在一片灰燼和殘垣斷壁之間，一名小廝正仔細地清理著前庫的廢墟。突然，他的目光被一張未完全燃燒的糖紙吸引住了。這張糖紙顯然是糖霜紅果的包裝，紙面用銀粉勾勒出一只展翅欲飛的鳥兒，栩栩如生，仿佛下一刻就要騰空而起。然而，讓人奇怪的是，這只鳥的腹部并不是常見的山楂，而是一個小小的“火丸”輪廓。

小廝好奇地翻轉糖紙，發現背面竟然有用針孔刺出的字。由于火并沒有將這些字完全燒毀，所以還能勉強辨認出來：“十月既望，三管已折其一。余兩管，一管取頭，一管取心。――盧”

小廝不認識這些針孔字，只是覺得這張糖紙的圖案十分精美，便興高采烈地將它呈給了管家。管家接過糖紙，端詳了一會兒，也看不出個所以然來，但他覺得這可能是個重要的線索，于是趕忙轉呈給了鄧晨。

鄧晨接過糖紙，對著那將亮未亮的晨光，高高舉起。糖紙上的銀粉鳥影在他的臉上投下了一片陰影，使得他的面容看起來就像是被一層冷冷的鐵所覆蓋。然而，就在這一瞬間，他突然笑了起來。

他的笑聲低沉而沙啞，卻又帶著一種難以喻的輕快。“取心？”他喃喃自語道，“我的心在火器營，想要拿走它，得先問問那些火藥答不答應。”

他的笑聲還未停歇，遠處的“試炮間”就傳來了第一聲震耳欲聾的“轟”響。這是每天早晨的晨炮，它不僅是報曉的信號，也是常山新一天的開始。伴隨著這聲巨響，整個常山都被硝煙所籠罩，仿佛在向世人宣告，這座城市已經從沉睡中蘇醒過來。

火熄后第三日，常山城東“華清書院”復課。辰初，銅鈴三搖，鐘聲卻不如往日清越――藏半壁焦黑，像被巨獸啃過，鐘聲從黑洞里傳出，帶著澀啞的回聲。

書院山長葛稚川，白發瘦削，立在殘樓前，先帶諸生拜“先師”――孔子牌位臨時改供在露天石案，灰末隨風飄落，給圣賢也鍍上一層煙火色。拜畢，葛山長轉身，目光掃過臺下三十名弟子，最后落在末排青衫人身上，聲音沙啞卻穩：

“今日新講《泰西算草?火器篇》，由鄧太守親授。凡我華清弟子，皆需以火為墨，以血為紙，記下每一個火星的軌跡。”

末排青衫人，正是鄧晨。他脫去官袍，換了一身儒衫，腰間卻懸一只革囊，囊形鼓脹，像揣著一只冬眠的獸。_c