“元寶昌只知對方姓蕭，年約四十，風度翩翩，談吐不凡，但不知具體身份。

臣已傳書長安，命人暗查金玉樓近年的常客。”

蕭姓，江南蘭陵蕭氏，南朝皇族后裔，雖不復昔日顯赫，但在江南根基深厚，與當地豪族盤根錯節。

李承乾心中冷笑，果然，舊的世家倒下，新的勢力便蠢蠢欲動。

“繼續審，但別讓他死了。這個人，還有用。”

“諾。”

房遺直退下后，李承乾獨自在廳中踱步。

夜風穿堂而過，帶來庭院中牡丹的淡淡香氣。

他走到那株白牡丹前，借著廊下的燈火，看見花瓣上沾著夜露，晶瑩如淚。

“擋路者死……”他喃喃重復刺客臨死前的話。

這不是威脅，這是宣戰。

他伸出手，輕觸花瓣，露水沾濕指尖，一片冰涼。

……

同一片月色下，城東工坊后院卻是一片忙碌景象。

墨衡挽起衣袖，親自調試水力模型。

水流從竹管中傾瀉而下，沖擊木制輪葉，帶動一套復雜的齒輪系統運轉。

幾個年輕工匠圍在一旁，屏息觀看。

“齒比還要調整。”

墨衡俯身觀察齒輪咬合處，“主動輪轉三周，從動輪才轉一周，太慢了。把從動輪換小一號。”

一名工匠立刻跑去取備用齒輪。

墨衡直起身，揉了揉酸痛的腰背。

他已連續工作了五個時辰，但眼中毫無倦意，反而閃爍著興奮的光芒。

“先生，喝口茶吧。”一個十六七歲的學徒端來粗陶茶碗。

墨衡接過，一飲而盡。茶是普通的苦丁，味道澀口，卻能提神。

“阿青，你看這傳動機構，有何問題？”他問那學徒。

叫阿青的少年仔細看了看：“齒輪咬合太緊，轉動時有滯澀感，長此以往恐會磨損。”

“說得對。”墨衡贊許地點頭，“所以下一步，我們要在齒輪軸上加裝銅套，減少摩擦。另外，水流沖擊輪葉的力量不均，導致轉動時快時慢，這也需改進。”

“先生，這般精妙的機械，真是您祖父八十年前設計的？”另一名工匠忍不住問。

墨衡沉默片刻，眼中泛起復雜神色：“是。但也不全是。祖父留下的只是草圖和大略構想，這八十年來，我墨家三代人不斷修改完善，才成今日模樣。”

他走到工作臺前，展開那卷泛黃的絹帛。燭光下，圖紙上的墨跡已有些模糊，但線條依然清晰有力。

“你們看這里，”

他指著圖紙一角，“祖父最初設計時，用的是直齒輪，但我父親發現斜齒輪傳動更平穩，便做了修改。

到我這一代，又加入了離合裝置，可在不停水的情況下切斷動力。”

眾工匠圍攏過來，聽得入神。

“先生，如此妙法，為何朝廷不早用？”阿青不解。

墨衡苦笑：“為何？因為觸動了太多人的利益！”

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