李承乾親臨指導，改良了幾個細節：在橋面木板下加橫梁分散壓力，在兩岸設置緩沖裝置減少沖擊，最重要的——他設計了一種“滑動掛鉤”：

人馬貨物過橋時，用繩索連接至上方一根獨立鋼索，萬一橋面損壞，可懸掛保命。

戈壁缺水，和泥漿用光了隨隊飲水，不得不派人到三十里外取水。

烈日暴曬，許多工匠兵士嘴唇干裂，但無人抱怨。

老粟特商人感慨：“走絲路六十年，見過無數商隊遇困，從無貴人如殿下這般與士卒同勞。”

第三天黃昏，索道建成。

夕陽如血，將鋼索染成金色，橫跨在幽深裂縫之上，宛如天梯。

李承乾第一個試過。

他騎馬緩行，馬蹄踏在木板上發出空響，橋面微微晃動，裂縫下寒風上涌，令人心悸。

至中央時，他勒馬停駐，俯瞰深淵。

黑暗中有隱約的微光閃爍，似是某種礦物。

“此裂非災，是寶。”他喃喃道。

安全抵達對岸后，大部隊開始分批通行。

人、馬、貨物，井然有序。

至深夜，全員通過，無一人一馬損失。

當晚在裂縫西側扎營時，李承乾召來司天臺官員：

“明日派小隊下探裂縫，取巖樣。

那閃爍微光的，很可能是水晶或玉髓。

若真是礦脈，此裂便是天賜良機——開采時可利用裂縫作為天然通道。”

他又對工部匠師說：“索道不必拆除，留與后人。

派二十人駐守此岸，建驛站，助商旅通過。

收取適量通行費以資維護。”

這個決定將意外障礙轉化為永久通道，消息傳回涼州，商賈歡欣鼓舞。

此后數月，這條被命名為“太子索道”的通道成為絲路新景，甚至有詩人題詠：“天裂橫金索，通途起圣明。”

過了地裂區，地勢漸升，進入祁連山北麓。

遠處雪峰巍峨，近處草場漸豐，時有牧民帳篷點綴其間。

這里是吐谷渾故地，如今是大唐羈縻州。

第七日，隊伍抵達敦煌。

敦煌城比涼州更具異域風情。

城墻高大，角樓林立，城內佛寺眾多，鐘聲悠揚。

最引人注目的是城東南的莫高窟——崖壁上密密麻麻的洞窟，如蜂巢般延伸數里。

敦煌太守安排李承乾下榻在太守府，但李承乾堅持住進新設的“絲路驛館”。

這是一座融合漢胡風格的建筑，既有飛檐斗拱，又有圓頂拱門，內設熱水浴室、暖炕、公共飯堂，甚至有一間小型的“貨物交易所”。

“此驛館是安北城模式在河西的試驗。”

太守介紹，“由官府興建，商人承包經營。

開業三月，入住率常滿，胡漢商賈在此交易，省卻了許多中間環節。”

李承乾很滿意。

晚飯后，他登上驛館頂樓，眺望敦煌夜景。

城中燈火點點，與天上星河交相輝映。

東南方向，莫高窟的輪廓在月光下顯得神秘莊嚴。

“殿下想去看看石窟？”太守問。

“明日去。不過…”