嘉興西南方向的官道上，一隊馬車吱吱呀呀的行進著，搖來晃去的轎廂中，龐雨手握一張棉帕不停的抹汗，心頭涌上來一陣惡心，差點吐了出來。他們在杭州跟汪然明談完，沒有多作耽擱便出發經過桐鄉前往嘉興，途中所見的集鎮規模堪比安慶一帶的縣城，這一點倒與龐雨后世的認知一致。昨天落腳的濮院鎮，就是江南地區的絲綢要地，鎮中水網密布，河道上船只往來不絕，道路上隨處可見力夫和車架，顯示商業非常繁華，百姓大多衣著考究，絕大部分人都有鞋子，經濟水平明顯超過中江的安慶。途中也比較太平，嘉興這一帶不屬于應天管轄，但地理和經濟上實際跟太湖周邊是一體的，也屬于廣義上的江南。龐雨因為歸屬南直隸，應天巡撫衙門經常都轉轄區的塘報，江南地區的動亂也在逐年增多，包括張國維駐節的太湖附近，前兩年也鬧過水賊，在宿松大戰后，張國維把許自強短暫調到蘇州，才平息了那些水賊。總體來說江南周邊沒有大的動亂，在龐雨看來經濟也比較繁榮，只是他以前并未來過浙江，還無從對比。從沿江銀莊回報的情況看，這幾年航運量一直是下降趨勢，流寇平息時稍有反彈，但隨著八賊復叛，今年往上江的航運量驟減。江南是商業經濟，可以推論他們的經濟情況也在變差。但即便如此，跟白骨千里的北方相比，仍可以稱得上是天堂。在相對安全的路途中，龐雨心情頗為放松，從當了武官之后，還少有這般輕松的的旅途，平時打仗行軍不說，即便外出到南京時，都是在銀莊和百順堂住著，辦的都是公事，此次去杭州，也是帶著目的，而且跟汪然明并不熟悉，一路上都在考慮跟徽幫斗到什么程度，最多能妥協到什么程度，并沒有放松下來。這次去嘉興也是辦大事，但之前已經大致議定，張溥雖然沒見過，但心理上并不陌生，心情是比較輕松的，只是乘坐馬車卻很難受。從杭州出來之后錢謙益一改常態，非要讓龐雨和阮大鋮都坐馬車，還要把車簾放下。而且一點不著急，途中故意拖著行程，一天只走三五十里，此時的馬車車架沒有任何減振，龐雨只能靠自己的肉墊，軍中的車架也是如此，所以龐雨平時在軍中從來不坐車，現在騎著馬南征北戰的將軍，坐馬車竟然差點暈車。龐雨怕傳出去丟人，只得把惡心忍下去，低聲把錢謙益罵了一通，這位東林大佬不想被人認出，也不想龐雨和阮大鋮被人認出，但龐雨都沒來過浙江，就算大搖大擺在路上走，也沒人認識他。但這里錢謙益最有資歷，龐雨被迫坐了幾天馬車，全身骨架都要散架了一般。此時阮大鋮也坐在轎廂中，這個大胡子平時坐慣了馬車，狀態比龐雨好很多，原本他自己有馬車，估計是途中無聊，從濮院鎮出來后便要跟龐雨擠一個馬車，途中不停說話。“不妨告訴龐小友，此番去嘉興，老夫復起之事就要著落在周老先生身上。”阮大鋮揮舞著折扇，胡子隨著扇來的風搖擺，從那天罵完謝三賓，阮大鋮的狀態就一直有點亢奮，龐雨一直以為是罵人的效果，現在看來是又有復起的希望。“那恭賀阮先生。”阮大鋮呵呵笑著擺擺手，“光是老夫自己恐怕還不穩妥，昨日我又跟虞山先生請托，他已經應承了，由他再跟周老先生提出，這樣便更可靠了。”龐雨見阮大鋮興致高，順著他的話頭湊了個興，這個政治聯盟中，阮大鋮是南邊的聯絡人，但也是最弱的一方，他參與其中的訴求，就是重新入朝為官。龐雨偷眼打量了一下阮大鋮，這大胡子已經五十有三，對這個官身卻還沒放下，剛剛在南京遭到公揭重擊，轉頭就又開始滿懷希望，說到復起時容光煥發，仿佛年輕了二十歲。“但是吧，他們兩人怕還得緩兩日才能見面。”龐雨詫異的道，“為何還要緩兩日。”“周老先生和錢先生有些前塵舊事未了，恐怕還急不得。”阮大鋮露出回憶的神情，“當年虞山是東林干才，官至禮部侍郎，原本已經定了入閣，有東林為后盾，日后任首輔是遲早的事，正巧浙江的科考舞弊案發，有人舉告說當年鄉試士子買通考官，在卷中末尾寫上‘一朝平步上青云’幾個字為暗號。當時周老先生和溫體仁抓住不放，鬧得滿朝皆知，皇上便讓查明，結果那試卷上果真有‘一朝平步上青云’，由此斷不是誣告，虞山先生這下就脫不了干系，最后不但沒能入閣，連官身都沒保住，只能回鄉當個文首，從此再也沒

能入仕，對虞山先生不啻于生死仇敵，說來還是周老先生有所虧欠。”龐雨點點頭，此事暗哨司曾在回報過，比阮大鋮說得更明白，不是正巧案發，背后就是周延儒和溫體仁策動的。這個聯盟里面三方大的勢力，閹黨、東林、復社，以前斗來斗去，恩怨情仇自然不少，張溥和吳昌時能把這幾方糾集到一起談判，就是了不起的政治勝利。“但也正因此，周老先生恐怕不好回絕虞山先生的提議，所以老夫才請托……”阮大鋮話音未落，馬車突然停下了，顏觀的聲音在車外響起，“大人，天如先生在前方涼亭遠迎。”龐雨估算距離嘉興也不遠了，聽到張溥來迎接，巴不得早點離開這馬車，出了轎廂后，看到錢謙益也下了車，他整理了一下衣冠，龐雨連忙跟在他身后，幾人一起向前方涼亭走去。途中龐雨打量著涼亭里走出的人，張溥體態瘦削，容貌有些顯老，但龐雨知道他實際上才三十七八歲，看起來卻比五十三歲的阮大鋮還老一些，走路時的步伐有些漂浮，恐怕身體狀況不太好。“虞山先生。”還隔著老遠，張溥就對著錢謙益施禮。錢謙益顯然對張溥比較熟悉，親切的回禮道，“有勞天如遠迎至此。”“在下知道今日要見到虞山先生……”張溥目光轉向阮大鋮和龐雨，“集之和龐將軍，心中切盼難耐，在園中坐臥不安，便干脆出門走走，也好早些見到各位，現下這心頭總算不慌了。”錢謙益哈哈一笑，張溥走近兩步，先跟阮大鋮打了招呼，兩人顯然也早就見過，最后才來到龐雨跟前。龐雨拱手道，“晚生龐雨見過天如先生。”張溥上下打量龐雨半晌，終于露出一絲笑容，“聞龐將軍之名久矣，密之、次尾、維斗、來之他們都跟某說，該當去南京與將軍一見，只是俗務纏身未能成行，今日終于得償夙愿。了。”龐雨躬身道，“理應晚生來拜見先生，得復社諸公襄助良多，今日總算有機會面謝，晚生也是得償夙愿。”張溥哈哈一笑，轉身看著錢謙益道，“勺園就在前方不遠，虞山先生一路奔波，先作歇息再商議不遲。”錢謙益嚴肅的道，“商議自然也不必急于一時，是非當有公論，了卻前塵舊事，我們才好談其他。”龐雨聽完偷眼去看張溥，錢謙益之前接觸中脾氣都比較溫和，龐雨覺得方才是故意拿高姿態，以便在后面的談判中占據有利地位，在聯盟中獲得更好的條件。說起來龐雨雖然是錢謙益的弟子，但只是名義上的，當初只是因為錢謙益缺錢，龐雨要找他給銀莊題詞剪彩，錢謙益又想沾點邊才，這樣才拜師的，龐雨實際并不了解這個老師。但從暗哨司和阮大鋮提供的分析，錢謙益也是想復起做官。當初皇帝認定他參與了科考舞弊，對他的印象大壞，所以這么多年無法復起，但是比起身處逆案的阮大鋮來，錢謙益的希望又大得多，如果這個聯盟推舉周延儒復出成功，那必定是就任首輔，錢謙益的機會就很大了，他就更希望在聯盟中獲得更有利的地位。對周延儒和張溥而，東林雖然在內閣不濟，但在朝中仍是第一大勢力，拉攏錢謙益就獲得了東林的支持，以后周延儒這個首輔在朝中施政就會順利許多，朝政也少了內耗。張溥沒有絲毫局促遲疑，他立刻點頭道，“一切依虞山先生的意思，在下也覺得理應如此，日后互相不存芥蒂，才能共襄盛舉，先生請。”……嘉興城南鴛湖畔，鴛湖周邊林木蔥郁，亭臺樓榭隱約其間。湖岸的西北角一小塊陸地深入湖中，形狀就如同一只勺子。龐雨正在勺子的東部邊緣的回廊行走，回廊兩側遍種翠竹，湖水在竹林間時隱時現，嘉興氣候悶熱，但湖上清風穿過竹林而來，發出陣陣沙沙輕響。引路的人在一處竹林掩映的地方停下，這里蟬鳴起伏竹林繁盛，枝葉幾乎遮擋了日光，林間一個石桌，周圍四個石凳，桌凳造型古樸意境悠遠，有些縫隙處長著青苔。龐雨徑自在石凳上坐下，頓時感受到一絲林間傳來的涼意，游目四顧間，發現從竹林間能看到外面的湖水，還有不知何處隱約傳來的絲竹聲。這里就是吳昌時的園林勺園，又名竹亭，地處鴛湖西北湖岸，由園林大師張南垣設計建造，也是這次聯盟各方約定見面的地方。今天已是到達的第三天，這勺園頗有規模，幾人是分別居住，龐雨知道周延儒已經在園中，但還沒有露面，昨天張溥在錢謙益的院落奔走往來，充當兩人談判的中介。

今日估計張溥已經探出眉目，終于騰出時間來見龐雨，約定的就是此處深入湖中的半島上，勺園的勺字就是因此而來。張溥選在這里大概是因為這里景色最佳，而且林木繁盛要涼快一些，岸上的幾處院落都有些悶熱了，談事情有點讓人煩躁。龐雨見多了談判，他原本以為張溥要利用主場優勢，讓自己等半個時辰，失了氣勢之后才來，結果只坐了片刻，張溥就匆匆趕到，倒讓龐雨有點意外。兩人簡單見禮后隔著石桌落座，張溥微笑著對龐雨道，“勺園便因此處得名，取‘勺水可容滄海’之意。”龐雨哦了一聲，做出一個夸張的恍然大悟神態，張溥伸手指指西面，“那邊是聽蕭閣所在，集之正在那里指點竹亭戲班唱戲，就是他自家創的春燈謎。”龐雨哈哈大笑，他在這個《春燈謎》中還唱過生角，聽到就覺得親切，看起來張溥十分周到，先見了龐雨，又特意安排了阮大鋮做他有興趣的事，以免覺得受到冷落。張溥幾句話，兩人的關系就親近了不少，再說笑幾句后，張溥便說道，“累將軍久等，今早醒來時，在下細細回想，某是早在八年時因安慶民亂，已聽聞將軍之名，后來吳應箕特意從南京趕來見面，說及將軍愿襄助錢糧開辦時報，張某立知此乃教化萬民造福萬代之事大善，如今看來大體還是如此的，蘇松一帶但凡讀書識字的，都盼著時報到來那幾日，一份時報知天下事，明天下理，已是士子文房中不可或缺之物。”張溥一番話，把時報的功勞大半攬在自己頭上，龐雨順著他的話回道，“此事若無天如先生促成，絕無時報今日之盛，時報今日廣發數省，無論好事壞事，只要登載上去影響都非同小可。”龐雨說到此處便停下，他沒有直接說公揭的事，但公揭是復社士子發起，將時報牽涉進去，他需要了解張溥的立場。張溥作出思索狀，片刻之后他抬頭道，“如將軍所，報社已成輿論重器，沿江沿河不論，之前吳昌時來信，專門說及京中情形，說京中街巷流傳的時報為數不少，甚至去年的舊刊還有人爭相閱看，京官之中流傳的也不在少數，影響可見一斑。如此某以為，時報要溫厚持重，若是惹起過多爭執，便不免多了生分，反倒讓其他人乘隙而入，于社事不利，于時報也不利。”龐雨聽出張溥的意思，就是同意換人主持時報，但暗示目前敏感時期，希望龐雨不要采用激烈手段對付劉秀才和吳應箕，在聯盟成立的關鍵時刻，龐雨并不打算在次要問題上跟張溥對抗，當下點點頭道，“果然還是天如先生高屋建瓴，在下感佩，時報確實應當更持重些。”張溥見龐雨沒有爭執，神態更放松了一些，這次他直接進入主題道，“此番盛舉由來已久，龐將軍知道前因，正是朝中小人當道，正人不容于朝，而致朝政糜爛天下動蕩。是以我等非是結黨，而是共謀為天下人尋一條活路，將軍也是志同道合，對日后朝政有何提議，大可直不諱。”龐雨打起精神，張溥就是要探龐雨的條件了，這個聯盟中每一方都有自己的作用，龐雨是武力支持，這在以前是不需要的，但現在時局動蕩，朝廷面臨流寇和東虜的威脅，武人地位急速提升。這里每一方都有自己的作用，自然也有自己的條件，周延儒需要評估，張溥是這個聯盟的實際發起人，他跟周延儒的關系相對最親近，由他先探個口風。想了片刻后，龐雨開口道，“天下動蕩，內則流寇外則東虜，我等共襄盛舉，是要讓正人臨朝，但若是兵事不利，正人的位置坐不平穩，匡扶天下便無從說起。晚生的淺見，東虜入邊大致兩年一次，可以后論，平寇則以英霍山區為要，此地三省交界，綿延數百里，其中千溝萬渠，晚生在安慶沿山各縣編練鄉兵，但限于信地，只能防御沿山數十里，深入則于朝廷規制不符，若是打勝了還好，一旦損兵折將，地方推諉塞責之際不免拉扯出來，鬧到朝廷上，武官擅入信地就是大罪。在下于湖廣方軍門曾會剿一次，仍因協同艱難而無功而返。如此一來，各地營頭明哲保身，流寇盤踞山區出入數省，三省之地兵馬互不統屬，必定顧此失彼。”張溥微微點頭，龐雨也不知道他聽進去沒有，只聽張溥說道，“那龐將軍的提議如何？”“在下的提議，是沿英霍山區周邊，三省交界之地設立安慶鎮。”張溥思索著道，“這安慶鎮的信地可有想定？”龐雨看著張溥，“西起麻城，北至固始，南至大江，東至廬州。”

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