窄的是傳統馬車，寬的是新式四輪貨車——說明鐵路雖未通至此地，但新式運輸工具已在絲路上普及。”

他順著車轍望去，延伸向西方：“可是這些寬車轍到了前方三里處就變得雜亂，許多折返痕跡。必是遇到了什么障礙。”

果然，前行三里后，一片奇異地貌橫亙眼前：原本平坦的戈壁突然下陷，形成一道寬約百丈、深不見底的裂縫，如大地的傷疤蜿蜒向南北兩端。

裂縫邊緣土石松脆，不時有碎石滾落，久久才傳來回聲。

“這是…地裂？”工部匠師驚疑不定。

李承乾走近觀察。

裂縫斷面呈層狀，下層是堅硬的巖石，上層是沙土和礫石。

他撿起一塊碎石嗅了嗅，有淡淡的硫磺味。

“不是普通地裂。你們聞聞這氣味。”

他將石塊遞給匠師，“還有，看這斷面顏色——下層巖石呈暗紅色，是高溫灼燒過的痕跡。”

隨行的司天臺官員恍然大悟：“殿下英明！這應是古籍所載‘地火’遺跡。

河西一帶地下多有火脈，偶有噴發，摧裂地表。

《漢書》有云‘敦煌地出火，延燒百余里’，或許便是此類現象。”

“能通過嗎？”李承乾問向導。

老粟特商人搖頭：“此裂去年尚未有，應是新近形成。南北延伸極遠，繞行至少需十日。

若要直接通過…除非架橋。”

三千人的隊伍，十日口糧消耗巨大，且西巡日程將嚴重延誤。

架橋更是艱難——百丈寬度，深不見底，材料何來？

眾人陷入沉默。

戈壁上的風呼嘯而過，卷起沙塵，天地蒼茫。

李承乾凝視裂縫良久，忽然問工部匠師：“裂縫寬度雖大，但兩側巖壁可能穩固？”

匠師到邊緣探查，回稟：“回殿下，北側巖壁為整塊花崗巖，極為堅固。

南側稍差，但若加以夯實加固，應可承重。”

“那就不架橋，建索道。”

李承乾眼中閃過光芒，“用鋼索橫跨裂縫，固定兩端，上鋪木板，形成懸空通道。

人馬車貨分批次通過。”

“鋼索？”匠師疑惑，“如此跨度，需要極長極韌的鋼索，眼下哪里有？”

“我們有。”

李承乾微笑，“隨隊攜帶的鐵路建設備用材料中，有四十盤高強度鋼絲，本是用于橋梁纜索的。

每盤長一百五十丈，接續起來綽綽有余。”

他迅速畫出草圖：兩岸筑石臺，埋設大型絞盤，鋼絲索并列八根，下鋪木板形成橋面，兩側設扶手索。

為防搖晃，每隔十丈用斜拉索固定于巖壁。

“可是殿下，鋼絲雖韌，承重幾何？人馬貨物過千鈞，萬一…”阿青擔憂。

“計算便知。”

李承乾命匠師立即測算。結果令人振奮：八根鋼絲索并行，理論承重可達五萬斤，遠超需求。

關鍵在錨固和橋面穩定性。

工程立即展開。

三百名軍士采石筑臺，工匠組裝絞盤，火頭軍燒熔鉛錫制作連接件。

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