孩子跑得太急，在冰面上摔了跤，糖塊從油紙里滑出，黏糊糊地沾滿了掌心。鄧晨急忙叫停車駕，那孩子卻已經將糖拍在他手心里，轉身就跑，只留下個補丁摞補丁的背影。

嚴光搖著羽扇輕笑，忽然用扇骨挑起車簾一角。街角處，幾個裹著破襖的漢子正輪換著看守水井，為首的竟是白天那個跛腳老漢。老人拄著棗木棍，時不時用棍尖敲擊井臺青石，在暮色中發出清脆的"叮叮"聲。

"民心可用啊。"嚴光的羽扇在"張驍"的名字上輕輕一點，"今早巡邏隊來報，全城十二口水井..."話音未落，車窗外突然傳來"嘩啦"水聲――原來是個老嫗正把剛領的稀粥倒進自家水缸。

鄧晨摩挲著賬本燙金的邊角，突然笑出聲來。燭光在他眼中跳動著狡黠的光："你們說，要是冬至那天..."手指輕輕劃過"雪地紅梅開"的字樣，"張彪發現他的'紅梅'..."

房梁上突然垂下一縷黑發。墨云風倒掛的身影如同蝙蝠，劍穗幾乎要掃到嚴光的鼻尖："我去換毒藥。"話音未落，人已翻出窗外，只在雪地上留下幾個淺得幾乎看不見的腳印。檐角的銅鈴輕輕晃動，映著遠處百姓家門口陸續亮起的紅燈籠。

冬至前夜的太守府正廳，十二盞青銅連枝燈將四壁照得亮如白晝。中央的沙盤上，常山城的微縮模型被紅黑兩色小旗分割得涇渭分明。周士的鐵甲映著火光，在地圖上投下晃動的陰影。

"都安排妥了。"他粗糲的手指劃過沙盤，幾粒細沙粘在指腹，"霹靂炮藏在祭壇兩側的雪堆里――"手指突然戳進代表雪堆的棉絮，"每堆埋了兩門，炮口用冰凌做了偽裝。"又指向幾個糖葫蘆攤的模型，"火槍隊扮成商販，槍管都藏在糖葫蘆草靶的暗格里。"

鄧晨正往蒸餅模型里塞入小紙包，聞抬頭。他手中的蒸餅做得惟妙惟肖，連表面的蓮花紋都清晰可見。"就是那三百個'特別'的祭品..."周士突然撓頭，鐵手套刮得頭盔滋啦作響。

"放心。"鄧晨將紙包塞進蒸餅餡料處，黃紙上的"白梅散"三字一閃而逝，"韓醫師改良了配方，只會讓人打三天嗝。"他指尖沾了點粉末，在燈下泛著珍珠母的光澤，"發作時間精確到燃完三寸香。"

嚴光搖著羽扇從陰影處走出，扇面上"運籌帷幄"四個字時隱時現：”州牧那邊..."他忽然露出狐貍般的笑容，"已經'請'去溫泉別業'休養'了。"羽扇輕拍掌心，"派了二十個特別會'按摩'的弟兄伺候――保證讓他筋骨'松快'得忘了冬至祭祀。"

突然，廳門被猛地推開，卷進一陣飛雪。白芷的劍穗上還掛著冰碴，臉頰凍得通紅："大人！"她急喘著舉起個黑漆拜匣，"黑山鷹的使者等在角門，說要談筆'大買賣'！"匣蓋微微開啟，露出半截帶著刺青的手腕――正是賬冊上記載的蜈蚣紋樣。

鄧晨與眾人交換個眼神，燭光在他眼中凝成兩點金芒。墨云風的劍鞘無聲地抵住了后窗，韓清漪的藥囊滑落到指尖，周士的鐵甲發出輕微的咔嗒聲――所有部件都咬合到位，就像燧發槍的機關終于扣到了擊發點。

子時的更鼓響起時，太守府的鴿籠悄然開啟。一只灰背信鴿振翅飛入夜空，腳環上的"冬至陽生春又來"在月光下泛著幽光。百里外的山道上，張彪的馬車正碾過積雪。他掀開車簾望天，嘴角的冷笑驚飛了落在車頂的寒鴉。車轅下，藏著個與太守府一模一樣的黑漆拜匣――只是里面裝的，是三百包真正的砒霜。

黑山鷹的使者剛踏進太守府角門，就被墨云風一記手刀放倒，連哼都沒哼一聲。鄧晨蹲下來，掀開使者的袖子，果然看到那條猙獰的蜈蚣刺青。

"嘖，這紋身手藝真差。"鄧晨嫌棄地撇嘴，"蜈蚣腿都畫歪了。"

韓清漪翻了個白眼："大人，重點是這個嗎？"