李承乾簡單解釋，“這個以后再說。當務之急是艦隊建設。”

他走到窗前，望向工坊外新建的測試軌道。

那里正有一臺小型蒸汽機車在緩緩移動，拉著三節滿載石料的車廂。

雖然速度很慢，但這是一個開始。

“對了，螺旋槳的測試如何？”

“進展順利。”

墨衡擦擦手，“我們在昆明池做了上百次實驗，三葉螺旋槳效率最高，比明輪推進快百分之二十，且不易受損。

已經裝備在新下水的‘開拓號’上，下月進行海試。”

李承乾滿意地點頭。

技術積累正在從量變走向質變。

當歐洲還在黑暗中世紀徘徊，當阿拉伯商人還依賴季風和帆槳時，大唐已經邁入了蒸汽時代。

只是這種領先能保持多久？

他心中清楚，技術擴散是必然的。

但只要保持創新速度，大唐就能始終領先一步。

“殿下，”

墨衡忽然壓低聲音，“有件事要向您匯報。

三日前，波斯商團的首領私下找我，愿出十萬貫購買一臺舊式蒸汽機圖紙。”

李承乾眼神一凜：“你如何答復？”

“臣以‘國之重器，不可外傳’為由拒絕了。”

墨衡道，“但對方不死心，說愿意加倍，還暗示可以安排波斯貴族女子……”

“加強工坊警戒。”

李承乾沉聲道，“所有工匠簽署保密文書，關鍵技術分拆掌握，任何人不得知曉全部。

蒸汽機、煉鋼法、火炮制造，這些都是大唐的命脈。”

“臣明白。”

離開格物院時，李承乾的馬車經過長安西市。

街道兩旁店鋪林立，人流如織。

幾個西域胡商正圍著一家新開的“銀票兌換鋪”指指點點，柜臺上方懸掛著“大唐皇家銀行”的匾額。

銀行開業三月，已經發行了五十萬貫銀票。

最初百姓持觀望態度，但隨著幾家大商號開始接受銀票交易，信譽逐漸建立。

特別是揚州鹽商協會宣布，所有鹽引交易只收銀票或現銀后，銀票迅速成為大宗貿易的首選。

“方便啊！”

一個粟特商人操著生硬的唐語對同伴說，“以前帶一萬貫銅錢要三輛馬車，現在幾張紙就行了。

在長安存錢，洛陽取錢，省了多少事！”

“就是利息低了點，”

另一個胡商搖頭，“年息才三分，不如放貸給西域商人。”

“但安全啊。聽說銀行背后是大唐朝廷，庫里有倭國運來的真金白銀……”

李承乾放下車簾。

金融體系的建立比預想的順利，但隱患也開始顯現。

上月的戶部報告顯示，長安物價指數比去年同期上漲了百分之五。

雖然漲幅可控，但已是警示信號。

銀本位帶來了貨幣穩定，也帶來了通貨膨脹的風險。

要維持幣值，必須有足夠的商品對應增發的貨幣。這就是為什么遠洋探索如此緊迫——需要新的資源、新的市場、新的商品。

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