自那日碼頭初遇，溫瀾踏往溫家碼頭的腳步便日漸頻繁起來。

對外只說是替父親體察家業，熟悉船務裝卸、貨棧清點的門道，唯有她自己清楚，那些冠冕堂皇的由頭，不過是為了能順理成章地同阿石說上幾句話。

起初不過是幾句尋常問詢，問他活計累不累，問他今日貨船到了幾艘，問他三餐可還能飽腹。

阿石每每都拘謹得很，粗糲的手指總下意識絞著衣角，黝黑的臉龐漲得泛紅，回話時聲音低沉，字句簡短，眉眼間盡是山野間養出的憨厚，眼底干凈得像未被驚擾的深潭。

他始終想不明白，溫家金尊玉貴的大小姐，何以會對自己這樣一個靠賣力氣糊口的碼頭力工格外上心，思來想去，也只當是大小姐心腸仁善，見他身世可憐，便多了幾分體恤。

可溫瀾卻在這一次次簡短的相處里，漸漸品出了這少年身上的難得。他話少卻實在，手腳麻利，見誰有難處都會默默搭把手，收工后從不與其他力工扎堆閑扯，要么匆匆離去，要么就找個僻靜角落坐著發呆，渾身透著一股不與世俗沾染的純粹，干凈得晃眼。

這般日子過了數日，一日傍晚，天公忽然不作美，細密的雨絲毫無征兆地傾灑下來，將整個碼頭籠罩在一片朦朧水霧里。

溫瀾撐著一柄素色油紙傘，踩著青石板路上的積水往碼頭外走，途經一處空置的貨棚時，忽然瞥見檐下蹲著一道單薄的身影。

她腳步微頓，定睛細看，竟是阿石。他沒帶傘，肩頭的粗布短褂已被雨水打濕大半，緊緊貼在背上，勾勒出清瘦卻結實的輪廓。

他正低著頭，手里攥著一根磨尖的樹枝，在腳邊濕潤的沙地上一筆一畫地寫著什么，神情專注，連雨水打濕了額前的碎發都未曾察覺。

溫瀾輕步走近，方才看清沙地上的字跡，落筆雖稚嫩歪斜，力道卻透著一股韌勁，寫的赫然是《劍經》里的名句：劍者，心之刃也。

“你在學劍？”溫瀾的聲音輕緩，帶著幾分雨霧的溫潤，打破了貨棚下的寧靜。

阿石猛地驚覺，像是被抓包了隱秘心事的孩子，慌忙抬手用樹枝抹平沙地上的字跡，沙土混著雨水糊成一片渾濁，他臉頰漲得通紅，結結巴巴地辯解：“沒、沒有……就是閑著無事，隨便寫寫罷了。”

溫瀾的目光落在他攤開的右手上，那虎口處結著一層薄薄的硬繭，是常年握劍才會留下的痕跡，深淺交錯，帶著被木劍磨過的粗糙感。

望著那道繭痕，她心頭忽然一怔，腦海中不由自主地閃過另一道身影――江寒的手上，也有這樣相似的繭，是常年握劍、歷經無數廝殺淬煉而成的厚重與堅硬。

一念及此，她眼底的光亮微微黯淡下去，掩去了眸底翻涌的情緒，輕輕轉開話題：“我房里有幾本舊字帖，字跡娟秀，最適合初學，明日我帶來給你。”

阿石徹底愣住了，張了張嘴，竟不知該如何回應，只傻傻地看著溫瀾撐傘立在雨幕中的身影，眼底滿是茫然與無措。

每夜子時，望海城郊外的臨崖觀，是阿石的修行之地。

江寒的教學方式，稱得上是殘酷二字。沒有多余的叮囑，沒有半句溫，唯有一套套嚴苛到極致的基礎招式，一遍遍重復的揮劍動作，稍有差池，迎來的便是江寒冷漠的呵斥，或是木劍重重落在肩頭的懲戒。

可阿石從沒有過半句怨，咬著牙硬生生扛了下來。白日里在碼頭扛貨搬箱，做著力氣活，耗盡一身力氣；夜里便奔赴臨崖觀，忍著疲憊練劍，每日能合眼休息的時辰，不過兩個時辰而已。

這般極致的付出，換來的進步亦是肉眼可見。往日里因常年干粗活顯得有些粗笨的身形，漸漸舒展挺拔，脊背繃直，步履沉穩，隱隱有了武者該有的利落雛形；揮劍時手臂發力沉穩，劍鋒劃破空氣，已能帶起一縷微弱卻清晰的氣勁。

最讓江寒暗自留意的，是他骨子里那份不服輸的韌性，哪怕累到手臂發抖，哪怕肩頭被打得青紫，只要江寒不喊停，他便絕不會停下揮劍的動作。

江寒始終冷眼旁觀，神色淡漠，從未問過他白日里在碼頭做些什么營生，也從未打探過他平日里與何人往來。

于他而，師徒一場，不過是授劍與學劍，他只負責教劍，從不過問對方的私事，亦不探尋其過往。

“你為何想學劍？”某個深夜，阿石練完一套基礎劍式，正扶著膝蓋大口喘氣時，江寒忽然開口，聲音清冷，在寂靜的夜色里格外清晰。

阿石猛地握緊手中的木劍，指節因用力而泛白，沉默了片刻，腦海中忽然閃過那日傍晚，溫瀾撐著油紙傘，立在雨絲中看向他的模樣，她的眉眼溫柔，語氣和善，像一束光照進了他灰暗的生活里。

他喉結滾動了一下，低聲緩緩道：“想變強，想護住身邊的人。也想……有能力幫助想幫助的人。”

溫府書房內，燭火搖曳，映得滿室昏黃。溫老爺將手中厚厚的賬本重重放在案上，眉頭緊鎖，眉宇間滿是憂色：“瀾兒這半月，去了碼頭足足十二次，太過頻繁了。”

立在一旁的老管家垂著眉眼，聲音壓得極低：“回老爺的話，大小姐說去碼頭是為了熟悉船務貨棧，好日后幫老爺分憂。只是底下伺候的人回稟，大小姐每次去，多半都會找一個叫阿石的力工說話。”

“阿石？”溫老爺沉吟著，指尖輕輕敲擊著案幾，“這個孩子的身世，查清了嗎？”

“早已查清。”老管家應聲回話，“這孩子父母重病，身世凄苦，獨自帶著一個染了毒癮的弟弟，住在舊漁市的破棚子里，日子過得十分清苦。身世清白得很，在碼頭做工也極為本分，從不與人爭執，手腳也勤快。只是近日里……似乎是開始習武了。”

溫老爺的眼神驟然一凝，原本舒展的眉頭皺得更緊。一個尋常的碼頭力工，突然無端習武？

這到底是巧合，還是有人刻意為之，別有用心？近來血鯨幫的勢力愈發猖獗，早已對溫家掌控的碼頭船隊虎視眈眈，暗中頻頻動作，覬覦之心昭然若揭，由不得他不多幾分謹慎，少幾分大意。

他沉默片刻，沉聲道：“即刻派人去請李先生和林公子前來府中。”

三日后，天朗氣清，陽光正好，溫家碼頭一派繁忙景象，裝卸貨物的號子聲、船只的鳴笛聲交織在一起。

李乘風與林辰二人扮作尋常貨商，一身尋常布袍，手里提著一個布包，緩步走在碼頭的棧橋上，目光卻不著痕跡地掃過四周。

兩人遠遠便看到，溫瀾與阿石正并肩坐在棧橋的邊緣，溫瀾手中拿著一卷書冊，正低頭耐心地教阿石認字，陽光灑在兩人身上，鍍上一層淡淡的金光，眉眼間皆是平和，竟在喧囂的碼頭之上，透出幾分難得的寧靜美好。

“溫小姐。”李乘風率先邁步走近，聲音溫和，帶著恰到好處的笑意。

溫瀾聞聲抬頭，看清來人時眼中閃過一絲意外，隨即起身見禮：“李先生？林公子？二位怎會在此處？”

“受溫老爺所托，前來碼頭查看一番近況，也好放心。”李乘風笑著回話，目光自然而然地落在一旁起身的阿石身上，語氣親和地問道：“這位小兄弟看著眼生，不知是？”

阿石從未見過溫瀾身邊有這樣氣度不凡的人，一時有些手足無措，拘謹地垂著雙手，身子微微緊繃，連頭都不敢抬。