，首輔其實也坐不穩，這對周延儒更有用

。“晚生棄筆從戎數年，于行伍之事有些領悟，正可略盡綿力，輔助老先生在內閣辦事順暢一些，皇上心情就順暢一些，晚生剿寇也就順暢一些，如此相得益彰，既是公事也是私事，算晚生的好處之一。”龐雨一番話像是實話，又帶著為周延儒著想的意思，周延儒大約聽起來覺得受用，不由抬頭看了看龐雨，神態間明顯親切了一些，龐雨躬身道，“晚生自己在江上有些生意，那是全然的私事，給皇上和老先生辦差辦得好，沿江沒了賊，賺的銀子多了，是晚生的好處之二。”周延儒哈哈兩聲，張溥也湊趣的笑了笑，龐雨自己能賺銀子，想來這兩人也是早就知道，但龐雨猜測，他們仍是以為百順堂是安慶營的主營業務，什么漕幫都是為百順堂當打手的。雙方關系畢竟拉近了一些，周延儒看看張溥之后又轉向龐雨，“開鎮之事先應承下來，再來是東虜，將軍和天如說的意思，平遼的要害不在邊外而在邊內，需要在徐州新設一營，以未雨綢繆，可是如此？”“若是在遼西交戰，以我大明九邊全數匯集，也未必能戰而勝之，我們就要在戰場選擇上下心思。東虜必定會在兩年內再次入邊，要搶到足夠的東西，他們能搶的只有山東南部和東部，甚或要直入南直，到達徐州淮安附近……”周延儒打斷道，“東虜為何不可在德州轉向青州、登萊。”“這條路線之前因吳橋兵變已經被禍害過，數年時間恢復不了多少人口錢糧，不夠東虜搶的。即便他們要走這里，到了登州之后他們不會原路返回，必定要從袞州繞過山區，可以多搶錢糧子女，最后仍要走東昌北返。”龐雨抬頭看向周延儒，“徐州這個營頭，便是未雨綢繆的準備的，晚生要信得過的人掌管這個營頭。”張溥和周延儒交換眼神，東虜是比流寇更大的威脅，他們不是在評估這個徐州營頭的必要性，這種營頭跟開鎮毫無可比性，對首輔就不算個事，他們是在評估龐雨的實際作用，確定他是否知兵，是否真的有用。龐雨從容的道，“盧都堂、孫都堂都有知兵之名，對上東虜都難當其一擊，與其交戰務必選擇時機地點。而東虜最為虛弱的時候，就是行軍幾千里入邊到達之時，此時深處大明腹地，面對我以逸待勞之大軍。”兩人再次交換眼神，龐雨說的基本跟楊嗣昌面前說的差不多，但這次提出了具體的要求，就是徐州要有一個營頭，預先進行準備，特別是后勤方面，否則跟此次勤王一樣，在自家腹地也跟外線作戰一般。“是否設立這個營頭，將軍便可以擊敗東虜入邊大軍。”“不要調安慶兵馬去北方作戰，盡量保存北方邊軍，在徐州至東昌之間準備，將周邊剿餉糧草匯集徐州，一旦東虜入邊，任命晚生為武經略節制徐州東昌之間兵馬。”“徐州援兵或游兵一營可，剿餉可，武經略可，邊軍一向在北邊調用，東虜入邊之際都緊著京師用，老夫不敢應承，邊軍此番看來也不堪大用，龐將軍最好不要預計在內。”周延儒簡單的說完道，“將軍還有需要預備的？”“我要一個可信的人掌管天津水營。”周延儒哦了一聲，“這又是為何？”“這個營頭不是小人為自己要的。”龐雨抬頭看向兩人，“直隸地方荼毒慘烈，京師孤懸北地，周老先生為萬民復出，肩負天下安危，然則東虜殘暴，萬一有緊急之時，走海路最為快捷穩妥，東林各位先生，復社各位社友，也有個退路，天津水營有自家港口，要緊時有用，平日也有用處，老先生有什么家信方物要帶回南邊的，海路比運河方便，晚生信不過別人掌管，必須用安慶的自家水營將官。”周延儒直起身體，龐雨話中的家信方物，自然可以是任何東西，周延儒語氣更加溫和，“將軍辦事周全，天津水營可。”龐雨松一口氣，他現在體會到政治聯盟的作用，這件事是沒辦法找楊嗣昌辦的，因為兩人間只有公事往來，之前安慶開鎮之事，兵部部議之后再無下文，龐雨最多只能說為手下找個前程，若是點名說要天津水營，楊嗣昌就要懷疑他的目的，徐州新建營頭也會費時費力，最后還未必能成。現在周延儒一口應承，龐雨就減少了大量成本。這些是他主要

的要求，其他軍餉、銀莊擴展反而是小事，不必周延儒這個首輔親自去辦。而對周延儒來說，至少有一個武力上的依靠，能幫助他在內閣施政，甚至還有一條緊急時的退路。雙方各取所需，對互相都有價值。這次能談得順利，前面阮大鋮和張溥的鋪墊也起了很大作用，龐雨感覺這一趟嘉興來得很值得，下一步就是合力將周延儒送上首輔之位。周延儒大概連續談判有些累了，連著猛扇了幾下扇子，擦了一把額頭的汗水之后，還是輕輕端了一下茶盞，張溥和龐雨立刻告辭出門。周延儒倒也客氣，一路送到了門外才回去。離開院門十多步之后，張溥停下腳步，龐雨知道他有話說，也跟著停下。，張溥皺眉想了片刻道，“老夫這里有一事，想請龐將軍代為周旋。”龐雨連忙道，“先生請講。”“集之那里……為此事奔走聯絡，很是耗費了些精力，為的是復起，老夫開初也是想著，但凡有一點轉圜余地，也要盡力一試，但朝中打聽來的情形，逆案在皇上面前提也休提，并非是我等推拒，更不能敷衍瞞騙集之，周老先生那里也是這個意思，要早些跟集之說明白，只是老夫有些難以啟齒，想到將軍與集之是忘年交，是否更加方便開口。”龐雨立刻知道錢謙益已經放棄了幫阮大鋮說項，說不定用阮大鋮交換了什么條件，否則張溥不會直接去告知阮大鋮。想那阮大鋮滿心歡喜等著，錢謙益、張溥、周延儒都不愿意去，自己此時去開口，不知碰多大一個霉頭。張溥不敢讓周延儒、錢謙益去說，卻讓龐雨去，仍是在心理上自覺比龐雨高一層，可以安排他來辦這事，而龐雨并不如此覺得，這個聯盟中，自己已經不弱于任何一方。“將軍可以如此說，雖然集之不能復起入仕，但也不是空手而……”龐雨不想聽他的條件，徑自打斷道，“阮先生十余年來一直期盼復起，從銅城民亂之時起，晚生就得阮先生襄助良多，這次南都公揭，也有在下一份過錯，恐怕晚生是更難以啟齒，此事不敢應承天如先生。”張溥沒想到龐雨直接回絕了，他瞇眼看了看龐雨，最后搖搖頭，“如此就不勞煩將軍了。”……傍晚時分，伸入湖面的半島上群鳥歸巢，到處都是鳥鳴聲。阮大鋮坐在竹林邊的一個石凳上，面對著湖水發呆。鴛湖上游船往來，數量不少于莫愁湖，阮大鋮好像石化了一般，又回到了莫愁湖邊小院中的狀態。龐雨知道張溥已經跟阮大鋮說了，在這之前阮大鋮應該還是滿懷希望的，如果東林、復社、閹黨、孤臣糾集在一起都不能辦到，那他真的就再無復起的可能。“現下這個時候，虞山先生那邊該是談好了。”龐雨默默點頭，阮大鋮平靜的道，“當年浙江科考舞弊案，一句‘一朝平步上青天’，當時周老先生抓住不放，虞山先生入不了閣還丟了官身，不啻于生死仇敵。但今日他們在此相見，卻是為了共舉大事。當年的閹黨，今日也跟東林共襄盛舉。”阮大鋮緩緩轉頭過來看著龐雨，“這便是老夫跟你說的，旁人怎生對你，不是看你是誰，是看你對他有用無用。”龐雨低聲道，“先生說的是。”阮大鋮的眼中帶著神采，似乎是憧憬又像是在回憶，“當年朝中各派，上朝互相算計那是自家的差事，下來還是要把酒歡的，不必生死仇敵。要說那魏忠賢也是不妥，左光斗、楊漣這些人，你把他免官去職罷了，何苦奪人性命，就是仗著自家有權有勢，絲毫不給人余地，最后輪到自家失了勢，照樣也丟了性命。”“先生這些年受魏閹連累，也是受委屈了。”“老夫這復起的執念，恐怕到今日為止了。”阮大鋮等了片刻之后道，“天如來說過話，幾次召對說到閹……逆案中人起用之事，皇上便大發雷霆，朝中無人再敢提及，周老先生的意思，老夫復起之事無望，但可以另行舉薦一個才德俱佳之人，代老夫報效朝廷。”龐雨才知道是這個條件，他原本不想打聽，畢竟阮大鋮是幫人做了嫁衣，心情不會太好，但他既然主動說起，只得接著話頭道，“那先生可舉薦了。”阮大鋮看著湖水出神，過了半晌終于輕輕道，“我舉薦了馬瑤草。”

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