白芷的佩劍突然自行出鞘三寸，劍穗上的玉鈴鐺叮當作響。少女劍客死死盯著竹簡上"童工墜井"四個字，眼中怒火幾乎要燒穿竹簡："難怪他家祠堂供著尊青銅饕餮――"劍鋒"唰"地指向窗外張府方向，"根本是吃人不吐骨頭！"

"不止。"韓清漪從藥箱底層抽出一摞泛黃的醫案。最上面那頁還沾著黑褐色的血跡："近五年'意外'死亡的佃戶就有四十七人，全是二十到三十歲的壯勞力。"她突然抽出一頁邊緣燒焦的紙片，"這個特別蹊蹺，說是失足落井，但驗尸時發現..."纖細的手指劃過某行小字，"十指指骨全部呈粉碎性骨折，像是...被碾碎的。"

窗外，今年的第一場雪正無聲飄落。鄧晨望著漫天飛雪，突然想起現代史書上冷冰冰的數據：西漢末年人口從六千多萬銳減到不足一千兩百萬。一片雪花穿過窗欞，在他掌心化成水珠，倒映著書房里跳動的燭火――這些盤根錯節的世家大族，就像這雪水般滲透進帝國的每一寸肌理，若不徹底剜除，遲早會讓整個華夏文明分崩離析。

墨云風突然從房梁上倒吊下來，手中晃著個雕花木盒："劉掌柜臥房暗格里找到的。"盒蓋掀開，里面整整齊齊碼著幾十枚乳牙，每顆都用紅繩系著小木牌，上面墨跡猶新：”天鳳四年冬，巽字號貨"。

冬月廿三的城北粥棚，蒸騰的熱氣在寒風中凝成白霧。鄧晨手持青瓷碗，正細細品味新熬的粥――米粒煮得恰到好處，桂圓的甜香混著紅豆的沙糯在舌尖化開。突然，他的衣擺被輕輕拽動。

"大人..."一個跛腳老漢佝僂著湊近，枯枝般的手指在破棉襖里摸索。老人身上還帶著馬廄特有的干草味，左腿彎曲的角度明顯是舊傷未愈。"借一步說話..."他渾濁的眼珠警惕地轉動，直到鄧晨揮退左右，才哆哆嗦嗦解開內襯。

縫在棉絮里的羊皮紙已經泛黃，邊角磨損得如同枯葉。老漢的指甲縫里嵌著陳年污垢，卻小心翼翼地用指腹撫平紙面："這是小老兒二十年前..."他突然劇烈咳嗽，吐出一口帶著血絲的濃痰，"在張府當馬夫時，從祠堂供桌底下摸來的。"

羊皮紙上密密麻麻的朱砂家譜中，有個名字被反復描紅――"張驍"。"張彪有個雙生兄長..."老漢的指甲在名字上摳出深深的月牙痕，"現在洛陽當黃門侍郎！您看這生辰八字..."

鄧晨的瞳孔驟然收縮。羊皮紙上"建寧元年三月初三寅時"的字跡突然變得刺目――難怪張彪敢如此肆無忌憚！

回府的青篷馬車在積雪的街道上軋出深深的車轍。車簾突然被掀開一角，塞進來個粗布包袱。鄧晨解開一看，是還帶著泥土芬芳的艾草，根須上沾著未化的雪粒。緊接著又是"咚"的一聲，三枚溫熱的雞蛋滾到膝頭，蛋殼上還用胭脂畫著拙劣的祥云紋。

"大人！大人！"

一個總角小兒赤腳追著馬車，凍得通紅的小手高舉著塊飴糖。_c