巖壁上有些并非工具開鑿的奇異刮痕，角落里散落著一些難以辨認的、非礦工所使用的碎屑，空氣中似乎還殘留著一絲極淡的、不同于礦石和泥土的怪異氣味。

“果然有人先我們一步進來過……”扶余慈心中凜然。

能神不知鬼不覺地潛入守備森嚴的礦洞，留下痕跡又悄然離去，這絕非普通毛賊所能為。他不動聲色，下令加強礦洞內外的明暗哨卡，尤其是夜間。

是夜，月黑風高，海浪聲喧。張巡親自帶領五名精銳好手，乘著一艘不起眼的小艇，借著夜色掩護，悄然滑入漆黑的海面。

他們的目標，是“海鬼”黑船最近幾次出現海域附近的一座無人小礁嶼。根據老漁民提供的線索和連日觀察，那里可能被“海鬼”用作臨時歇腳或觀測前哨。

……

第三日黎明，天色陰沉，海風帶著山雨欲來的沉悶。約定的期限已至，營壘中的氣氛凝重得幾乎令人窒息。

所有守軍均已就位，弩箭上弦，滾木礌石堆積在墻頭，新建的望樓上，目光銳利的哨兵死死盯著海平面。

扶余慈身著戎裝，外罩那件紫色蟒袍，立于營墻之上。

佐藤介夫站在他身側，面色同樣凝重。

兩人之間維持著一種微妙的平衡與合作，但彼此心知，這平衡隨時可能因“海鬼”的到來而打破。

辰時剛過，遠方海天相接處，一個黑點如期出現，迅速變大。

正是那艘鬼魅般的黑船，船首的黑鳥標記在灰暗的天色下更顯猙獰。

與上次不同，這次黑船并非孤身前來，其后方不遠處，還跟著兩艘體型稍小、同樣涂裝漆黑的快船！

“他們增兵了。”佐藤介夫低聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的緊張。

扶余慈面無表情：“意料之中。虛張聲勢，有時正說明其心有忌憚。”

黑船艦隊在距岸一里半處下錨，這個距離超出了普通弓弩的最大有效射程。依舊是那條小舟放下，載著三名黑衣人駛向岸邊。為首者，依然是那名青銅面具人。

這一次，扶余慈沒有等在望樓上。他率領一隊精銳親兵，親自出營，于沙灘之上列陣相迎。張巡全身甲胄，手按橫刀，緊隨其側。佐藤介夫略一遲疑，也帶著兩名護衛跟了上來。

小舟靠岸，面具人踏浪而行，腳步沉穩，其身后兩名隨從目光森冷，手始終按在腰間的彎刀刀柄上。

“三日之期已到，郡王考慮得如何了？”面具人的聲音透過青銅面具，帶著金屬摩擦的質感，冰冷而直接。

扶余慈負手而立，海風吹動他的袍袖：“本王早已答復，此間并無銀礦，閣下所，純屬無稽之談。”

面具人發出一聲短促的冷笑，似是不耐煩與扶余慈再做口舌之爭。“既如此，便休怪我等無情了。”他抬手，似乎就要發出進攻的信號。

就在這千鈞一發之際，扶余慈突然喝道：“且慢！”

面具人手勢一頓。

扶余慈話鋒一轉，語氣變得意味深長：“閣下口口聲聲替‘主人’求購銀礦，卻連真面目都不敢示人，豈是誠心交易之道？更何況，爾等前隋水師遺脈，如今淪落為海盜，卻還端著昔日官軍的架子，不覺得可笑嗎？”

“前隋水師遺脈”幾字一出，如同平地驚雷！