他知道，鄧晨此去巴蜀，可能會有危險，但他也知道，鄧晨是一個有勇氣的人，他一定會完成自己的使命。而他自己，也會在潁川太守的任上，盡心盡力，為陛下效力。

而洛陽的方向，一道圣旨正在路上。

圣旨寫著：拜馮異為潁川太守，即刻赴任，無詔不得入京。

這是流放，也是保全。

天水，秋末。

這座隴右重鎮在戰火中幸存，城墻上的焦痕卻久久未褪。隗囂北逃已逾半月，城頭的"隗"字大旗早已換成"漢"字王旗，但城中的氣氛依舊緊繃如弦。王元站在城門樓上，看著城下來來往往的漢軍士卒，心中五味雜陳。

"將軍，"副將李勛低聲道，"城中百姓仍存疑慮，不愿與漢軍貿易。再這樣下去，軍糧支撐不過月余。"

王元沒有回答。他投降了，帶著天水全城軍民，打開了城門。劉秀封他為安平侯，食邑三千戶，卻收走了他的兵權。如今他雖是侯爵，卻是個空架子，連守衛城門的士卒都調不動。

"讓他們去搶吧，"他忽然說，聲音里帶著疲憊，"漢軍要糧，去百姓家里搶，去地窖里搜。隗囂在時，他們不敢；現在我降了，他們什么不敢？"

"將軍慎！"李勛大驚，四下看看，確認沒有漢軍校尉在附近，才松了口氣。

王元苦笑："慎？我連說話的權力都快沒了。昨夜，繡衣御史來府中，查問隗囂北逃時帶走了多少金銀、多少軍械。他們不是在查隗囂，是在查我。"

他轉身，看著城內鱗次櫛比的屋舍，那些炊煙，那些市井喧嘩，都是他用半輩子守護的。如今，他親手將它們交給了劉秀。

"你說，"他問李勛，"我降得對不對？"

李勛答不上來。降，保全了城中數萬性命，卻背上了叛徒的罵名；不降，玉石俱焚，隗囂就是下場。

"將軍，昨日從洛陽傳來消息，"李勛轉移話題，"馮異將軍已啟程前往潁川赴任。"

王元眼睛一亮："潁川？不是京官？"

"是外放。"李勛壓低聲音，"聽說，馮將軍在南宮被軟禁了七日，赤眉降卒的事，惹怒了陛下。"

王元沉默良久，忽然笑了，笑得比哭還難看："馮異平了赤眉，收了八萬人心，落得個外放的下場。我獻了天水，降了五萬軍，封了個空筒侯爵。鄧晨在河北翻云覆雨，至今卻安然無恙。你說，這天下的事，講不講道理？"

"將軍......"

"不講道理。"王元打斷他，"因為天下是劉氏的，道理也是劉氏的。我們這些人，只是棋盤上的子，該棄的時候，就得棄。"

他走下城門樓，背影佝僂，像老了十歲。

潁川，父城。

馮異回到故鄉時，正值深秋。

潁水兩岸的稻田已收割完畢，只留下金黃的稻茬。