機車速度越來越快，達到每個時辰四十五里。

風吹動車頭旗桿上的唐字龍旗，獵獵作響。

五里外的折返點已清晰可見——那里豎著一面紅旗。

“減速！”墨衡下令。

司爐關閉部分風門，墨衡拉動制動閘。

一陣刺耳的摩擦聲，車速平穩下降，在紅旗前五十丈穩穩停下。

靜。

只有鍋爐輕微的嘶嘶聲，和觀眾粗重的喘息聲。

然后，爆發出山呼海嘯般的歡呼。

“萬勝！萬勝！萬勝！”

聲浪一波高過一波，連遠離軌道的長安城墻似乎都在震動。

禁軍士兵也忘了紀律，跟著振臂高呼，眼中閃著激動的淚光。

觀禮臺上，李世民緊緊抓住輪椅扶手，指節發白。

他看向李承乾，嘴唇顫抖：“乾兒……此物……此物……”

“父皇，這才是開始。”

李承乾輕聲道，“有了它，關中糧草轉運，時間可縮短七成，成本可降低六成。

從長安到洛陽，陸路七日，若修通鐵道，兩日可達。”

戶部尚書唐儉已經掏出隨身算盤，噼里啪啦打得飛快，口中念念有詞：“漕運損耗三成，陸運損耗五成，若以此物……若以此物……”

他突然抬起頭，老眼放光，“殿下！若修通長安至洛陽鐵道，僅漕糧一項，每年可節省運費八十萬貫！”

“不止。”李承乾指向機車，“它還能運兵。”

李世民眼神一凜。

“隴右告急，騎兵疾馳需十日，步卒需一月。

若有鐵道，步卒五日可至，且可攜帶重型器械——比如，火炮。”

全場陡然安靜。

將軍們面面相覷，隨即眼中燃起熊熊火焰。程咬金第一個跳起來：“殿下！給老程三百門炮，五天拉到隴右，突厥人敢來，轟他娘的！”

“知節！”

李勣低喝，但自己眼中也閃著精光。這位以穩重著稱的名將，已經看到了全新的戰爭形態。

李世民緩緩吐出一口氣：“回程。”

返程更為平穩。

機車掉頭后，以每個時辰五十里的速度飛馳——這已經是健馬全力沖刺的速度，但它不知疲倦。

風吹得車上旗幟筆直，白煙在身后拉出長長的軌跡。

當機車穩穩停回站時，司儀高聲報時：“往返二十里，用時五刻鐘！”

五刻鐘！

若用馬車拉同樣的重物，至少需要兩個時辰，且需數十匹馬、數十車夫！

墨衡關閉蒸汽閥門，從機車上跳下。

他的腿有些軟——不僅是疲憊，更是釋放了長久壓力后的虛脫。

李承乾扶住他。

“辛苦了。”

“臣……幸不辱命。”墨衡聲音沙啞。

李世民在觀禮臺召見全體參與制造的工匠。

當這些衣衫沾滿油污、雙手粗糙皸裂的漢子跪在面前時，皇帝沉默良久。

“平身。”

眾人起身，局促不安。

他們大多是匠籍，從未如此近距離面圣。

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