狼牙山外，殘月如鉤。右賢王跪于雪原，以匕首劃開掌心，血滴在羊皮地圖上，連成一條彎曲紅線。

“大王，漢騎火藥將盡，再深追，必入沙陀磧――無水、無草、無坡，風雪一起，天地皆白。屆時以重騎圍之，渴也渴死，凍也凍死！”

老上單于用鐵杖尖蘸血，在“沙陀磧”三字上畫圈，眸色沉如夜海：“既如此，再送兩萬騎做餌，引火龍徹底斷糧。”

右賢王叩首領命，耳傷被寒風撕裂，血珠凝成冰粒，他卻笑得比雪更冷：“此次，必讓火龍變冰龍。”

同一時刻，陰山分水嶺，火龍騎駐地。

火藥庫帳外，兩名士兵抬出空箱，“哐當”一聲，箱底只余三兩碎硝，像告罄的糧倉，也似告急的戰鼓。

周士蹲在箱前，拿小刀撥弄碎硝，眉心擰成川字：“主公，再打一場昨日那種烈度，咱們得拿石頭去扔匈奴。”

鄧晨負手立于風口，披風被夜風吹得獵獵作響，像一面不肯倒的旗。他抬眼望向更北的天幕――那里，暴風雪前的低云，一層層壓來，仿佛巨大的磨盤，要把任何深入沙陀磧的活物磨成血粉。

“退，還是追？”周士低聲問。

鄧晨沒有立即回答，而是取出一封洛陽急件――大司空府行文：朝臣彈劾鄧晨"糜費國帑、私造妖器"，火藥錢糧被截留三成；另附天子朱批八字：

"適可而止，留威即可。"

雪落在紙面，瞬間化成濕痕，像替鄧晨作答：再追，朝堂不給糧草；退兵，匈奴復來。進退皆難，唯有險中求勝。

"追！"鄧晨捏碎濕紙，眸光似火，"但換個打法――把沙陀磧變成'大磨盤'，讓匈奴自己跳進來磨碎自己！"

臘月三十，除夕夜，暴風雪前夜。

火龍騎全軍改編制：兩千騎，留四百人守陰山糧臺；一千六百騎隨周士深入沙陀磧，每騎只帶――

-火槍彈十發、手雷兩枚、干糧三日；

-另配"木心假炮"十門：外箍薄鐵，內塞干草，刷黑漆，遠觀與真炮無異；

-火箭溜五十具，以"火油筒"代替火藥，射程短，卻燃勢猛烈。

周士笑稱："以前靠'響'，現在靠'像'；先嚇破膽，再要他們的命！"

十二月十三，辰時，暴風雪至。

天地失色，三尺之外不辨人影。右賢王率兩萬"餌騎"，沿沙陀磧南緣，一路丟盔棄甲、裝潰敗，引火龍騎深入。

周士將計就計，以"散兵長線"追擊，每三百騎為一股，保持目視距離，號角代旗，雪停即合，雪大即分；同時暗遣"雪恨營"少年三百，攜火箭溜、火油筒，潛至沙陀磧東側土丘，挖雪為壕，以待號令。

午后，火龍騎前隊已入無水之地，雪深沒膝，馬蹄拔出力竭。右賢王回望，見漢騎"散線"被風雪越拉越薄，心下暗喜：再拖十里，便可合圍！

卻未發現，自己"餌騎"的尾巴，也被火龍騎"假炮"遠遠瞄住――十門木心炮，炮口朝北，炮后堆干草、火油，只待一聲令下，便"燃而不發"，以火光誘敵。

傍晚，風愈狂，雪愈厚。

周士選一處凹地扎營，命士兵以雪筑墻，外插冰釘（駝骨削成，火烤急凍），墻內掘溝，溝底埋空水囊――囊內裝火油，上覆薄冰，再撒浮雪，成"火油冰阱"。

士兵問："無水之地，掘何陷阱？"

周士笑："雪就是水，冰就是墻；火油一點，化雪為湯，煮匈奴的腳！"

同時，暗遣快馬回陰山，令留守四百人，于明晨雪停前，押送最后一批火藥、地雷，繞道沙陀磧西緣，務必在午后抵達――這是"雪火棋盤"的殺招，也是火龍騎最后的底氣。