導火索是李承乾推動的《商稅改革條例》。

新條例將原來雜亂的商稅整合為統一的“營業稅”和“關稅”，稅率更加公平透明，但取消了世家大族長期享受的免稅特權。

不少人聯合彈劾太子“變更祖制、與民爭利”，奏章中甚至暗示太子趁皇帝病重攬權，有不臣之心。

這份奏章沒有按程序先交內閣，而是直接遞到了已不太理政的李世民面前。

據說皇帝看后勃然大怒，當場嘔血，病情再度加重。

李承乾聞訊趕到甘露殿時，殿門緊閉。內侍傳話“陛下說，今日不見太子。”

這是監國以來，父子之間第一次出現裂痕。

“殿下，”楊妃從側殿走出，面色蒼白但儀態依舊端莊，“隨我來。”

二人來到太極殿，屏退左右。

“那奏章，你父皇看了。”

楊妃開門見山，“他怒的不是稅改本身，而是世家敢如此公然對抗儲君，更怒他們竟暗示你有異心。”

李承乾大怒“本宮行事或有操切之處，但絕無不臣之心！”

楊妃“你父皇也知道。但他如今病重，難免多疑。

更關鍵的是，此事暴露了一個危機若沒有皇帝全力支持，你的改革寸步難行。”

她凝視李承乾“陛下讓我轉告太子，你須明白，治國不是造機器、修鐵路。

機器只聽指令，人心卻復雜萬倍。

你想讓大唐強盛，這沒錯。

但欲速則不達，須得平衡各方，尤其是那些樹大根深的世家。”

“父皇的意思是……妥協?”

“是策略。”

楊妃道，“稅改可暫緩，但醫學院要繼續建，內閣要繼續試。

至于世家，可分而化之。

隴西李氏固守舊制，但范陽盧氏、滎陽鄭氏近年參與海外貿易，對新政并不排斥。

你可拉攏一批，孤立一批，分化一批。”

這番話讓李承乾醍醐灌頂。他確實太專注于“事”，而忽略了“人”。

次日，他主動求見李世民。

父子長長談兩個時辰，具體內容無人知曉。

但從那天起，皇帝下詔“太子監國，朕心甚安。

凡太子所決政務，如朕親臨，百官當盡心輔佐，不得怠慢。”

同時，稅改條例暫緩施行，但宣布成立“商事仲裁司”，由世家代表、普通商人、朝廷官員三方組成，專門處理商業糾紛。

這給了世家一個臺階，也保住了改革的部分成果。

一場危機，就這樣在李承乾的讓步與堅持之間，找到了平衡點。

……

四月中旬，安北城傳來驚人消息。

杜環率領的考察隊從極北歸來，帶回了關于“冰原巨人”的第一手資料。

隨行的還有三位黠戛斯使者，以及——兩具用冰雪保存的奇特生物遺骸。

李承乾在新建的大唐醫學院解剖實驗室里，見到了這些震撼的發現。

遺骸身高約兩米，骨骼粗大，顱骨前額低平，眉弓突出，與大唐人有明顯差異。

杜環的考察筆記詳細記錄了他們的生活方式群居于冰原洞穴，使用石器、骨器，會使用火，以狩獵馴鹿為生，有簡單的語和圖騰崇拜。

“他們不是怪物，而是……另一種人。”

杜環激動地說，“黠戛斯人稱他們為‘毛人’，但與我們交流時，他們會模仿我們的語，會用手勢表達善意。

殿下，他們可能是更早生活在這片土地上的人種！”

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