日落時分，陰沉的天空飄著細雨，偶爾還夾雜著細微的雪花，灤河下游的北岸，無數人正在挖掘壕溝。譚癩子揮動了一下鋤頭，雙手酸痛得快要拿不住，鋤頭差一點飛出去，趕緊把鋤頭放下，周圍一片喘氣和挖土的聲音，旁邊那個女人一聲不吭，鋤頭舞得飛快，她的位置比譚癩子已經挖得深多了。外面忽然一陣叫嚷，牛錄章京主子快速趕來，管事的代子老爺一路招呼，甲兵老爺紛紛披掛好匯集在一起，代子老爺音調中帶著些急迫，包衣群也跟著騷動起來，各個莊頭在大聲喝罵。趁著這點混亂，譚癩子往旁邊擠了一步，那女人呆呆的沒有察覺，被擠開了一段，把自己挖開的壕溝讓出一截來，壕溝里面人群擁擠，其他人也沒留意到。譚癩子心頭一陣開心，一會莊頭檢查的時候不會責罰他挖得太少。他此時才抬頭往外邊看去，甲兵老爺已經集合好，他們趕到了河道邊，譚癩子凝神看去，對岸遠遠的跑來數十名騎兵，他們沒有打旗號，緩緩策馬從西而來，見到清軍后停了下來。包衣們紛紛踮腳觀望，他們所在的是清軍左翼，返回的途中幾乎沒有遇到明軍阻擋，小股明軍被清軍哨騎就驅逐了，根本到不了營地周圍，這還是首次看到明軍出現。譚癩子看到對面的明軍，心頭一陣狂跳，趕緊往東看了一眼，目光快速的移動，終于找到了唐二栓的身影，唐二栓正好也看過來。唐二栓看起來也瘦了不少，譚癩子把眼神連續往河道邊轉動，示意唐二栓應該想辦法跑路了。清軍往北走了很遠了，譚癩子不知道具體位置，他從未來過北直隸，但知道還沒出邊，因為牛錄中還不時能抓到新的包衣，都是說的北方話，就說明還沒有出邊。他不知道啥時候會出邊，但這般走下去，總有一天要走出去的，要是離得太遠就沒辦法逃走了。唐二栓他朝著這邊點頭，譚癩子趕緊把目光轉開，心里面大罵唐二栓傻，周圍這么多人怎么能有動作，韃子這里要連坐，所有人都會互相監視，一有什么異常就被告發到莊頭那里去了，抓回的逃人和連坐的人下場都十分凄慘。好在似乎沒人留意到，剛松一口氣，譚癩子忽然感覺旁邊有一道目光，他微微轉頭過去，只見那女人偏著頭，正目光呆滯的看著自己。這種情況譚癩子遇到多多次了，心里一陣陣的發怵，這女人幾乎從不跟人說話，從被抓那天起似乎就傻了一般。譚癩子只見過她兩次說話，都是一個人朝著地面自自語，嘴里絮絮叨叨的也不知說什么，但總是關注著自己。各家莊頭揮舞著刀具一路叫罵，不許包衣張望，譚癩子趕緊埋下頭，乘著揮鋤頭的時候才偷看一下。這處河道的水比較深，雙方隔河對峙，明軍試探了片刻后，繼續往東去了，牛錄章京大聲叫喊，代子老爺帶著二十多個甲兵跟著往下游而去。見那些明軍走了，譚癩子心頭一陣失落，這時一陣號聲，莊頭的叫喊聲在各處響起。魏莊頭大聲叫道，“都站好！”牛錄下的數百多包衣迅速的各自集合，沿著壕溝站了長長一列，譚癩子埋頭站在隊列中，等著莊頭帶著去跟領催匯合。雖然人數眾多，但沒有一

個人說話。五個甲兵騎馬出現在壕溝外面，坐騎后面分別用繩子拴著一個人，五個包衣涕淚橫流，不停的哭喊著。譚癩子不敢去看那幾個人，剛把頭埋下去，只聽得馬蹄聲響，周圍一陣驚叫，譚癩子忍不住微微抬頭，只見甲兵策馬沖出，馬匹開始加速，五個人踉蹌著跑了幾步，隨即就被拖帶著摔倒在地，被馬匹拖動著在凹凸不平的地面上跳動。凄厲的慘叫聲沿著長長的壕溝響起，五個甲兵朝著河道方向繞圈跑去，慘叫聲逐漸遠離，隨著甲兵返回又響亮起來。甲兵降低速度，拖著五個包衣從隊列前經過，包衣的衣衫碎裂，跟暗紅色的血肉和泥土糊在一起，膝蓋的位置露出了白骨，不停發出低沉的哀嚎。包衣隊列中鴉雀無聲，譚癩子全身顫抖，身體搖晃著幾乎要站立不住，左邊的包衣喉嚨中不停發出奇怪的聲響。魏莊頭在后邊大聲吼道，“這里面一個逃人，其他都是連坐的，只要想跑就是這個下場！”蒙格圖剛剛返回，他從隊列前面經過，目光嚴厲的掃視著一眾包衣。魏莊頭的聲音繼續喊道，“看嚴跟你一起的人，看到誰跟別人串通立刻要告訴主子，他逃了要殺你，不是主子要殺你，是他要殺你！”譚癩子粗粗的呼吸著，突然右側傳來女人的嘟噥聲，但聽不清楚說的什么，蒙格圖此時剛好走到跟前，譚癩子埋著頭，偷眼往女人那邊看去，只見她用手比劃啊啊的說著，不知道是不是在說自己在跟其他人聯絡。蒙格圖的馬蹄停在了跟前，窒息的寂靜中，譚癩子聯絡全身僵直，幾乎無法呼吸。不知是片刻還是許久，就在譚癩子快要癱倒在地時，終于聽到蒙格圖的聲音冷冷道，“讓這個瘋女人住嘴。”魏莊頭趕過來，朝著那女人一巴掌抽翻在地，隨即連踹幾腳。譚癩子大大的喘幾口氣，才發現后背已經全被汗水浸濕了。此時牛錄章京那邊一通鑼響，魏莊頭還要再打，蒙格圖的聲音傳來，“馬上出邊了，把人帶回去看管好。”魏莊頭連聲答應，譚癩子聽到馬上出邊幾個字，心頭猛地一抽。……天空繼續飄著細雨，包衣們在附近尋找遮雨的地方。蒙格圖主子的帳篷是早就搭好的，其實也就是一塊油布加幾根木頭，剛好能睡下一個人，魏莊頭的帳篷夾在兩個車架之間，其他人都沒有帳篷。包衣的活動范圍就在主子的帳篷周圍，譚癩子縮到了一個車架下面，這個車架上邊是裝的布帛，魏莊頭特意在牛錄里面換了兩張油布，只要地面不積水，就是躲雨的好地方。一個人影走過來，譚癩子從車底仰頭看過去，認出是魏莊頭，魏莊頭過來朝著譚癩子頭頂一腳，“躺著作甚，去點火。”譚癩子連忙捂著腦袋爬了出去，魏莊頭到旁邊一把揪住女人的頭發，抓起拖進了帳篷去。譚癩子歪過頭不去看那破帳篷，他在周圍走了一圈，因為就在蒙格圖的帳篷附近，他平常也習慣性的在周圍尋找引火的紙張，沒有引起其他人留意。紙張木材這些能燒的東西，對軍隊來說都是后勤物資，每個牛錄都缺，任何人都想要，他之前在河西務搶到一點，沒想到在香河停留太久，那點紙張也給

用光了，只能繼續用貼票點火，他在周圍轉一轉，看看有沒有別人不小心落下的，可以給他省下一張貼票。唐二栓的位置離他不遠，譚癩子趁著低頭的時候隱蔽的打眼色，唐二栓也裝作收拾柴火往這邊靠近過來。到了跟前唐二栓一個失手，抱的柴火掉下來，譚癩子趕緊蹲下抓住一根，唐二栓跟著蹲下來，譚癩子低聲道，“別等著燒糧食了，主子說馬上出邊，再不跑來不及了。”唐二栓馬上回道，“今晚就跑，晚上我學馬打噴嚏聲音，聽到連響三聲你就出來，咱們在壕溝外匯合。”聽到今晚就跑，譚癩子心頭狂跳，他本想在問清出壕溝后往哪個方向跑，卻有人走過來，兩人作勢爭搶幾下，譚癩子站起來狠狠罵道，“讓給你便是！”唐二栓也沒回話，拖回柴火走了，爭搶東西在營中司空見慣，附近無人在意。譚癩子轉身回到自家架鍋的地方，其他幾個包衣在堆積柴火，這里柴火數量不多，好在他們是走在大軍前面，途中還能撿到一點，等他們過后就是一掃而空，所以大軍行動一般會分成多路，否則幾十萬人走一條路，任何東西都會缺乏。包衣都在等他點火，譚癩子只得摸了摸懷中，還剩下三張貼票，他把嘴巴扁了扁，顫抖著抽出了一張，看了是唯一一張五十兩的，趕緊又塞回去，抓出了另外一張十兩的，心頭略微好受點。但五十兩也只能再活兩天，譚癩子喉頭咕嘟咕嘟的滾動了幾下，但想到今晚就要跑了，心頭不禁又高興又緊張，忍不住抬頭往唐二栓的方向看，只看到唐二栓的背影。這時蒙格圖主子的身影出現在視野中，譚癩子連忙收回目光，蒙格圖叫喊兩聲，魏莊頭提著褲子從帳篷里面竄出來，衣衫不整的湊到他跟前。蒙格圖也沒有責罵，叫過他低聲交談，蒙格圖神情很凝重，但距離并不遠，譚癩子低著頭敲打火石，火絨開始冒煙后用貼票接火，主要精力在留意聽蒙格圖說話。蒙格圖主子會說蒙語也會漢語，他跟莊頭吩咐事情的時候都說漢語，口音和南直隸差別很大，但呆了這么長時間，譚癩子已經能聽懂不少。他聽到了瘟病兩次，接著接連出現，蒙格圖朝著西面位置指了一下，譚癩子全神貫注，斷斷續續聽到是圖爾格牛錄，已經有人死了，不許人近等話。最近譚癩子聽過不少次瘟病了，但都距離他們遠，最早是從右翼那邊傳來的，最近這幾天多了起來，圖爾格牛錄就走在他們前面不遠，瘟病距離這么近還是第一次，聽說左翼有一家甲兵，連帶著包衣染病，十多個人兩天就死得精光。即便是在這般嚴厲的高壓下，也有小道消息流傳，各種女鬼瘟神的傳說都有，讓譚癩子的心提得老高。兩人再低聲說了片刻，蒙格圖就是讓魏莊頭管好戶下人，不要跑了也不要死了，還是說已經快要出邊，最好能帶回遼東去。今晚要跑路，本就極度危險，現在附近又出現了瘟病，前途更加難以預料，譚癩子只覺手足無力，胸膛中一股氣憋得難受。紙張燃燒的淡淡白煙彌漫在眼前，冰冷的細雨穿過煙霧打在臉上，正在難受間，突然聽旁邊一個包衣道，“癩子，火熄了，重新拿張紙。”

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