課后，李承乾在學堂后院見到趙鐵柱。

年輕人正蹲在地上，對著一臺古怪的機器發呆。那機器有鐵管、銅爐、活塞，模樣笨拙。

“殿下！”趙鐵柱慌忙起身，“這是學生……學生胡思亂想做的。”

“蒸汽推動活塞？”李承乾一眼認出原理，“你在試‘汽轉球’的實用化？”

趙鐵柱眼睛一亮：“學生正是受火氣船啟發。

若能造出將蒸汽轉換為動力的通用機器，便可不拘泥于火氣船，隨處可用…”

他說得激動，臉漲得通紅。

“只是這密封始終做不好，蒸汽泄露太多，推力不足。”

趙鐵柱沮喪地摸著機器，“學生試了鉛封、麻繩蘸桐油、甚至黏土，都不行。”

李承乾仔細查看機器。

作為穿越者，他當然知道蒸汽機的關鍵在精密氣缸與活塞，以唐代的冶金和加工水平，確實難以實現。

但他不忍打擊年輕人的熱情。

“鐵柱，孤給你講個故事。”

他示意趙鐵柱坐下，“前朝有位匠人，想造能飛的木鳥。

他觀察飛鳥十年，做木鳥百只，無一成功。

臨終時，徒弟問他是否后悔，他說：‘我雖未成，但留下圖紙三十卷，失敗記錄百條。后人若想造飛鳥，可少走十年彎路。’”

他看著年輕人：“你現在做的，也許十年內都難成功。

但每一條失敗的記錄，都是寶貴的經驗。

密封不行，就去研究材料；推力不足，就去改進熱效。

一代人不行，就兩代、三代。終有一日，蒸汽之力將為大唐所用。”

趙鐵柱重重點頭，眼中重新燃起火光。

離開學堂時，暮色已深。阿青提著燈籠候在門外，低聲道：“殿下，宮里傳話，陛下請您過去。”

李世民正在批閱奏章，見李承乾進來，指了指案幾上一摞文書：“看看。”

李承乾拿起最上面一份——是江南東道監察御史的密報。

其中詳細記錄了揚州、蘇州、杭州三地新建的“官督商辦”紡織工坊的運營情況。

“三月內，新式織機推廣三百臺，織布效率提五倍，布價降三成。

原個體織戶十之七八轉入工坊做工，月錢反增……民間仿制新機成風，木匠供不應求……”

“這是好事啊。”李承乾笑道。

“再看下面。”李世民面色平靜。

第二份是御史臺彈劾奏章。

矛頭直指揚州刺史劉仁軌：“……借推行新工之名，強征民田建廠，縱容商賈盤剝工匠，克扣工錢，致使三百織工聚眾抗議……”

第三份是劉仁軌的辯疏。

詳細說明征地皆按市價購買，工錢標準高于市價三成，聚眾之事乃當地舊式布行東主煽動，已妥善處置云云。

“父皇相信誰？”李承乾放下奏章。

“朕已派魏征去查。”